Pourquoi la restauration des armes nucléaires sur les avions B-52 coûterait 4,5 millions de dollars à l'USAF

On pourrait penser que larguer une arme nucléaire est la même chose que n’importe quelle autre arme, mais ce n’est pas le cas. Selon une estimation de l'US Air Force, redonner la capacité nucléaire à 30 bombardiers Boeing B-52H Stratofortress coûterait 4,5 millions de dollars.

Pourquoi ces B-52 ont-ils perdu leur capacité nucléaire ?

30 B-52H sur les 76 restants dans la flotte de l'US Air Force ont perdu leur capacité nucléaire en raison d'un traité signé dans des temps meilleurs entre la Russie et les États-Unis appelé New START, qui expirera en 2026. La Russie a suspendu sa participation en 2023 en raison d'un désaccord fondamental entre les deux nations sur la souveraineté ukrainienne.

En raison du traité New START, la correspondance est échangée entre la Russie et les États-Unis. Comme le Wall Street Journal en janvier 2019 etLa zone de guerre publiéeLe 25 juin, une lettre du gouvernement russe adressée au gouvernement américain préoccupé par le respect du traité a révélé qu'il existait un moyen de rendre un B-52H non nucléaire. À savoir,

« Il y a trois ans, la partie américaine a déclaré son intention de convertir les bombardiers lourds B-52H en les rendant incapables d’utiliser des armements nucléaires en supprimant le code nucléaire permettant l’interrupteur et le boîtier d’interconnexion, en installant une plaque d’inhibition du code permettant l’interrupteur, en retirant les connecteurs de câbles applicables, [et] en coiffant les faisceaux de câbles applicables. »

Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. Les armes nucléaires sont si destructrices qu’elles nécessitent au moins moralement des garanties spéciales, comme des codes spéciaux, avant d’être libérées. La dernière détonation nucléaire en temps de guerre remonte à 1945, pour de nombreuses bonnes raisons.

De plus, selon ce qui suit, une antenne spéciale est installée sur le B-52H qui crée une distinction visuelle claire. Cela vise en partie à satisfaire les inquiétudes des Russes concernant le manque de vérification visuelle facile.

D’où l’estimation d’un coût relativement faible pour que les 30 B-52H redeviennent à capacité nucléaire, même si ces B-52H peuvent contenir une charge utile conventionnelle assez précise. Mais pourquoi souhaite-t-on redonner la capacité nucléaire aux 30 B-52H dénucléarisés ?

Le rôle du B-52H dans la dissuasion nucléaire

Le B-52H joue un rôle clé dans la dissuasion nucléaire des États-Unis, capable de transporter des missiles de croisière nucléaires pour lancer des attaques nucléaires précises si jamais cela est nécessaire. Être un avion avec équipage permet un contrôle humain et du temps pour que la diplomatie fonctionne – contrairement à un missile balistique intercontinental (ICBM). De plus, disposer d’un nombre suffisant de cellules dispersées rend difficile l’interception si un contre-lancement nucléaire devient nécessaire.

Même si la dernière fois qu’une arme nucléaire a été tirée en colère remonte au 9 août 1945 – alors que la Russie et les États-Unis menacent de plus en plus la République populaire de Chine d’accroître leurs capacités nucléaires – les États-Unis ressentent le besoin de disposer de plates-formes à capacité nucléaire plus nombreuses. Cela inclut le B-52H offrant de nombreuses formes de dissuasion stratégique :

De plus, l’examen de la posture nucléaire de 2022 fait une déclaration claire sur la possession et l’utilisation d’armes nucléaires par les États-Unis :

Cela nécessite, selon l’examen de la posture nucléaire de 2022, de dissuader la guerre nucléaire en « augmentant la visibilité » du déploiement de plates-formes capables d’armes nucléaires comme les bombardiers et les avions de combat à double capacité. Au moins une partie de la charge peut être retirée de la flotte de B-52H par le F-35, selon un récent rapport de Simple Flying :

Cependant, malgré la beauté visuelle et auditive du F-35, associée à de vastes capteurs, à des frappes et à de faibles capacités observables, il arrive parfois qu'un missile de croisière soit nécessaire pour pénétrer les défenses aériennes et maintenir une cible en danger. Le B-52H est donc nécessaire.

Conclusion

Dans un monde où certaines puissances nucléaires déclarées ajoutent de nouvelles capacités nucléaires et ne se contentent pas de revendiquer des territoires agressifs mais tentent également de s’emparer de nouveaux territoires, l’US Air Force ressent le besoin de renforcer sa force de dissuasion nucléaire. D’où un effort visant à restituer les capacités nucléaires à 30 B-52H précédemment dénucléarisés.

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