« Nous n'avons jamais rien vu de pareil » : quel a été l'impact de la plus longue fermeture américaine sur les parcs nationaux américains ?

La plus longue fermeture de l’histoire des États-Unis a enfin pris fin. Pourtant, les conséquences pour le National Park Service (NPS) se feront sentir dans les mois, voire les années à venir.

Malgré la demande officielle de centaines d’anciens employés du NPS de fermer les parcs, les parcs nationaux du pays sont restés ouverts. De ce fait, plusieurs de ces zones protégées ont été vandalisées, des visiteurs ont été blessés et certains ont même perdu la vie.

Des procédures de sécurité critiques n'ont pas été appliquées et des millions de dollars de recettes ont été perdus. Voici une analyse détaillée de la façon dont la fermeture a affecté les parcs nationaux américains.

Accidents et blessures

Parmi les événements les plus tragiques, au moins deux personnes ont malheureusement perdu la vie lors de la fermeture. Un jeune grimpeur est décédé début octobre alors qu'il tentait de gravir El Capitan, dans le parc national de Yosemite.Un homme de 58 ans a perdu la vie en descendant en rappel dans Pine Creek Canyondans le parc national de Zion. Alors que lors du confinement de 2018-2019, trois personnes au total sont mortes dans les parcs nationaux, ces chiffres restent alarmants.

Par ailleurs, plusieurs personnes ont été grièvement blessées et ont dû être secourues. Le 20 octobre,un grimpeur a été secouru sur El Capitanpar l'équipe de recherche et de sauvetage de Yosemite. Le même jour, le parc national de Zion a annoncé le sauvetage d'un visiteur pratiquant le canyoning.

La plupart des gardes du parc ayant disparu lors de la fermeture, plusieurs personnes ont également été aperçues en train d'enfreindre les règles du parc, causant parfois de graves dégâts.

Vandalisme

Des graffitis ont été récemment repérés dans le parc national des Arches. Quelqu'un a remarqué le mot « grung » écrit sur des rochers dans le quartier du Jardin du Diable. Malheureusement, leur élimination coûtera probablement des milliers de dollars au NPS en raison des produits chimiques et des équipements spécialisés requis. Le ministère de l'Intérieur a ouvert une enquête ; cependant, on ne sait pas exactement quand les graffitis seront supprimés.

Ce n'est pas le seul NPS à avoir été vandalisé pendant la fermeture. Selon unPublication InstagramPar la Fondation Gettysburg, vers le 14 octobre, l'un des murs de pierre de Devil's Den a été renversé. De plus, des visiteurs ont été surpris en train de se livrer à diverses activités illégales.

Les BASE jumpers illégaux ont fait la une des journaux après avoir sauté d'El Capitan, et un touriste a même chassé un ours d'un arbre avec un drone dans le parc national des Great Smoky Mountains. Au cours des dernières semaines, les parcs ont également perdu des millions de revenus, avec des conséquences dramatiques sur leur budget 2026.

Perte de revenus

Entrée du parc national de Zion, Utah depuis la ville porte d'entrée de SpringdaleCrédit : Shutterstock

Selon les estimations duAssociation pour la conservation des parcs nationaux, pour chaque jour de fermeture, les parcs nationaux américains ont perdu 1 million de dollars en revenus de redevances. Puisque la fermeture a duré 43 jours, cela signifie qu’un total de 43 millions de dollars ont été perdus.

La perte de revenus a été particulièrement lourde de conséquences pour les parcs nationaux qui accueillent la plupart de leurs touristes à l'automne. Par exemple, le parc national de Shenandoah a perdu près de 10 % de son budget 2026. De même, au début de la fermeture, Friends of Acadia, une organisation à but non lucratif qui protège et soutient le parc national Acadia, a publiéun articledéclarant que le parc allait perdre 1,5 million de dollars de revenus de redevances rien qu'en octobre, ce qui représente environ 10 % de la perception annuelle des redevances du parc.

Cette perte est importante puisque plusieurs opérations ont désormais été retardées en raison du manque de travailleurs pendant la fermeture et devraient avoir lieu en 2026.

Opérations de sécurité

Même si les parcs nationaux sont restés ouverts pendant la fermeture, seuls les services les plus élémentaires ont pu être financés, ce qui signifie que de nombreuses opérations de sécurité nécessaires n'ont pas eu lieu. Par exemple, les opérations de brûlage dirigé n'ont pas pu être menées dans le parc national de Yosemite. Ces mesures sont nécessaires pour réduire le risque d’incendies de forêt pour la saison estivale 2026. Si ces opérations devraient être menées dans les semaines à venir, ce n’est que la pointe de l’iceberg.

The Travel s'est entretenu avec Bob Krumenaker, ancien surintendant du parc national de Big Bend, qui a confirmé que des travaux de maintenance critiques n'avaient pas eu lieu. À cet égard, il a déclaré :

"Aucune équipe de trail ne travaille en ce moment. (…) Il n'y a pas d'équipe de voirie qui répare les nids-de-poule sur les routes. Il n'y a pas d'équipe de construction qui peint les bâtiments, les refait ou fait des réparations électriques. (…) Les ressources naturelles, les ressources historiques et les infrastructures se dégradent, mais il faut du temps ou une catastrophe pour que les gens s'en rendent compte."

Même si ces opérations sont enfin à nouveau financées, il est important de se rappeler que le NPS a perdu des millions de dollars en raison de la fermeture. De plus, toutes ces opérations ayant été reportées au cours des dernières semaines, les salariés du NPS vont désormais devoir faire face à une charge de travail importante.

Pénurie de personnel

Un garde-forestier du parc national donne une conférence devant une foule au Old Faithful Geyser, parc national de Yellowstone, États-UnisCrédit : Neal Herbert / Wikimedia Commons

La fermeture aux États-Unis a également eu un impact significatif sur les effectifs du NPS. Des milliers de travailleurs n’ont pas reçu leur salaire au cours des dernières semaines, ce qui risque d’avoir un impact sur les futurs efforts de recrutement. À cet égard, Bob a déclaré à The Travel :

« En raison du manque de respect que l'administration manifeste envers les personnes qui travaillent pour le gouvernement fédéral, et pas seulement pour le Service des parcs nationaux, elle décourage, voire interdit, les jeunes de poursuivre une carrière dans le domaine de la conservation, ce qui signifie que lorsque nous ouvrirons et dans un avenir prévisible, il sera de plus en plus difficile de recruter du personnel hautement motivé et hautement qualifié.

Les gens ne sont naturellement pas disposés à travailler pour une agence qui peut fermer de manière aléatoire pendant plusieurs semaines sans payer ses employés, sans parler des licenciements massifs survenus début 2025, du gel des embauches et d’autres problèmes similaires.

Voir aussi :Pas seulement les parcs nationaux : comment la fermeture du gouvernement affecte les parcs d'État

Aujourd’hui, le NPS a perdu plusieurs semaines qui auraient autrement été utilisées pour embaucher des employés saisonniers, ce qui signifie que les parcs seront gravement en sous-effectif dans les mois à venir. Selondonnées de la National Park Conservation Association, depuis le début de l’administration Trump, le NPS a perdu environ 24 % de son personnel permanent.

Compte tenu des personnes qui ont perdu la vie, des millions de dollars de perte de revenus, des actes de vandalisme et de l’impact négatif sur la main-d’œuvre du NPS, il est évident que la fermeture américaine de 2025, qui vient de prendre fin, continuera d’affecter les parcs nationaux américains pendant des mois, voire des années, à venir.

Bob Krumenaker a exprimé sa profonde inquiétude quant à l'avenir : « Nous n'avons jamais rien vu de pareil (…). Je pense qu’il faudra très, très longtemps pour se remettre des dommages causés au réseau des parcs nationaux et au NPS, si nous le pouvons.