Cet arbre surpuissant a évolué pour tuer ses ennemis avec des éclairs

Lorsqu’il s’agit d’animaux sauvages, les animaux semblent attirer toute l’attention. Mais la faune sauvage comprend également des champignons et des plantes, dont beaucoup sont tout aussi étonnants, voire plus étranges. Par exemple, le champignon le plus effrayant au monde semble tout droit sorti d’un film extraterrestre, mais certaines personnes le mangent. Il existe également la plante extraterrestre la plus étrange sur Terre, capable de survivre plus de 1 000 ans.

Mais certaines des plantes les plus incroyables sont les arbres. Parmi les plus célèbres figurent les séquoias de Californie, dont un est si grand que vous pouvez y conduire votre voiture. Pourtant, il y a aussi beaucoup de choses étranges à propos des arbres, comme les arbres étranges qui penchent toujours dans la même direction ou l'arbre inhabituel avec sa propre adresse postale qui a conduit à plus de 100 mariages réussis.

Cependant, cela devient encore plus inhabituel ; Aujourd'hui, des scientifiques ont découvert qu'un arbre aux super pouvoirs a évolué pour tuer ses ennemis avec des éclairs : learbre fève tonka. Si cela semble fou, c’est parce que ça l’est. Mais c’est aussi très réel. L’histoire de la façon dont ces arbres utilisent la foudre pour vaincre leurs ennemis est certainement intéressante.

Les fèves tonka peuvent électrocuter leurs ennemis

Ces arbres peuvent exploiter l’électricité produite par la foudre

Fermer

Si vous avez déjà vu la foudre frapper un arbre, vous savez quels types de dégâts cela peut causer. Mais il n’en va pas de même pour la fève tonka (Dipteryx oleifera), qui peut réellement bénéficier d’être frappé par la foudre.

Il a été démontré que les fèves tonka, en particulier celles du Panama, survivent aux coups de foudre. Non seulement cela, mais ils peuvent également utiliser des coups de foudre pour tuer leurs « ennemis ». Quel genre d’ennemis un arbre aurait-il ? Principalement des arbres concurrents et des vignes parasites, appelées lianes, qui poussent sur la fève tonka, qui peuvent toutes deux voler les nutriments de la fève tonka.

Les scientifiques ont étudié les effets de la foudre sur divers arbres des forêts tropicales des basses terres du monument naturel de Barro Colorado, au Panama. Selonl'étude, publié en mars 2025 dans la revue New Phytologist, la plupart des autres arbres présentaient des signes évidents de dommages, dont certains étaient importants. Mais les fèves tonka ne présentaient que peu ou pas de signes de dégâts.

Cependant, ce qui a montré des signes de dommages, ce sont les lianes poussant sur la fève tonka, ainsi que les arbres d'autres espèces vivant à proximité immédiate des fèves tonka. Ainsi, l’électricité produite par la foudre a pu circuler à travers l’arbre et endommager ses ennemis, tout en causant très peu de dégâts à l’arbre de fève tonka.

Les scientifiques ont découvert que chaque éclair tuait plus de 2,4 tonnes de matière arborescente à proximité (appelée biomasse). La foudre a également tué près de 80 % des lianes poussant sur les fèves tonka. Les scientifiques ont approfondi leurs recherches en analysant 40 ans de relevés de parcelles d’arbres.

Au cours de ces 40 années, il existe un danger quantifiable et détectable à vivre à côté de Dipteryx oleifera. [En tant qu'arbre], vous avez beaucoup plus de chances de mourir que de vivre à côté de n'importe quel autre grand arbre de cette forêt. – Evan Gora, écologiste forestier au Cary Institute of Ecosystem Studies, a déclaréScience en direct.

Pourquoi les arbres de fève tonka sont-ils résistants aux coups de foudre ?

Cela a probablement quelque chose à voir avec leur structure

Fermer

Les arbres plus grands sont généralement les plus sensibles aux coups de foudre, car ils les frappent en premier et parce que les arbres de grande taille offrent un chemin plus long à la foudre pour traverser le tronc. Mais les fèves tonka sont l’un des arbres les plus hauts de la forêt tropicale, pouvant atteindre 130 pieds de haut.

Alors, comment se fait-il que les fèves tonka soient si résistantes à la foudre alors que d’autres grands arbres ne le sont pas ? Evan Gora, l’un des chercheurs à l’origine de l’étude, pense que cela a quelque chose à voir avec la structure interne des arbres.

Lecture suggérée :Rupture : le NTSB déclare que des boulons manquaient dans le bouchon de porte du Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines

Des études plus anciennes réalisées sur les fèves tonka ont montré que les arbres ont une conductivité élevée, ce qui signifie que la foudre peut traverser l'arbre sans accumuler de chaleur. Les fèves tonka permettent facilement à l’électricité de circuler à travers eux, réduisant ainsi la résistance qui provoque l’accumulation de chaleur.

D’autres arbres n’ont pas la conductivité élevée qui permet à l’électricité de circuler à travers eux, provoquant davantage d’accumulation de chaleur et entraînant davantage de dégâts.

Donc, essentiellement, la fève tonka est comme un fil bien isolé. C’est quelque chose que les arbres ont probablement évolué au fil des centaines d’années comme mécanisme de survie. Cela remonte au fait qu’ils sont l’un des arbres les plus hauts de la forêt tropicale et qu’ils sont donc plus sensibles à la foudre. Ces arbres viennent de trouver un moyen d’en venir à bout.

Cette recherche met en lumière la manière dont la foudre affecte les écosystèmes forestiers

Les chercheurs cherchent maintenant à savoir si d'autres arbres ont développé la capacité de survivre aux coups de foudre.

Fermer

L’étude des effets de la foudre sur les écosystèmes forestiers est importante car la foudre peut causer des dommages à certaines espèces d’arbres, ce qui peut être préjudiciable à la forêt. Cependant, dans le cas de la fève tonka, il est en fait bénéfique qu’elle soit frappée si souvent par la foudre et qu’elle ne soit pas endommagée ou tuée.

On estime que les fèves tonka sont frappées par la foudre au moins cinq fois après avoir atteint leur maturité. Parce qu'être frappé par la foudre tue les vignes qui poussent sur les fèves tonka, mais pas les arbres eux-mêmes, cela ouvre la canopée de la forêt tropicale et aide les plantes et les animaux qui vivent dans la forêt tropicale à prospérer.

On pense également qu’être frappé par la foudre augmente la production de graines de la fève tonka, permettant aux arbres de se reproduire de manière plus prolifique que les autres arbres.

Les fèves tonka se trouvent dans toute l’Amérique centrale et le nord de l’Amérique du Sud. Les chercheurs se demandent donc si d’autres espèces de fèves tonka ont les mêmes propriétés de résistance à la foudre.

Un horticulteur de l'Université de Melbourne,Grégory Moore, affirme que les résultats de l’étude s’appliquent probablement également à d’autres espèces d’arbres. Moore n'a pas participé à l'étude, mais il pense que c'est vrai en raison du nombre d'autres grands arbres impliqués dans les impacts de foudre.

Moore ajoute également que certains arbres dans des pays comme l'Australie sont connus pour survivre aux feux de brousse et même à la foudre, et que certains arbres peuvent survivre des siècles après avoir été frappés par la foudre.

Ainsi, Evan Gora et l’équipe de recherche espèrent étendre leurs recherches à d’autres continents dotés de forêts tropicales, pour voir si certaines des espèces d’arbres les plus hautes de ces régions possèdent également des propriétés de résistance à la foudre.

Ce ne sont pas seulement les animaux qui ont évolué pour survivre même dans les environnements les plus extrêmes, mais aussi les arbres. Les fèves tonka et leur capacité à électrocuter leurs ennemis sans se blesser sont véritablement un exploit incroyable de la nature.

Espérons que la recherche montrera que d’autres arbres ont également adapté cette capacité, ce qui peut être bénéfique pour les forêts tropicales du monde entier.