Visiter la Bosnie-Herzégovine 30 ans après la guerre

L’omniprésente Adele chantonne à travers la stéréo comment elle a mis le feu à la pluie, mais autour de cette table musulmane bosniaque, il s’agit plutôt d’éteindre les flammes du passé.

Je suis dans une maison construite en ferraille, en haut d’une colline surplombant les lumières de Sarajevo, en tant qu’invité des habitants Mustafa et Mersiha, dont l’entreprise – Bosnian Cooking Lessons – organise également des dîners organisés.

Ici, vous dînez avec des aliments biologiques, notamment leur propre eau-de-vie de prune et le traditionnel burek, du pain pita bosniaque à base de farine, de sel, d'huile de tournesol et d'eau tiède, tout en enveloppant votre bouche autour de la soupe à l'alphabet de consonnes que cette langue commande.

Mersiha, qui avait neuf ans lorsque la guerre de Bosnie a éclaté en 1992, étale la pâte comme un accordéoniste et explique comment sa mère a essayé de la divertir pendant les trois années et demie d'attaque de Sarajevo en lui apprenant à cuisiner.

«C'était beaucoup de pression parce que si on se trompait, on ne pouvait pas réessayer car nous n'avions pas assez de nourriture», dit-elle.

La vue sur Sarajevo. Crédit image : Annapurna Mellor, Intrepid Travel

Pour Mustafa, qui avait alors 13 ans, ce sont les années passées dans la clandestinité qui lui ont posé le plus de défis.

"Ce n'était pas les bombes ou les balles, mais l'obscurité. Tout sous terre était noir. La lumière était quelque chose dont nous rêvions", dit-il. « Une nuit, j’ai vu un tiers des lumières de la ville se rallumer et c’est à ce moment-là que j’ai su que la guerre était vraiment finie. »

• Une tournée conçue pour dynamiser l’économie locale
• Histoire, paysages, aventure et faune en Bosnie-Herzégovine

Une tournée conçue pour dynamiser l’économie locale

En mai 2023, Intrepid Travel lancera sa première tournée dédiée uniquement à la Bosnie-Herzégovine, rendue possible grâce à un partenariat à trois volets forgé il y a deux ans avec le programme de développement du tourisme durable en Bosnie-Herzégovine (Turizam) de l'USAID et le Conseil mondial de résilience du voyage et du tourisme.

Ce voyage fait partie d'un projet quinquennal de 20 millions de dollars visant à améliorer la qualité et la diversité des produits touristiques, à créer de nouvelles opportunités d'emploi, à stimuler l'emploi, à encourager la participation des femmes au marché du travail et à stimuler la croissance économique.

En 2019, le pays avait le troisième taux de croissance du tourisme le plus élevé au monde, et le secteur a contribué pour plus d'un milliard de dollars à l'économie. Cependant, en 2020, la pandémie de COVID-19 a réduit les revenus du tourisme de plus de 85 pour cent et a entravé le développement du secteur.

Cette expédition de huit jours en Bosnie-Herzégovine est conçue pour présenter le meilleur de la Bosnie, notamment la nature, l'aventure douce, l'histoire de la guerre et les personnages locaux tels que Mustafa et Mersiha et la seule femme chaudronnerie de la ville, Nermina Alic.

Un vendeur sur un marché en plein air à Sarajevo. Crédit image : Christine Retschlag.

En tant qu'ancien journaliste, j'ai observé les bombardements nocturnes en Bosnie et Sarajevo assiégée il y a 30 ans depuis la sécurité de l'Australie. L'invitation à venir visiter le pays lors d'une tournée en avant-première est donc trop grande pour résister.

La visite commence dans les rues encore marquées de la capitale bosniaque où je rencontre la « rose » de Sarajevo – une empreinte profonde laissée par les obus de mortier et peinte en rouge par les habitants – pour marquer l'endroit où une centaine de civils ont été tués à deux reprises, et le Tunnel de l'Espoir – un pipeline caché creusé pour relier Sarajevo assiégée au monde extérieur.

Une rose de Sarajevo. Crédit image : Annapurna Mellor, Intrepid Travel

Histoire, paysages, aventure et faune en Bosnie-Herzégovine

Mais il y a bien plus que la guerre dans la belle Bosnie. Nous serpentons à travers une campagne luxuriante peinte de rouilles automnales, longeons les rivières et pénétrons dans Jajce – la capitale des rois bosniaques médiévaux – réputée pour sa cascade de 72 pieds (22 m) dans le centre-ville et ses lacs étincelants rappelant la Suisse.

À l'arrière d'une jeep lors d'un safari tout-terrain, nous rencontrons les chevaux sauvages de Bosnie qui errent en liberté au sein d'un troupeau de 1 000 personnes au pied de la montagne Cincar, avant de se régaler de viandes, de fromages et de bière dans un refuge de montagne.

Des rues pavées ouvrent la voie à travers la magique Mostar, regorgeant d'étals de rue et d'escaliers qui mènent à l'emblématique pont à un arc de Mostar, tandis qu'une route discrète nous mène au bunker nucléaire secret de l'ancien dirigeant communiste Tito dans lequel 80 pour cent des objets – placés pour en héberger 350 en cas d'attaque – restent. Curieusement, c’est désormais aussi une galerie d’art contemporain.

Vers la fin de ce voyage de huit jours, il est possible de faire du rafting en eaux vives. descendez la rivière Neretva et explorez les canyons et les cascades, avant de retourner à Sarajevo pour prendre un téléphérique jusqu'aux Alpes dinariques où les Jeux olympiques d'hiver de Sarajevo ont eu lieu en 1984 et sont considérés comme un âge d'or dans l'histoire de la ville.

Rafting en eaux vives sur la rivière Neretva. Crédit image : Annapurna Mellor, Intrepid Travel

Le War Childhood Museum, qui a ouvert ses portes en 2017 et est le seul du genre au monde à raconter l'expérience de la guerre à travers les yeux des enfants, ne fait pas partie de cette visite, mais est un incontournable à Sarajevo.

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Muhamed Vlajcic, chef de l'Intrepid Tour, avait 10 ans lorsque la guerre a éclaté.

"Pendant trois ans et demi, Sarajevo a vécu l'enfer sur terre. 300 000 personnes ont vécu sans nourriture ni électricité, chaque jour dans une terreur continue", dit-il.

« Nous prétendions avoir une vie, mais croyez-moi, ce n’était pas une vie. »

Pourtant, Muhamed nous rappelle que l’art, les écoles, les clubs, les pubs, les bars et plus de 1 000 spectacles de théâtre se sont poursuivis dans les sous-sols souterrains tout au long du siège.

« L'esprit de Sarajevo n'a jamais été tué », dit-il.

Le chef du parti de l'USAID, Ibrahim Osta, développe un tourisme durable en Bosnie-Herzégovine, affirme que la meilleure chose que les voyageurs puissent faire pour contribuer à la poursuite de la reprise est de venir dans le pays, de rencontrer la population locale et de soutenir l'économie.

"Le tourisme a le pouvoir de créer des moyens de subsistance pour les gens dans des domaines qu'aucune industrie ne peut à elle seule. Avec le tourisme, vous laissez de l'argent partout où vous allez", dit-il.

"C'est authentique, cela n'a aucun impact négatif et vous vivez une véritable expérience bosniaque."

Notes de voyage

Le nouveau 8 jours d'IntrepidExpédition en Bosnie-Herzégovine sera lancé en mai 2023 avec cinq départs prévus. La visite commence à partir de 1 995 AUD.