C'est le plus vieil Airbus A380 encore en vol

L'Airbus A380 restera dans l'histoire (et, dans une certaine mesure, il l'a peut-être déjà fait) comme l'un des avions de ligne les plus curieux du début du 21e siècle. Lancé en grande pompe comme une alternative plus grande et meilleure au légendaire Boeing 747, le soi-disant « superjumbo » a captivé l'imagination des passionnés et du grand public dans ses premières années pour son long rayon d'action et sa capacité extrêmement élevée.

Cependant, une fois l'enthousiasme initial autour de ce type atténué, il est devenu clair que l'A380 était le bon avion au mauvais moment, étant arrivé à une époque où les compagnies aériennes s'éloignaient des opérations long-courriers en étoile et privilégiaient les vols de point à point. Cette tendance n’a été qu’exacerbée par le début de la pandémie de coronavirus en 2020, la production de ce type ayant cessé peu de temps après. Néanmoins, le premier A380 jamais construit reste aujourd’hui actif comme banc d’essai.

Le premier des rares

Quand tout fut dit et fait,Airbusn'a produit que 254 exemplaires de l'A380 au cours d'un cycle de fabrication qui a duré 16 ans, de 2005 à 2021. Parmi eux, 251 ont été livrés à des compagnies aériennes clientes (le dernier étant destiné à

en décembre 2021), dont trois sont des prototypes d'avions. Ceux-ci ont été utilisés lors du processus de tests de l’A380, qui a été approfondi en raison de sa toute nouvelle conception.

Il se trouve que le plus ancien de ces prototypes d'avions d'essai, et le premier A380 qui

jamais produit, reste actif aujourd'hui. L’avion en question porte l’immatriculation française F-WWOW et le numéro de série du constructeur MSN 1 et, selon les données actuelles de la flotte mises à disposition parch-aviation, c'est19,94 ansau moment de la rédaction. Naturellement, l’avion a participé à de nombreuses étapes.

Effectuer le premier vol d’essai du type

Le plus remarquable d'entre eux fut sans aucun doute le premier vol du

programme dans son ensemble, qui s'est déroulé le 27 avril 2005. Cela s'est produit un peu plus de trois mois après la présentation de l'avion à Toulouse le 18 janvier 2005, avec leBBCdécrivant « l'avion géant [comme] un témoignage de la « vieille Europe ». » Le F-WWOW est resté depuis lors entre les mains d'Airbus, effectuant une grande variété de vols d'essai au cours des près de deux décennies où il est devenu un avion opérationnel.Airbusa dit de son premier vol :

"Pendant le vol, qui a conduit l'avion dans le sud-ouest de la France, les six membres d'équipage ont exploré le domaine de vol de l'avion comme prévu. Ils ont testé le comportement de l'A380 en utilisant les lois de commandes de vol directes et normales avec le train d'atterrissage sorti et sorti et avec tous les volets et becs réglés pendant la partie du vol à l'altitude de croisière. Ils ont fait une première évaluation des niveaux de confort dans les ponts principal et supérieur, confirmant que la cabine était très silencieuse et le vol fluide."

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Airbus, qui a baptisé F-WWOW « Jacques Rosay » en l’honneur du vice-président et pilote d’essai en chef de l’entreprise qui était aux commandes du premier vol d’essai de l’A380, a ensuite produit deux autres prototypes pour le programme superjumbo. Selon les données historiques de la flotte dePlanespotters.net, ces avions portaient les immatriculations F-WXXL (MSN 2) et F-WWDD (MSN 4), et tous deux sont aujourd'hui conservés en France.

Mener une vie charmée

Comme Simple Flying l’a rapporté en 2022, année où, jusqu’à tout récemment, le F-WWOW était actif pour la dernière fois, le premier A380 d’Airbus a mené une vie enchantée, ayant été utilisé comme avion de banc d’essai pour divers projets de recherche. En effet, l’avion a vraiment tout fait, avec une étape notable, comme le montre la vidéo ci-dessous, étant son utilisation comme banc d’essai pour le moteur Rolls-Royce Trent XWB de l’A350 en 2012.

Plus récemment, F-WWOW est également entré dans l’histoire en mars 2022 en effectuant un vol où l’un de ses moteurs était alimenté par du carburant d’aviation 100 % durable (SAF) fabriqué à partir d’huile de cuisson usagée. Au départ de l'aéroport de Toulouse Blagnac (TLS), dans le sud-ouest de la France, le vol en question a duré environ trois heures et faisait suite à deux vols d'essai similaires opérés par des Airbus A319neo et A350.

Airbus espérait également utiliser le F-WWOW comme banc d'essai pour les vols à hydrogène dans le cadre de son initiative ZEROe, Simple Flying rapportant en janvier 2024 que ceux-ci devraient commencer dès 2026. Cependant, en février 2025,VolGlobala rapporté que le projet d'utiliser l'A380 de cette manière avait été abandonné au milieu d'une série de modifications du calendrier d'Airbus pour le ZEROe.

Photo : Kevin Hackert | Shutterstock

F-WWOW a également mené une vie charmante en termes de modèles d'utilisation, ces dernières années ayant vu l'avion entrer et sortir du stockage. En effet, selon Planespotters.net, le quadjet a été stationné à Toulouse de février 2017 à janvier 2019, avant de reprendre du service avec un autocollant spécial « 50 ans » appliqué sur son fuselage. Il a ensuite été remisé en stock de septembre 2019 à janvier 2021 puis de nouveau en mai 2022, avant de reprendre son envol très récemment.

Vols d'essai récents

En effet, le 14 mars 2025, le F-WWOW a repris son envol pour la première fois depuis près de trois ans, au départ de Toulouse, comme le constatent les données mises à disposition parRadar de vol24, à 11h09 heure locale. L'avion est resté en vol au-dessus du sud-ouest de la France pendant un peu plus de trois heures avant de se poser à 14h27. Cela a été suivi d'un deuxième vol d'essai le 22 mars, d'une durée d'un peu moins de trois heures.

Image:Radar de vol24

Airbusa expliqué via les réseaux sociaux sur sa page X (anciennement connue sous le nom de Twitter) que « ces tests permettent de certifier les derniers développements qui permettent à la flotte d'A380 en service de voler au plus haut niveau de sécurité et de fiabilité ». Alors que presque tous les vols d'essai du F-WWOW ces dernières années ont été des vols circulaires commençant et se terminant à Toulouse, mai 2022 a vu le quadjet effectuer plusieurs allers-retours vers Birmingham (BHX) ainsi qu'un vers Châlons Vatry (XCR) dans le nord-est de la France.

Étant donné qu’il aura accumulé relativement peu d’heures de vol et de cycles par rapport aux exemplaires commerciaux de l’A380 dans son rôle d’avion banc d’essai, le F-WWOW pourrait rester actif encore un certain temps, malgré le 20e anniversaire de son premier vol qui se profile à l’horizon. En effet, cela est devenu particulièrement pertinent dans le contexte où les compagnies aériennes cherchent à prolonger la durée de vie de leurs superjumbos, avecÉquipement tranchantnotant que ce type aide les transporteurs à combler le vide laissé par les problèmes de chaîne d'approvisionnement pour les nouveaux avions à réaction.

Image:Radar de vol24

De la même manière,Actualités mondiales aérospatialesa rapporté que « des mises à niveau visant à prolonger la durée de vie opérationnelle de l’avion sont en cours » alors que les compagnies aériennes doivent composer non seulement avec les problèmes de chaîne d’approvisionnement affectant d’autres gros-porteurs, mais également avec une demande accrue sur certaines routes. Emirates, le plus grand opérateur de ce type, a même plaidé pour un redémarrage de la production de ce type avec certaines modifications, même si, la chaîne d'assemblage final de l'A380 ayant été remplacée,

.

Le plus ancien exemple de passager actif

S'éloignant des exploits pionniers du F-WWOW en tant qu'avion de banc d'essai, le plus ancien exemple actif de passagers de l'A380 à l'heure actuelle, et le deuxième plus ancien du type derrière ce prototype, est l'A6-EDF. Cet exemple du superjumbo porte le numéro de série du constructeur MSN 7 et fait partie des 118 A380 actuellement dans la flotte de la compagnie aérienne nationale Emirates, basée à Dubaï. A6-EDF est19,12 ans.

Photo : Jonathan Palombo | Shutterstock

Commandé par Emirates en novembre 2001 selon ch-aviation, l'avion a volé pour la première fois en février 2006 et a rejoint la compagnie aérienne (où il a passé l'intégralité de sa carrière) en décembre 2009. Le quadjet est configuré avec une configuration triclasse de 517 sièges pouvant accueillir 427 passagers en classe économique, 76 en classe affaires et 14 en première classe. Fin 2024, il totalisait 41 667 heures de vol.

Cependant, bien que l’A6-EDF soit répertorié par ch-aviation comme étant actif, le quadjet n’est pas exactement en service passagers régulier. En effet, son seul vol récent, selon les données de suivi de Flightradar24, était une sortie d'essai circulaire de trois heures et demie qui a décollé et atterri à l'aéroport d'Emirates.

(DXB) le 29 mars. Cela peut suggérer qu'elle se prépare à réintégrer le service régulier dans un avenir proche, ch-aviation notant que sa date minimale de retraite est 2032.

Le plus ancien A380 régulièrement opérationnel

En tant que tel, afin de découvrir quel est le plus ancien exemplaire actif de l’A380 en service régulier de passagers aujourd’hui, nous devons continuer la liste jusqu’au troisième exemplaire actif le plus ancien de ce type. Ce quadjet (MSN 14) porte l'immatriculation VH-OQA et vole pour la compagnie nationale australienne et

membre fondateur Qantas. C'est17,19 ans, et nommé « Nancy Bird Walton » en hommage à un aviateur australien pionnier. En 2010, il a subi une panne moteur non confinée alors qu'il effectuait le vol 32 de Qantas.

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Photo : Robin Devine | Shutterstock

L'apparition du coronavirus a vu l'avion, qui a été livré à

avec un vol en ferry en deux parties de Toulouse à Sydney via Singapour en septembre 2008, mis en stock. Initialement, cela a eu lieu à l'aéroport Kingsford Smith de Sydney (SYD) de mars à juillet 2020, avant que le quadjet ne traverse l'océan Pacifique pour un stockage à plus long terme à Victorville, en Californie (VCV), jusqu'en septembre 2022. Il est remis en service en avril 2024 et dessert des liaisons long-courriers au départ de Sydney.