Les espèces de baleines les plus rares au monde n’avaient jamais été étudiées, mais cela a changé

Nos vies high-tech du 21e siècle nous laissent souvent croire qu’il n’y a plus rien à découvrir. Cependant, une récente découverte faite par des résidents sur les plages de Nouvelle-Zélande pourrait nous faire comprendre que ce qui est « rare » et « jamais vu » existe bel et bien.

La Nouvelle-Zélande est considérée comme le point zéro des échouements de baleines dans l’océan Pacifique Sud. Il abrite plus de 80 espèces de baleines. Depuis 1840, plus de 5 000 baleines se sont échouées sur ce pays composé de deux îles. Les globicéphales sont les espèces les plus courantes échouées sur les plages, les Néo-Zélandais s'étant récemment réunis pour sauver 30 baleines échouées.

Contrairement au cas récent où deux baleines en danger critique d'extinction ont été capturées dans des engins de pêche, on ne sait pas pourquoi tant de baleines s'échouent sur les plages de Nouvelle-Zélande. La géographie des îles du nord et du sud, y compris l'extension sableuse de Farewell Spit, pourrait être un facteur.

L'échouage le plus récent est celui d'un veau mâle solitaire trouvé sur les plages du sud-est de l'île du Sud, près d'un village de pêcheurs maori. Ce cousin unique et très insaisissable du cachalot est considéré comme le plus rare au monde.

Des eaux profondes aux plages de Nouvelle-Zélande : un échouage de baleine à dents de bêche

Une espèce rare de baleine qui préfère les eaux profondes du Pacifique Sud a été découverte sur les plages de Nouvelle-Zélande

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La Nouvelle-Zélande est un foyer de cétacés. Plus tôt cette année, un seul mâle décédé, Mesoplodon traversii, s'est échoué près d'un village de pêcheurs du sud-est de la Nouvelle-Zélande, près de Taieri Mouth, sur la plage d'Otago.

Dans un communiqué de presse du Département de la Conservation d'Otago, Gabe Davies a fait remarquer : « Les baleines à dents de fourche sont l'une des espèces de grands mammifères les plus mal connues des temps modernes. »

La baleine à bec en forme de bêche est l'une des 22 espèces de baleines connues pour leur bec semblable à celui d'un dauphin. Ils préfèrent les eaux plus profondes de l’océan Pacifique Sud. L'espèce traversii est un titre honorifique pour le naturaliste néo-zélandais Henry Travers. On pense que ces espèces rares détiennent des informations vitales et les scientifiques se regroupent désormais autour d’elles pour en savoir plus.

Une équipe de scientifiques marins de l’Université d’Auckland est chargée d’étudier le spécimen complet, notamment :

• Biologistes marins
• Parasitologues
• Cétologues
• Audiologiste
• Vétérinaires marins

En 2010, les scientifiques ne savaient pas ce qu'ils avaient lorsqu'une mère baleine et son petit mâle ont atterri sur la plage d'Opape, près de Whakaari (île Blanche). Le couple est mort après s'être échoué. Ils ont d’abord été identifiés comme étant des baleines à bec de Gray (M. grayi).

Cependant, l’analyse ADN réalisée par le Département néo-zélandais de la conservation d’échantillons de tissus a révélé qu’il s’agissait de baleines à bec à dents en forme de bêche (Mesoplodon traversii), les mammifères vivants les plus rares au monde.

Souvent jugéla baleine la plus rare au monde, la biologie actuelle de la nouvelle espèce a été détaillée à partir d'une mâchoire inférieure contenant des dents et des fragments de crâne trouvés dans les eaux néo-zélandaises en 1872 et 1950. Un crâne a également été trouvé sur l'île Robinson Crusoé au Chili en 1986.

L'analyse de l'ADN fait progresser la compréhension de la nature insaisissable des baleines à dents en forme de bêche

L'insaisissable baleine à bec à dents en forme de bêche a un goût pour les petits poissons et les calamars capturés dans les parties les plus profondes de l'océan Pacifique.

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M. Traversaii n'a jamais été vu vivant à l'état sauvage. Cependant, des scientifiques ont récemment examiné les restes d'une baleine à bec mâle découverts plus tôt cette année.

Anton Van Helden, spécialiste des baleines à bec,dirigé l'examende la baleine en forme de torpille àCentre Invermay AgResee à Otago. L'équipe de recherche était une collaboration de scientifiques multidisciplinaires du monde entier et d'experts en baleines Hori Parata et son fils, Te Kaurinui, du groupe autochtone maori Te Rūnanga o Ōtākou.

Il a été constaté que les baleines à bec qui plongent en profondeur, de la famille des Ziphiidae, ont de petites nageoires et sont censées se nourrir en profondeur de calmars et de petits poissons. Jusqu'alors inconnu, M. Traversaii possédait neuf chambres gastriques contenant des parties de calmars non digérées et des vers parasites.

On pense que certains organes sont associés à l’alimentation. Une autre physiologie est liée à une production sonore unique, qui est actuellement reproduite avec l’IA pour suivre les baleines de Bryde.

Les scientifiques ont également découvert un traumatisme à la tête et au cou du mâle de 16 pieds, ce qui suggère que des forces extérieures ont contribué à sa mort.

L'importance de cette découverte rare pour les efforts de conservation

Une espèce rare de baleine dotée de neuf chambres gastriques a été examinée sur les plages de Nouvelle-Zélande

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Le récent échouage d’une baleine à dents de bêche sur une plage de Nouvelle-Zélande a souligné l’importance de comprendre les espèces de baleines les plus rares au monde. Plus de la moitié des22 espèces de baleines à becsont connus pour s’échouer le long des 9 300 milles de côtes de la Nouvelle-Zélande. Mais la baleine à dents de bêche n’est apparue que quelques fois et est considérée comme la plus rare et la moins étudiée.

Faits sur l'océan Pacifique Sud

Les scientifiques sur les baleines réagissent à l’échouage sur une plage

Les scientifiques souhaitent particulièrement comprendre pourquoi les échouages ​​se produisent et ce qu’ils pourraient révéler sur les conditions océaniques. Cet incident soulève également des inquiétudes quant à l'impact potentiel des activités humaines et des changements environnementaux sur les écosystèmes marins.

Éduquer le public sur la rareté et l’importance de telles observations favorise une appréciation plus profonde de la biodiversité marine des espèces connues. Il galvanise le soutien aux mesures de conservation essentielles à la survie de la baleine à dents de bêche et d’autres espèces aquatiques en voie de disparition.

En tant qu’espèce de baleine la plus rare au monde, l’échouage d’Otago offre aux scientifiques une opportunité unique de recueillir des données précieuses sur la complexité de l’ADN et les futurs efforts de conservation. Grâce à la tragédie de cet échouage, les scientifiques parviennent à mieux faire comprendre au public la baleine la plus rare au monde.