Où Virgin Atlantic fait voler ses Boeing 787 Dreamliners

, bien que plus jeune que nombre de ses rivales européennes, est une compagnie aérienne emblématique. Fondée par le magnat Richard Branson, la compagnie aérienne a été créée pour apporter plus de concurrence sur le marché londonien, notamment sur les vols long-courriers. La compagnie aérienne exploite une flotte de gros porteurs Airbus et Boeing sur son réseau, et sa carte routière mondiale s'étend jusqu'en Asie et en Amérique du Nord depuis Londres.

Comme toutes les compagnies aériennes, Virgin Atlantic doit continuellement moderniser sa flotte pour rester compétitive. Pour cette raison, elle dépend de plus en plus des avions de ligne de nouvelle génération des deux pays. Le transporteur exploite actuellement des avions de ligne économes en carburant comme l'Airbus A330neo, , et . Bien que sa flotte soit plus petite que celle de ses concurrents européens comme Lufthansa, la compagnie aérienne utilise toujours ces avions pour assurer un horaire robuste depuis son hub.

La flotte de Virgin Atlantic est uniquement composée d’avions gros-porteurs

En mettant l’accent sur les vols internationaux, il est logique que Virgin Atlantic ne fasse voler que des gros-porteurs. Ces avions sont connus pour leurs capacités plus élevées et leur rayon d’action plus long, ce qui en fait un bon choix pour la compagnie aérienne alors qu’elle étend sa présence à travers le monde. La compagnie aérienne commande sa flotte à la fois à Airbus et à Boeing, mais la majorité de sa flotte est composée d'avions Airbus. Cependant, sa variante d'avion la plus utilisée est le . La répartition actuelle de la flotte de la compagnie aérienne est la suivante :

Type d'avion	Taille de la flotte
Airbus A330-300	8
Airbus A330-900néo	8
Airbus A350-1000	12
Boeing 787-9 Dreamliner	17
Total	45

Bien que la flotte de Virgin Atlantic ne soit pas très diversifiée par rapport à d’autres compagnies aériennes, elle a exploité dans le passé une variété d’autres avions long-courriers et même court-courriers. Le plus célèbre est peut-être que la compagnie aérienne a fait voler 13 exemplaires du Boeing 747-400, et avant cela, 11 747-200B et 1 747-100. En outre, le transporteur basé à Londres a également déployé 29 Airbus A340 au cours de son histoire, dont 10 étaient la variante plus petite -300 et 19 étaient le modèle plus grand -600.

Bien que l’A330 constitue toujours une partie importante de la flotte (et le deuxième type d’avion le plus utilisé chez Virgin), Virgin Atlantic ne fait plus voler l’A330-200. Dans le passé, la compagnie aérienne exploitait un total de 4 de ces modèles, mais les cellules ont été mises hors service et ont depuis été mises au rebut.

Photo : Joe Kunzler | Vol simple

Le 787-9 Dreamliner est actuellement le modèle d’avion le plus utilisé par Virgin. La compagnie aérienne fait voler ses 787 à travers le monde et vers plusieurs marchés commerciaux clés. Malgré sa dépendance à l'égard des avions long-courriers, la compagnie aérienne a tenté par le passé de faire fonctionner les vols court-courriers avec des avions de la famille A320.

Virgin a expérimenté des avions à fuselage étroit dans le passé

Virgin Atlantic ne dispose pas d'un réseau court-courrier pour alimenter ses vols long-courriers. Cela signifie que le transporteur devra probablement attirer davantage les voyageurs locaux de Londres que les passagers en correspondance de toute l’Europe. La compagnie aérienne ne dispose pas d'un seul avion à fuselage étroit actuellement en activité, selonch-aviation, même si elle exploitait autrefois une très petite flotte d’avions familiaux.

Photo:Trevor Hannant | Wikimédia Commons

Dans le passé, Virgin Atlantic exploitait une petite flotte d’avions A320-200 et A321-200. Virgin a reçu son premier A320 en février 1995, puis un autre quelques mois plus tard, en avril. Cependant, la flotte fut de courte durée et les deux avions furent retirés du service avant la fin de l'année. Après son expérience sur les vols court-courriers, Virgin a pris une pause dans l'exploitation d'avions à fuselage étroit, jusqu'en 2003, date à laquelle elle a de nouveau acquis un A320. Au cours de la décennie suivante, elle en acquiert quatre autres.

En 2013, la compagnie aérienne a lancé Little Red, un service de collecte qui exploitait des vols intérieurs vers le hub de Virgin à Heathrow à partir de destinations à travers le Royaume-Uni. La compagnie aérienne a loué des avions avec équipage à Aer Lingus pour exploiter le service, et la direction de la société a exprimé son enthousiasme pour le nouveau concept. Cependant, Little Red a finalement été considéré comme un échec et s'est terminé deux ans seulement après son lancement.

Photo:Images RHL | Wikimédia

Une partie de l’échec de Little Red, et la raison pour laquelle Virgin Atlantic doit se concentrer exclusivement sur les vols long-courriers, est liée aux restrictions de créneaux horaires à l’aéroport de Londres Heathrow. L'aéroport est notoirement très fréquenté, donc pour réguler le trafic, le gouvernement exige que toute compagnie aérienne qui dessert Heathrow dispose d'un créneau horaire (une paire de droits d'atterrissage et de décollage). Cela permet de réduire les embouteillages en contrôlant le nombre de vols pouvant arriver ou partir de l’aéroport un jour donné.

Le défi pour Virgin Atlantic est qu’elle partage son hub avec British Airways, qui est beaucoup plus grand et plus ancien. La flotte de British Airways dépasse les 280 appareils, selonItinéraires en ligne, soit six fois plus d’avions que Virgin. En raison de sa taille et de son « avantage de premier arrivé », British Airways dispose de beaucoup plus de créneaux horaires que Virgin, ce qui rend difficile pour la compagnie aérienne de rivaliser avec la compagnie nationale britannique.

Craig Kreeger, PDG de Virgin Atlantic à l'époque, a expliqué le défi des machines à sous suite à l'échec de Little Red :

"Little Red est né d'une passion durable chez Virgin Atlantic de faire une différence pour nos clients. Nous voulions vraiment que ce soit un succès... Cela a toujours été un énorme défi pour le consommateur, car le nombre totalement insuffisant de créneaux horaires mis à disposition par la Commission européenne n'était pas à la hauteur de la position du réseau de BA... Little Red a d'abord dû faire face à une bataille difficile pour gagner la reconnaissance et convertir les clients à ses services. "

Photo:Airlines.net | Wikimédia Commons

En raison de ces restrictions, Virgin Atlantic doit maximiser le nombre de passagers transportés sur chaque vol. Cela n’a tout simplement pas de sens d’utiliser ses créneaux horaires pour transporter de petits avions à fuselage étroit vers Londres Heathrow alors qu’elle pourrait opérer des vols avec le double du nombre de passagers.

Ce défi est complexe, mais comme solution, Virgin se concentre sur les vols gros-porteurs et long-courriers. Des avions comme le Boeing 787-9 Dreamliner rendent cela possible, avec une capacité moyenne mais une autonomie impressionnante. Le Dreamliner dessert diverses destinations mondiales au départ d'Heathrow.

Les routes Boeing 787 les plus fréquentées de Virgin Atlantic

Utiliser les données deBougie, un fournisseur d'analyses de données aéronautiques, les routes vers les États-Unis sont très populaires pour le 787 Dreamliner. Parmi les marchés comptant le plus de vols 787 figurent , et . Cependant, l’avion est déployé sur d’autres marchés à travers le monde. Les 787 routes les plus fréquentées de Virgin Atlantic au départ de Londres Heathrow pour mars 2025 sont les suivantes :

EN RAPPORT:10 ans plus tard : où American Airlines fait voler ses Boeing 787-8 Dreamliners

Destination	Nombre de vols	Sièges-miles disponibles	Miles parcourus
Los Angeles, Californie, États-Unis	40	56,305,920	5,456
Bangalore, IN	31	40,013,994	5,003
Bombay, Indiana	31	35,879,028	4,486
Johannesbourg, ZA	31	44,948,760	5,620
Las Vegas, Nevada, États-Unis	31	41,829,540	5,230
Miami, Floride, États-Unis	31	35,391,150	4,425
Homme, MV	31	42,421,392	5,304
San Francisco, Californie, États-Unis	30	41,548,320	5,368
Seattle, Washington, États-Unis	29	35,921,082	4,801
Le Cap, ZA	28	43,300,656	5,994
Montego Bay, JM	18	21,808,224	4,696
Dubaï, AE	14	12,353,040	3,420
New York-JFK, NY, États-Unis	9	8,015,544	3,452
Delhi, IN	2	2,162,040	4,190
Toronto, Ontario, Californie	2	1,834,896	3,556

Photo : Vincenzo Pace | Vol simple

Il est important de noter que cet affichage décrit uniquement les fréquences aller et que chaque vol revient à Londres Heathrow. Comme le montre le tableau, les États-Unis sont une destination prisée du Dreamliner. Les services de la compagnie aérienne vers Los Angeles, San Francisco et New York JFK s'adressent probablement aux voyageurs d'affaires originaires ou voyageant vers les États-Unis.

Pendant ce temps, l'aéroport international de Seattle-Tacoma est une plaque tournante importante pour . Virgin Atlantic est un partenaire proche de Delta, puisque les deux transporteurs font partie de . En conséquence, les transporteurs partagent le code. Les passagers de Virgin peuvent voyager vers d'autres destinations du réseau Delta, y compris des destinations asiatiques. Seattle est la principale porte d'entrée de Delta en Asie, ce qui renforce la connectivité des deux compagnies aériennes à Emerald City.

Photo : Minh K Tran | Shutterstock

Le vol le plus long de cette liste est celui vers Cape Town, en Afrique du Sud, un itinéraire qui s'étend sur près de 6 000 milles. En plus du Cap, Virgin transporte son 787 Dreamliner vers Johannesburg, qui figure également parmi les itinéraires les plus longs de cette liste. Il est intéressant de noter que le transporteur transporte également ses 787 vers Montego Bay, en Jamaïque, un marché plus petit que la plupart des autres destinations de cette liste. Connue pour son climat tropical et ses plages, Virgin plaira probablement aux voyageurs de loisirs sur cette route.

En termes de fréquence, de nombreux marchés de cette liste fonctionneront quotidiennement en mars 2025. Cependant, Los Angeles sera bien plus desservie, avec 40 vols sur le 787 en mars. Pendant ce temps, de nombreux marchés sont desservis à une fréquence moins que quotidienne avec le Boeing 787-9. Certains de ces marchés, comme New York, verront probablement des services supplémentaires opérés par d'autres types d'avions en conjonction avec le 787.

À l’intérieur du 787 de Virgin

Selon Virgin Atlantic, les 787-9 Dreamliners de la compagnie aérienne peuvent accueillir 264 passagers dans une configuration en trois classes. La configuration est la suivante, la grande majorité des sièges de l’avion étant en classe économique standard :

• 31 sièges de classe supérieure
• 35 sièges Premium
• 198 sièges en classe économique

Photo : Chris Loh | Vol simple

Le 787 n’est pas le plus gros avion en termes de capacité de la flotte Virgin. Son Airbus A350-1000, le plus gros avion de sa flotte, peut accueillir 335 passagers. Néanmoins, le 787 Dreamliner joue clairement un rôle important dans la flotte de la compagnie aérienne et continuera à relier les passagers de Virgin du monde entier à son hub de Londres.