La frontière canado-américaine traverse cet opéra peu connu

La frontière entre les États-Unis et le Canada, longue de 5 525 milles, est la plus longue frontière terrestre entre deux pays au monde. Avec une frontière aussi longue, cette ligne sera forcément contestée dans certaines zones et causera des problèmes dans les nombreuses petites villes pittoresques qui la bordent. En même temps, la frontière peut être un lieu d’amitié et de coopération. Par exemple, dans les années 1930, le parc national des Glaciers des États-Unis et le parc national des Lacs-Waterton du Canada ont décidé conjointement de former le parc international de la paix Waterton-Glacier, qui serait un parc frontalier partagé par les deux pays.

Ce n’est pas le seul endroit frontalier créé pour créer de meilleures relations entre les États-Unis et le Canada au début du 20e siècle. Entre le Vermont et le Québec, la Haskell Free Library and Opera House a été créée pour faciliter la paix entre ces deux grandes nations. Même si les touristes peuvent encore visiter ce lieu unique aujourd’hui, l’organisation sera confrontée à des difficultés en 2025, en raison des efforts des États-Unis pour un resserrement des frontières.

Qu’est-ce que cet opéra mystère qui dépasse les frontières ?

Bibliothèque et opéra gratuits Haskell
Léa Kim / Wikimedia Commons

Au milieu de deux villes – Derby Line, Vermont et Stanstead, Québec – se trouve un magnifique bâtiment victorien fait de granit gris et de brique qui ferait tourner toutes les têtes. Construit dans un style architectural néoclassique et Queen Anne, il se distingue non seulement des villes environnantes par sa beauté extérieure, mais aussi par son mélange unique de cultures et son rôle historique dans la politique internationale.

Ce bâtiment orné a déjà une particularité basée sur ce qui se trouve à l’intérieur : c’est à la fois une bibliothèque et un opéra. Mais ce qui la rend si importante pour la politique internationale, c’est son positionnement dans la ville. Sa flèche pointe vers le ciel du nord, dominant une épaisse ligne blanche dans la route en contrebas. D'un côté de la ligne est imprimé le Canada et de l'autre les États-Unis. Le bâtiment est construit directement au-dessus de la frontière entre ces deux pays.

La bibliothèque gratuite et l'opéra Haskell, comme son nom l'indique, sont partagés entre les États-Unis et le Canada. Bien que l'entrée principale du bâtiment se trouve du côté américain, sur Derby Line, cet établissement offre depuis longtemps aux citoyens des deux pays un accès égal aux livres et aux représentations théâtrales qu'il contient. Notamment, une épaisse ligne noire scotchée traverse la salle de lecture de la bibliothèque et l’opéra pour indiquer la frontière canado-américaine.

Une fois les frontières transcendées et entré dans le monde intellectuel du bâtiment, vous trouverez la bibliothèque au rez-de-chaussée et l'opéra aux deux étages supérieurs. La bibliothèque possède une collection de 20 000 livres en anglais et en français. Pour que les lecteurs puissent profiter au maximum de leur expérience, la bibliothèque dispose de salles de lecture. L'opéra ci-dessus peut accueillir environ 400 personnes.

Bibliothèque et opéra gratuits Haskell

Adresse américaine :	93, avenue Caswell, ligne Derby, Vermont
Adresse canadienne :	1 rue Church, Stanstead, Québec, J0B 3E2
Numéros de téléphone :	+1-802-873-3022 et +1-819-876-2471
Caractéristiques:	Opéra, bibliothèque, salles de lecture

Ce magnifique espace a été construit dans le même style que l'Opéra de Boston, ouvert en 1909. Le rideau présente une scène de Venise, peinte par Erwin Lamoss en 1901. Des volutes en plâtre et des chérubins ornent le balcon. Compte tenu de la situation de la frontière, la majeure partie des livres et de la scène d'opéra se trouvent du côté canadien, tandis que les salles de lecture et les sièges d'opéra se trouvent du côté américain.

Histoire de la bibliothèque gratuite et de l'opéra Haskell

Bibliothèque et opéra gratuits Haskell
Léa Kim / Wikimedia Commons

Comment une fonctionnalité communautaire aussi unique est-elle née ? Pourquoi une bibliothèque et un opéra sont-ils construits directement au-dessus d’une frontière internationale ? Tout cela est dû au rêve d’une riche veuve au début du 20e siècle.

Martha Stewart Haskell (1831-1906)était l’un des citoyens les plus éminents de Derby Line.Née de parents riches et épouse d'un homme d'affaires,Haskellétait veuve très jeune. Cela lui a permis d'hériter d'une fortune considérable. Afin d'honorer ses parents et son défunt mari (décédé à 41 ans en 1865), Haskell et son fils (Horace « Stewart » Haskell) ont décidé de construire un nouvel élément pour la communauté. Comme vous pouvez le deviner, il s’agissait de la bibliothèque et de l’opéra gratuits Haskell.

Conçu par James Ball, ce bâtiment orné n’était pas seulement destiné à résister à l’épreuve du temps. De par sa construction même, il se voulait un symbole d’unité. Car la position de la bibliothèque le long de la frontière n’était pas un hasard ; c'était un choix délibéré. Il était spécifiquement situé à parts égales entre les États-Unis et le Canada parce que les Haskell voulaient que tout le monde ait un accès égal à la bibliothèque et à l'opéra.

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Après la mort de Haskell, la famille fit don du bâtiment conjointement aux deux villes. Au Canada, le site est un lieu historique national, tandis qu'aux États-Unis, il figure au registre national des lieux historiques.

Problèmes pour la bibliothèque gratuite et l’opéra Haskell en 2025

Bibliothèque et opéra gratuits Haskell
Léa Kim / Wikimedia Commons

Bien que la bibliothèque soit florissante depuis plus d’un siècle, l’année 2025 voit de nouvelles menaces peser sur son existence. Cette année, les changements politiques aux États-Unis ont entraîné des changements majeurs pour la bibliothèque gratuite et l'opéra Haskell. Les tarifs douaniers du président Trump (sur lesquels les Américains pourraient apprendre beaucoup de choses de la Rome antique) ont donné à de nombreuses personnes au Canada un goût amer à l’égard des États-Unis, altérant ainsi les relations entre les deux pays.

Bien entendu, cela a un impact sur la culture commune de la bibliothèque et de l’opéra, qui fonctionnent conjointement. En particulier, après une visite tendue de la secrétaire d'État Kristi Noem en mars, le gouvernement américain a déclaré que la bibliothèque ne serait plus accessible aux Canadiens directement par la porte d'entrée, invoquant des problèmes de sécurité.

Dans le passé, le protocole prévoyait que les citoyens canadiens devaient emprunter un itinéraire prescrit le long du trottoir. Ils ont dû rentrer au Canada immédiatement après la fin de leur visite. S’ils ne le faisaient pas, une pancarte prévenait qu’ils « seront arrêtés et feront l’objet de poursuites et/ou d’expulsion des États-Unis ». Désormais, les Canadiens doivent entrer par une porte dérobée, à moins qu'ils ne possèdent une carte de bibliothèque Haskell. Le gouvernement américain exerce également une surveillance sur tout le terrain.

Ces changements ont suscité l’indignation des populations des deux côtés de la frontière. Les bénévoles de la bibliothèque et les citoyens du Québec et du Vermont se battent pour que la bibliothèque et l'opéra restent ouverts à tous, quelle que soit leur citoyenneté. Ils estiment que le gouvernement va trop loin dans un lieu historique qui fonctionne ainsi depuis plus d'un siècle. En réponse à ces changements majeurs, la bibliothèque va rénover la porte arrière pour mieux accueillir les visiteurs canadiens après avoir amassé 200 000 $CAN.

Même en 2025, au milieu des nombreux changements dans les relations canado-américaines, leBibliothèque et opéra gratuits Haskellreste un puissant symbole d’unité et d’amitié transfrontalière.