Il s’agit du plus grand drone cargo sans pilote au monde qui sera bientôt utilisé par le ministère de la Défense américain

Dans un communiqué publié le 7 mai 2024, le fabricant américain de drones Pyka a annoncé qu'il s'était associé à la société aérospatiale et de sécurité nationale SNC pour proposer le drone cargo entièrement électrique à grande échelle de Pyka, Unmanned Air Systems (UAS), aux clients du ministère américain de la Défense. Le drone est une version modifiée du drone électrique Pelican Cargo de Pyka, le plus grand UAS cargo électrique au monde.

Le RUMRUNNER peut décoller sur de courtes distances et transporter une charge utile de 400 livres jusqu'à 200 milles. Pyka considère son drone RUMRUNNER comme une révolution militaire, permettant aux troupes de première ligne de s'approvisionner dans des environnements difficiles.

Qu'est-ce qu'un système aérien sans pilote (UAS) ?

Communément appelé « drone », un système aérien sans pilote (UAS) est un véhicule aérien sans pilote sans passager à bord. Initialement développés par l'armée pour des missions trop ennuyeuses, sales et dangereuses pour être entreprises par des humains, à mesure que la technologie s'améliorait, les coûts ont diminué, permettant aux drones d'être utilisés à des fins non militaires. Les drones disposent de divers capteurs et caméras et peuvent être contrôlés à distance ou programmés pour suivre une trajectoire de vol définie. Aujourd’hui, les drones sont couramment utilisés pour les choses suivantes :

• Pour arpenter et cartographier un terrain
• Photographie et vidéo aériennes
• Police et surveillance,
• Pour suivre les cultures et évaluer la santé des plantes,
• Pulvériser des pesticides et des engrais
• Surveiller les forêts pour détecter les incendies
• Pour surveiller les rivières et l’environnement
• Pour surveiller et inspecter les infrastructures
• Réalisation de films et divertissement
• La livraison des marchandises

Les drones ont été utilisés pour la première fois pour la pratique des tirs anti-aériens

Les drones ont été développés pour la première fois dans les années 1920 par la Fairey Aviation Company et de Havilland, qui, dans les années 1930, ont fabriqué le DH.82 Queen Bee, une variante radiocommandée et sans pilote du Tiger Moth. Le drone était utilisé pour entraîner les artilleurs anti-aériens et était appelé drone en raison de l'abeille mâle, qui effectue un vol à la recherche de la reine des abeilles femelle et meurt ensuite.

Photo:Adrien Pingstone | Wikimédia Commons.

Le développement des véhicules aériens sans pilote (UAV) à usage militaire a véritablement commencé en mai 1960 après que l'Union soviétique a abattu un avion espion américain U-2 et capturé son pilote, Francis Gary Powers. Cet incident a déclenché un incident international majeur entre les États-Unis et l’Union soviétique. Powers a été reconnu coupable d'espionnage par les Soviétiques et condamné à dix ans de prison.

Voir aussi :20 000 pilotes de drones et ce n'est pas fini : l'histoire de la guerre des drones

Après des mois de négociations, le 10 février 1962, les Américains acceptèrent d'échanger le colonel Rudolf Abel du KGB de l'Union soviétique. L’échange a eu lieu sur le pont Glienicke, qui enjambe la Havel, frontière de facto entre Berlin-Ouest et l’Allemagne de l’Est. Le pont Glienicke a été utilisé lors du tournage de Funeral in Berlin et du film de Tom Hanks 2015 Bridge of Spies.

Quelques jours après l’abattage du Powers, les Américains ont lancé un programme de drones hautement classifié sous le nom de code « Red Wagon ». Les drones ont commencé à être utilisés à des fins de surveillance pendant la guerre du Vietnam et ont été utilisés avec succès comme leurres par les Israéliens pendant la guerre du Kippour en 1973 contre l’Égypte et la Syrie. À l’époque, les batteries de missiles sol-air fournies par les Soviétiques en Égypte et en Syrie avaient causé de lourds dégâts aux avions de combat israéliens. Pour amener ses voisins arabes à réduire leurs missiles, Israël a commencé à utiliser des drones comme leurres. On estime qu’au moins 50 pays produisent et construisent désormais des drones pour leurs armées.

À propos de Pyka

Durant son enfance, Michael Norcia est devenu fasciné par la construction et le pilotage d'avions télécommandés. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Californie à Davis, Norcia a construit des drones dans le garage de ses parents. En juin 2017, l'entreprise de Michael, PYKA, a été acceptée par l'accélérateur de startups technologiques Y Combinator Management, LLC, pour recevoir un financement.

Un véhicule aérien sans pilote de 400 livres appelé « Big Bird » est venu ensuite, effectuant un vol inaugural réussi en août 2017, juste avant la journée de démonstration de Y Combinator. Après avoir levé 3 millions de dollars auprès de Y Combinator, Pyka a commencé à travailler sur un drone de 200 lb qui pourrait être utilisé pour l'épandage des cultures.

Photo de : Pyka

En 2019, après une collaboration avec l'Autorité de l'aviation civile de Nouvelle-Zélande, le drone « Egret » est devenu le premier avion électrique autonome à taille humaine certifié pour le travail commercial. En octobre 2019, Pyka a levé 8 millions de dollars supplémentaires et a commencé à travailler sur un drone de deuxième génération appelé « Pelican ». Le premier Pelican commercial a été livré à une entreprise du Costa Rica, qui a commencé à pulvériser des bananes. Pour aider à accélérer l’avenir des opérations d’épandage aérien autonomes au Brésil, Pyka s’est associé à la branche recherche et développement d’Embraer en septembre 2021.

En avril 2022, Pyka a levé 37 millions de dollars et a commencé à construire une version cargo du Pelican. En janvier 2023, Pyka a dévoilé Pelican Cargo, le plus grand UAS cargo autonome zéro émission au monde. Un peu plus d’un an plus tard, à l’été 2023, la Federal Aviation Authority (FAA) a approuvé le Pelican Spray pour la pulvérisation des cultures commerciales aux États-Unis.

Photo de : Pyka

En octobre 2023, Pyka a inscrit son Pelican Cargo au défi Heavy Lift du ministère britannique de la Défense. Au cours de la compétition, la lourde capacité de charge utile et les capacités à portée étendue du Pelican Cargo ont été observées par un public composé de hauts responsables du ministère britannique de la Défense et de la Royal Navy.

En parlant de son partenariat avec Pyka dans leDéclaration de mai 2024, vice-président des programmes chez SNC Michael Bertman a déclaré :

"Le Pelican Cargo de Pyka ne ressemble à aucune autre solution UAS sur le marché pour la logistique contestée. Nous avons évalué un certain nombre de capacités de pointe et avons conclu que le Pelican Cargo est nettement plus performant que toute autre plate-forme. C'est le seul avion cargo entièrement électrique et dans un environnement austère avec ce type d'autonomie, de capacité de charge utile et de volume de fret. "

"Bien que l'aspect de l'énergie propre soit important, la création d'une chaîne d'approvisionnement plus diversifiée, distribuée et plus viable devrait être le principal moteur en termes d'intérêt de la part du DoD. La composante zéro carburant minimise le besoin d'acheminer du carburant en vrac, ce qui réduit considérablement la longueur logistique normalement associée aux opérations de réapprovisionnement. Cela présente des opportunités d'augmenter la capacité de survie de nos militaires, de réduire les risques pour la force et de transformer la façon dont les opérations militaires ont été historiquement menées. "

Photo de : Pyka

En réponse aux commentaires de Bertman, le co-fondateur et PDG de PKYA, Michael Norcia, a déclaré :

"Nous sommes ravis de nous associer à SNC pour proposer notre plate-forme UAS de fret électrique autonome aux clients du DoD. SNC possède une vaste expérience dans la modification de produits de l'écosystème technologique de la Silicon Valley pour répondre aux exigences du DoD, et ils s'engagent à mettre une technologie de pointe comme Pelican Cargo à la disposition du gouvernement des États-Unis. "