Un tribunal américain bloque les règles de divulgation des frais des compagnies aériennes fixées par l’administration Biden

La Cour d'appel des États-Unis pour le cinquième circuit a renvoyé la règle concernant la divulgation préalable des frais de transport aérien au ministère des Transports (

) à la suite d'une contestation judiciaire intentée par trois associations de compagnies aériennes et huit transporteurs basés aux États-Unis.

Retourné au DOT

Dans un dossier du 28 janvier, la juge Catharina Haynes a écrit qu'en avril 2024, le DOT a publié une règle finale obligeant les compagnies aériennes à divulguer à l'avance certains frais lorsque les passagers recherchent des vols. Cependant, deux groupes de compagnies aériennes, dont des associations, ont contesté cette règle, les parties prenantes arguant que le Congrès américain ne l'avait pas autorisée et qu'elle était illégale au regard de l'Administrative Procedure Act (APA).

Airlines For America (A4A), la National Air Carrier Association (NACA) et l'International Air Transport Association (

) sont les associations qui ont contesté la règle. Les transporteurs qui avaient intenté une action contre la règle des « frais indésirables » comprenaient

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(le procès a été déposé avant la finalisation de sa fusion avec Alaska Airlines),

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et Frontier Airlines.

Photo : Wenjie Zheng | Shutterstock

Ces deux derniers, bien que membres de la NACA, ont lancé une action en justice indépendante (avec

soutenant Spirit Airlines dans son dossier), qui a ensuite été déplacé du onzième circuit au cinquième circuit par la Cour d'appel. La décision des juges peut être consultéeici.

Néanmoins, Leslie Southwick, Haynes et Dana Douglas ont statué que même si le DOT avait le pouvoir d'établir de telles règles, il a finalement renvoyé la règle en question puisque le ministère n'avait pas respecté les exigences de l'APA.

Haynes a déclaré que les pétitionnaires, à savoir les compagnies aériennes et les associations qui ont contesté la règle, ont déclaré que le DOT n'avait pas le pouvoir d'édicter de telles réglementations et qu'il violait l'APA. Frontier Airlines et Spirit Airlines ont également fait valoir que la règle violait le premier amendement.

Cependant, les juges ont déclaré que depuis qu'ils ont renvoyé la règle au DOT, ils ont refusé d'examiner la question du premier amendement pour le moment. Néanmoins, Haynes a souligné que les juges ont conclu que le DOT avait le pouvoir d'établir de telles règles et que cela n'était pas incompatible avec d'autres questions majeures, même si, encore une fois, puisqu'il violait l'APA, les juges n'avaient pas besoin de « déterminer si cette règle est pleinement autorisée […] ».

L'argument des pétitionnaires a convaincu les juges de renvoyer la règle au DOT : le ministère a justifié la règle en utilisant des données coûts-avantages qui n'étaient pas disponibles pendant la période de notification et de commentaires.

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"Nous sommes d'accord. La dépendance du DOT à l'égard de nouvelles données ressemble ici à celle de la SEC à l'égard de documents extérieurs au dossier de réglementation [dans une affaire en 2006]."

En tant que tel, le DOT s’est appuyé sur des documents extra-archivés essentiels à ses estimations coûts-avantages sans donner la possibilité aux parties prenantes potentiellement concernées de commenter la question.

« En effet, le DOT a reconnu dans l'[Analyse d'impact réglementaire (RIA)] de 2024 que sa méthodologie coûts-avantages est « très sensible au pourcentage de consommateurs qui considèrent les informations sur les frais accessoires comme pertinentes pour leur décision d'achat de billets d'avion », et l'une des deux contributions du DOT pour ce pourcentage (46 %) provenait de l'étude Rupp, au détriment du chiffre inférieur de 20 % fourni par A4A.

Nouveau paysage politique

Lorsque le DOT a annoncé la règle visant à protéger les voyageurs contre les frais indésirables surprises lors de l'achat d'un billet d'avion,

, l'ancien secrétaire aux Transports, a déclaré que les compagnies aériennes devraient se faire concurrence entre elles plutôt que de déterminer celle qui peut facturer le plus de frais surprises.

"La nouvelle règle du DOT permettra aux passagers d'économiser plus d'un demi-milliard de dollars par an en frais inutiles ou inattendus en tenant les compagnies aériennes responsables de leur transparence envers leurs clients."

Le DOT a fait valoir que, selon les données du Bureau of Transportation Statistics (BTS), les revenus des transporteurs provenant des frais de bagages ont augmenté de plus de 30 % entre 2018 et 2022, bien que leurs revenus aient augmenté à moins de la moitié de ce rythme au cours de la même période.

Photo de : DOT

À ce titre, le Ministère a déclaré qu'il souhaitait créer un marché plus concurrentiel en veillant à ce que les clients disposent de l'information nécessaire pour comprendre le coût réel d'un billet. Le DOT a donné aux compagnies aériennes et aux agences de voyages entre six et 24 mois, selon qu'elles répondent ou non à la définition de la Small Business Administration (SBA), après la date de publication de la règle (24 avril 2024).

Cependant, non seulement les compagnies aériennes et les organismes industriels susmentionnés ont lancé une action en justice pour contester la règle, mais le DOT a également de nouveaux dirigeants. Sean Duffy, le nouveau secrétaire aux Transports, a prêté serment le 28 janvier, avec la première déclaration du ministère sous son guide soulignant que le DOT s'efforçait de « supprimer les excès du gouvernement » alors que Duffy « réinitialisait » les normes de consommation moyenne de carburant des entreprises (CAFE).