Pourquoi Boeing a-t-il encore retardé le 777X ?

Le 11 octobre, alors que la grève des machinistes dure depuis maintenant plus d'un mois, Boeing a annoncé que le

serait encore une fois retardé.

Ce type d'avion, dont la mise en service était prévue en 2020, devrait désormais débuter ses vols commerciaux en 2026, à commencer par le 777-9. Deux ans plus tard, le 777-8F, un avion cargo basé sur le plus petit 777-8, commencerait également à quitter les installations de la société à Everett, Washington, aux États-Unis, vers les flottes des clients.

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Retarder à nouveau le 777X

Dans un message rendu public aux employés, Kelly Ortberg, président-directeur général (PDG) de Boeing, a admis que l'entreprise se trouvait dans une situation financière difficile. En conséquence, même sans traverser une période difficile aujourd’hui, le retour de Boeing à la gloire nécessitera des décisions difficiles, qui comprendront des changements structurels et des licenciements.

En conséquence, Ortberg a annoncé que la date d’entrée en service (EIS) du 777-9 a été reportée à 2026, ce qui a également repoussé l’EIS du 777-8F à 2028.

Commandes de Boeing 777X (brutes, au 30 septembre)	777-8	777-8F	777-9
540	78	55	407

Le PDG a cité les défis liés au développement de l'avion, la pause des essais en vol et l'arrêt de travail en cours en raison de la grève du district 751 et du district W24 de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale (IAM) comme raisons du retard. En outre, Boeing a annoncé qu'il construirait son dernier

et conclure le programme commercial, qui devrait avoir lieu en 2027.

Alors que les nouvelles règles d’efficacité énergétique de la Federal Aviation Administration (FAA) auraient arrêté la production du 767F en 2028, le Congrès avait accordé une dérogation de production de cinq ans, ce qui aurait permis à Boeing de continuer à produire le cargo jusqu’en 2033.

Photo : Jonathan Hendry | Vol simple

Cependant, lors de la phase de consultation, le

a cité Boeing,

(un client majeur du 767F) et General Electric (le fabricant du moteur CF6 équipant ce type), qui ont déclaré que la demande pour le 767F serait limitée au-delà de 2028.

Néanmoins, lorsqu'on l'a contacté pour cette histoire, Boeing a répondu qu'il n'avait rien à ajouter au-delà des déclarations de la société du 11 octobre. L'annonce du retard indiquait également que la société comptabiliserait une charge avant impôts de 2,6 milliards de dollars, qui, couplée à une charge de 400 millions de dollars liée au 767F, entraînerait une charge de 3 milliards de dollars chez Boeing Commercial Airplanes (BCA).

"Ce calendrier et l'impact financier qui en résulte sont basés sur une évaluation mise à jour des délais de certification pour remédier aux retards dans les essais en vol du 777-9, ainsi qu'aux retards anticipés associés à l'arrêt de travail de l'IAM."

Rester positif

Ces accusations faisaient partie de l'annonce préliminaire des résultats du troisième trimestre de Boeing le 11 octobre, la société prévoyant la publication de son rapport financier du trimestre le 23 octobre.

Il y a quelques mois à peine, les dirigeants du constructeur étaient optimistes quant à l’avenir du 777X. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre, le 31 juillet, David Calhoun, aujourd'hui ancien président-directeur général de Boeing, a déclaré que le 777-9 avait reçu son autorisation d'inspection de type (TIA) et avait commencé les essais en vol de certification avec les représentants de la FAA au cours du mois.

"Notre équipe a soumis la flotte d'essais du 777-9 à plus de 1 200 vols, soit 3 500 heures de vol dans un large éventail de régions et de conditions climatiques, et la certification des essais en vol continuera de valider la sécurité, la fiabilité et les performances de l'avion."

À l'époque, Brian West, directeur financier (CFO) et vice-président exécutif des finances de

, a ajouté que la compagnie suivrait l’exemple de la FAA et prévoyait que le 777-9 entrerait en service en 2025.

Photo : Coby Wayne | Shutterstock

En outre, West a déclaré que les flux de trésorerie du 777X seraient similaires à ceux d’autres programmes de développement. L’entreprise utiliserait ses liquidités avant l’EIS et deviendrait positive environ un an après le début des livraisons.

"Et oui, cela sera soutenu par ce solide carnet de commandes dans lequel nous avons une grande confiance et les clients adorent l'avion. Donc, nous nous sentons plutôt bien et ce ne sont que des investissements dans le timing et sur le long terme, cela va être un grand gain."

La situation de trésorerie de Boeing s’est détériorée au cours des derniers mois, principalement en raison de la grève d’IAM. Dans une mise à jour du 14 octobre,S&P mondial, l'agence de notation de crédit, a déclaré que le fabricant aurait perdu 1 milliard de dollars par mois pendant la grève.

L’agence a ajouté que la position de trésorerie annoncée par Boeing, de 10,5 milliards de dollars, était meilleure que prévu, S&P Global ayant précédemment estimé une utilisation supérieure aux 2,1 milliards de dollars de trésorerie réelle du constructeur au cours du troisième trimestre.

Problème d'alimentation moteur ?

Le 13 septembre, West est apparu à la conférence Morgan Stanley Laguna, où il a abordé plusieurs sujets liés à Boeing, dont le 777X.

À cette époque, le constructeur avait découvert des liaisons de poussée rompues sur tous ses avions d'essai 777X, à savoir le N779XW, le N779XX, le N779XZ et le N779XY. Les liaisons de poussée rompues, la pièce étant un composant structurel entre le moteur et la structure de l'avion, ont été découvertes pour la première fois sur cette dernière cellule.

Le directeur financier a déclaré que l'équipe s'efforçait de comprendre la cause profonde du problème, ce qui permettrait à Boeing d'estimer tout changement par rapport à la date estimée de l'EIS. West a également réitéré qu'une fois que le constructeur commencera à livrer l'avion, sa trésorerie commencera à être positive.

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"Nous pensons toujours que c'est un avion formidable, le client pense que c'est un avion formidable, il doit passer cet élément de test en vol dont j'ai parlé, mais nous avons toujours confiance dans cet avion."

Le 777X est exclusivement propulsé par le GE GE9X, un dérivé du GE90, un moteur qui est l'une des options de centrale électrique de la précédente famille d'avions 777.

Photo : Trek aérospatial | Shutterstock

Pourtant, depuis que le problème du lien de poussée a été découvert, aucun des quatre avions d'essai 777X n'a ​​effectué de vol, à la seule exception du N779XY,Radar de vol24les enregistrements montrent. L'avion est revenu d'Hawaï à l'aéroport international de King County/Seattle Boeing Field (BFI) en septembre, plusieurs semaines après que le constructeur ait découvert le problème du lien de poussée.

	N779XY	N779XZ	N779XX	N779XW
Derniers vols d'essais de la cellule du Boeing 777X	A atterri à l'aéroport international de King County/Seattle Boeing Field (BFI) le 8 septembre	A atterri à Everett Paine Field (PAE) le 18 novembre 2021 (repéré actif sur Flightradar24 le 4 avril 2024)	A atterri à l'aéroport international de King County/Seattle Boeing Field (BFI) le 9 août	A atterri à Everett Paine Field (PAE) le 12 août

Revenant à la conférence de Morgan Stanley en septembre, West a également mentionné un détail important : Boeing livrera moins d'avions 777F d'une année sur l'autre, « en grande partie grâce à la disponibilité des moteurs ». "Cela a été une contrainte", a ajouté West.

"Je dirais que de manière plus générale, il existe de réelles contraintes en matière de chaîne d'approvisionnement dans l'industrie et elles ont un impact particulier sur nos livraisons [de gros-porteurs]. "

Au 30 septembre, Boeing avait livré 11 777F, tandis que sur la même période en 2023, l'avionneur a livré 17 appareils de ce type, dont aucun en janvier 2023.

Photo : Tom Boon | Vol simple

Quoi qu’il en soit, le dernier retard de sa future famille d’avions phare, le 777X, sera un succès. Les clients, dont Lufthansa et Emirates, le président de la compagnie aérienne, Tim Clark, prédisant en février que Boeing retarderait la livraison de l'avion jusqu'en 2026, ont été publiquement mécontents de l'incapacité de Boeing à livrer ses avions à temps.

Le rival européen de l'avionneur américain, Airbus, a également reçu de nombreuses critiques en raison des retards de livraison des avions, Airbus ayant du mal à livrer ses avions à temps alors que la société continue de faire face à des problèmes avec sa chaîne d'approvisionnement.