Retour en arrière : quand Qantas a fait voler un Boeing 747 dans un petit aéroport régional

Cela fait plus de neuf ans que Qantas a transporté l'un de ses Boeing 747 vers un aéroport régional situé à 62 milles au sud de Sydney. En mars 2015, le premier Boeing 747-400 de la compagnie aérienne, immatriculé VH-OJA et nommé The City of Canberra, a effectué le trajet de 15 minutes depuis l'aéroport Kingsford Smith de Sydney (SYD) jusqu'à sa dernière demeure à l'aéroport de Shellharbour (WOL).

Le dernier voyage de la ville de Canberra

Une foule de milliers de personnes était présente pour encourager la ville de Canberra alors que l'avion atterrissait sur la piste courte et étroite de l'aéroport de Shellharbour. Avec seulement 1 800 mètres de longueur, la piste fait moins de la moitié de la longueur de celle de l'aéroport Kingsford Smith de Sydney, et sa largeur de 30 mètres était éclipsée par la puissante envergure de 64 mètres du Boeing 747-400.

Photo:YSSYguy | Wikimédia Commons

En préparation de cet atterrissage difficile, les pilotes ont passé 25 heures dans le simulateur de vol. L'arrivée de l'avion est visible dans la vidéo suivante :

Aujourd'hui, l'aéroport de Shellharbour, qui dessert la ville de Wollongong, propose des vols commerciaux vers seulement deux destinations, toutes deux fournies par Link Airways – Brisbane (BNE) et Melbourne-Essendon (MEB).

VH-OJA – un bref historique

Le VH-OJA a été livré neuf à la compagnie aérienne australienne en août 1989. Tout au long de ses 26 années de carrière au sein de la compagnie aérienne, le Boeing 747-400 a effectué plus de 13 000 vols et transporté plus de quatre millions de passagers. Le dernier vol passager de l'avion a eu lieu le 13 janvier 2015, de Johannesburg (JNB) à Sydney.

Photo : Ryan Fletcher | Shutterstock

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Après la retraite de la ville de Canberra, Qantas a continué à exploiter le Boeing 747-400 pendant cinq années supplémentaires, jusqu'en juillet 2020, lorsque la pandémie a avancé la retraite de ce type. Le dernier 747-400 de la flotte de la compagnie aérienne, immatriculé VH-OEJ, a quitté Sydney en juillet 2020 pour se rendre dans le désert de Mojave pour y être stocké. Cet avion en particulier arborait auparavant la superbe livrée Wunala Dreaming.

Photo:Aéro Icarus | Wikimédia Commons

Aujourd'hui, les services long-courriers de la compagnie aérienne sont exploités par l'Airbus A330 (variantes -200 et -300), le Boeing 787-9 et l'Airbus A380. Données dech-aviationmontre que la flotte du transporteur a un âge moyen de 14,3 ans et est actuellement composée des avions suivants :

• Airbus A330-200x16
• Airbus A330-300x12
• Airbus A380x10
• Boeing 737-800x75
• Boeing 787-9x14.

Les vols sans escale qui font la une des journaux entre Perth (PER) et l'Europe sont opérés par le Boeing 787-9, qui peut transporter un total de 236 passagers dans une configuration en trois classes : 42 en classe affaires, 28 en classe économique premium et 166 en classe économique.

Photo : Austin Deppe | Shutterstock

Qantas a également 25 Airbus A321XLR, 24 A350-1000, quatre Boeing 787-9 et huit 787-10 en commande. Les Airbus A350 devraient rejoindre la flotte à partir de 2025 et seront déployés sur les liaisons ultra-long-courriers sans escale du transporteur Project Sunrise vers Londres et New York.

La ville de Canberra a toujours attiré l’attention. Le vol de livraison de l'avion a fait la une des journaux en 1989, lorsqu'il a effectué un vol sans escale de Londres Heathrow (LHR) à Sydney. À l'époque, cela avait établi un nouveau record pour le vol le plus long au monde effectué par un avion commercial – des décennies avant la conception du projet Sunrise.

La Société de restauration des avions historiques

VH-OJA est désormais pris en charge par leSociété de restauration d'avions historiques(HARS), basée à l'aéroport de Shellharbour. Aujourd'hui, HARS organise des visites de l'avion, permettant aux membres du public de découvrir de près le puissant Boeing 747-400. La visite consiste à effectuer des activités normalement réservées aux membres d'équipage qualifiés, telles que l'armement et le recoupement des portes, les annonces via le système de sonorisation et l'examen de la liste de contrôle avant le départ avec un pilote.

Photo:YSSYGuy | Wikimédia Commons

HARS possède la plus grande collection d'avions historiques d'Australie. En 2017, John Travolta a fait don de son Boeing 707 à HARS. Cependant, les retards dans la livraison de l'avion, exacerbés par les restrictions de voyage liées à la pandémie, signifient que le Boeing 707 n'est pas encore arrivé à l'aéroport de Shellharbour.

La longue histoire de Qantas avec le Boeing 747 a commencé en 1967, lorsque la compagnie aérienne a passé une commande de quatre 747-200. L'avion a décollé pour la première fois pour Qantas en 1971, élargissant ainsi la connectivité auparavant limitée de l'Australie. La compagnie aérienne a ensuite affirmé avoir été la première à introduire une cabine de classe affaires sur ses 747 en 1979, avec des sièges plus spacieux et un service à bord amélioré. Qantas a ensuite exploité les variantes de 747 suivantes :

• 747-100
• 747-200
• 747-SP
• 747-300
• 747-400
• 747-400ER.

L'impact du Boeing 747 sur l'aviation australienne a été souligné par l'ancien PDG de Qantas, Alan Joyce, qui a déclaré :

"Il est difficile d'exagérer l'impact que le 747 a eu sur l'aviation et sur un pays aussi éloigné que l'Australie. Il a remplacé le 707, ce qui représentait un énorme pas en avant en soi, mais n'avait pas la taille et l'ampleur nécessaires pour réduire les tarifs aériens comme le faisait le 747. Cela a mis les voyages internationaux à la portée de l'Australien moyen, et les gens ont sauté sur l'occasion."

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Avez-vous volé sur un VH-OJA ou un autre Boeing 747 de Qantas ? Sur quel itinéraire avez-vous voyagé ? Quels souvenirs gardez-vous de vos vols à bord des 747 de Qantas ? Faites-le nous savoir et partagez vos expériences en commentant ci-dessous.