La bière la plus ancienne du monde fait son grand retour dans cette brasserie américaine

Il y a des milliers d'années, un individu inconnu a laissé un pot de pain, de fruits, de miel, de bouillie ou de céréales sous la pluie, les saturant et les rendant immangeables. Que cela ait été fait intentionnellement ou non est un sujet de débat, mais l'inconnu a oublié le pot de céréales, ce qui lui a permis d'être contaminé par la levure des plantes voisines, qui a déclenché le processus de fermentation. Finalement, il ou elle a trouvé cette marmite de céréales et est tombé sur l'une des plus grandes inventions de l'histoire de l'humanité : une boisson alcoolisée !

Les humains ont vite compris que les boissons alcoolisées permettent de boire de l’eau autrement imbuvable, fournissent une forme pratique de calories et rendent la vie un peu plus amusante. La bière, le vin et diverses liqueurs anciennes sont des produits de base des sociétés humaines du monde entier depuis des milliers d’années, et la production et la consommation de boissons alcoolisées font partie intégrante de l’existence sociale. De nombreuses marques de boissons sont devenues célèbres au fil du temps, et dans une brasserie populaire aux États-Unis, une bière mystérieuse et ancienne a fait un retour remarquable.

Une brasserie du Michigan donne à la bière ancienne un retour épique

À Archival Brewing, situé à quelques kilomètres au nord de Grand Rapids, dans le Michigan, les maîtres brasseurs ont récemment redonné vie à une bière ancienne en utilisant des méthodes ingénieuses. Après avoir récupéré des échantillons de l'intérieur d'amphores récemment découvertes dans les îles Orcades, souvent considérées comme l'endroit le plus unique de toute l'Écosse, le propriétaire d'Archival, Levi Knoll, et le brasseur principal, Jake Steele, ont pu recréer une bière brassée pour la dernière fois il y a des milliers d'années.

La recette qui a été recréée était prétendument une recette sacrée pour les anciens Pictes, qui vivaient autrefois dans la région aujourd'hui connue sous le nom d'Écosse avant d'être anéantis par les envahisseurs vikings vers le 10e siècle après JC. Une tribu picte en particulier, a noté Knoll, conservait une recette sacrée de bière de bruyère. Lorsque la tribu entière fut anéantie vers 400 après JC, les survivants emportèrent la recette dans leurs tombes plutôt que de la révéler à leurs conquérants. Cette légende a incité les brasseurs à nommer la nouvelle bière « Take It to the Grave ».

Amphores trouvées dans des tombes antiques, British Museum, Londres
Temps de rêve

Cependant, grâce à l'utilisation de la technologie moderne, Archival Brewing a pu percer les secrets de cette recette en grattant le fond d'une amphore récemment découverte. Après avoir analysé les grattages, Knoll et Steele ont cherché à trouver des ingrédients similaires à ceux utilisés il y a 1 600 ans et ont préparé un lot de cette bière de bruyère dans une amphore de fabrication moderne. En plus de fabriquer cette bière de bruyère « sacrée », Archival Brewing a également recréé un hydromel, une boisson à base de miel fermenté, une boisson qui était autrefois un aliment de base dans de nombreuses villes et tavernes européennes.

Levi Knoll a discuté du processus de brassage intégré avec MLive Magazine, notant qu'Archival Brewing est la seule brasserie du Michigan à utiliser des amphores pour brasser de la bière.

"C'est similaire au vieillissement de la bière dans du bois (fûts), mais cela ne confère pas cette saveur de bois, mais davantage de saveurs minérales terreuses à la bière, ce qui est notre objectif : rappeler et être aussi proche que possible de ce style de bière de l'histoire", Levi Knoll, propriétaire d'Archival Brewing.

D'autres brasseries se sont lancées dans des projets similaires, Dogfish Head ayant lancé une gamme de bières inspirées de recettes anciennes en 2009 ; cependant, ces bières n’étaient pas brassées dans des amphores d’argile, ce qui rend le projet d’Archival plutôt unique dans le domaine brassicole américain.

Les buveurs de bière peuvent désormais goûter aux bières des temps anciens

Cary, Caroline du Nord – Bière artisanale sur la terrasse de la brasserie Bond Brothers au centre-ville de Cary
zimmytws/Shutterstock

Grand Rapids, dans le Michigan, est une ville du Midwest connue pour avoir un peu de tout, des attractions culturelles et des joyaux historiques aux brasseries animées et à une scène culinaire délicieuse. Des brasseries telles qu'Archival démontrent un intérêt renouvelé pour la résurrection des bières des temps anciens, contribuant ainsi à raconter l'histoire de la bière et son rôle crucial dans l'histoire de l'humanité.

Ces initiatives offrent aux buveurs de bière des occasions uniques de découvrir l’histoire, plutôt que de simplement contempler les ruines d’un peuple et d’une culture longtemps vaincus. Le projet unique d’Archival contribue à faire découvrir l’histoire aux habitants de la région et à inciter davantage de personnes à explorer les anciennes méthodes de brassage de la bière qui ont joué un rôle crucial dans le développement des civilisations anciennes et la construction de sociétés complexes.

L'humanité a toujours eu une obsession pour la bière

Même dans les épiceries de taille modeste, les acheteurs peuvent trouver des bières du monde entier dans leurs rayons, qu'il s'agisse des canettes d'huile de marque Foster's d'Australie, des canettes d'aluminium de forme classique de Sapporo du Japon ou des canettes de Guinness d'Irlande. Presque toutes les cultures du monde ont pour tradition de brasser de la bière, ou du moins une sorte de boisson alcoolisée. Les experts estiment que les humains ont découvert le processus de fermentation et de brassage pour la première fois il y a 7 000 ans en Chine, tandis que d'autres historiens affirment que la bière est originaire de Mésopotamie il y a environ 4 000 à 5 000 ans.

La bière permettait aux gens de préserver les récoltes de céréales, offrant aux buveurs une source durable de calories qui leur donnait l’énergie dont ils avaient tant besoin, même lorsque la nourriture était rare. Les premières bières, comme celles consommées dans l’Égypte ancienne et en Mésopotamie, avaient probablement une teneur en alcool plus faible, ce qui signifie que les gens pouvaient boire des quantités importantes de bière sans s’enivrer au travail. En fait, la bière était souvent incluse dans les salaires des travailleurs de ces cultures anciennes, l’élite de l’époque reconnaissant la valeur et l’importance de cette boisson.

La bière permettait également aux gens de boire de l’eau qui, en elle-même, n’était pas propre à la consommation, car le processus de fermentation tuait les microbes nocifs qui pouvaient facilement causer des maladies avant l’avènement de la médecine moderne. À l'époque médiévale, les moines européens ont expérimenté le processus de brassage, créant des bières beaucoup plus familières aux bières que les gens apprécient aujourd'hui. Il existe désormais une grande variété de bières, utilisant différents grains, houblons et autres ingrédients, le brassage de la bière devenant une forme d'art plutôt qu'un processus de routine.

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