11 des villes les plus calmes du nord-ouest du Pacifique

Surf déferlant, plages parsemées de bois flottés et séquoias rafraîchissants (en conjonction avec d'autres forêts anciennes) : le nord-ouest du Pacifique invite tous ceux qui recherchent des moments de calme dans la nature. Ce refuge nord-américain défie toute catégorisation objective, mais comprend toujours au moins les États de Washington, de l’Oregon et de l’Idaho. Cet article s'étendra également à la Californie du Nord et à la province canadienne de la Colombie-Britannique afin de découvrir les meilleures villes tranquilles de ce paysage mystique. Qu’il s’agisse de plonger les pieds dans le sable à La Push ou de siroter un vin au bord du lac le plus chaud du Canada à Osoyoos, ces destinations sereines offrent le cadre idéal pour ralentir et profiter pleinement de tout.

La Push, Washington

Perché sur la côte ouest de la péninsule olympique, là où la rivière Quillayute se jette dans le Pacifique, le village de La Push est un endroit idéal pour se mettre les pieds dans le sable et s'engager dans un rythme de vie plus lent. Faisant partie de la réserve Quileute (qui abrite la tribu souveraine Quileute), mais faisant partie de ce tronçon de 70 miles de littoral protégé, La Push est un lieu de traditions culturelles et d'une beauté naturelle incomparable.

Réservez une chambre au Quileute Oceanside Resort pour profiter d'une vue sur l'île James et de ses piles marines environnantes et d'un accès rapide à la plage sauvage et sablonneuse de First Beach. La Push sert également de point de départ pour le parc national olympique voisin, où les visiteurs peuvent profiter de randonnées modérées à travers la forêt tropicale de Hoh, au pied de la pièce maîtresse du parc : le mont Olympe. Soyez simplement attentif aux règles tribales (c'est-à-dire laisser les roches, les coquillages et les artefacts là où ils se trouvent, ne pas prendre de photos de personnes ou de pratiques sans autorisation, etc.), qui contribueront de toute façon à faciliter un séjour plus attentif.

Lynden, État de Washington

Vue de Front Street dans la ville de Lynden à Washington. Par Joe Mabel, CC BY-SA 4.0,Wikimédia Commons.

Sur le continent de Washington, juste au sud de la frontière avec Vancouver, en Colombie-Britannique, la petite enclave de Lynden injecte encore plus de culture dans le mélange – cette fois de variété européenne. Abritant la plus grande colonie hollandaise de l'État, cette communauté du comté de Whatcom respire le charme du Vieux Monde. En commençant par une promenade dans Front Street, le regard est immédiatement attiré par le grand et authentique moulin à vent qui marque l’entrée de The Mill at Seventh et du centre-ville dans son ensemble.

De là, vous pourriez être attiré par le Dutch Village Mall, la Lynden Dutch Bakery, le moulin à vent Teunis & Aartje (un joli ajout à la série de monuments), le Lynden Heritage Museum ou l'un des lieux artistiques disséminés partout. Lynden est également entourée de terres agricoles abondantes, où les visiteurs peuvent interagir avec des animaux, se procurer des produits frais ou même rester quelques nuits pour véritablement s'immerger dans un mode de vie ancré.

Florence, Orégon

Un endroit réfléchissant juste à côté de Bay Street. Photo : Andrew Douglas

Abrité par les rives sablonneuses de la rivière Siuslaw, Florence, dans l'Oregon, offre une expérience confortable et fantaisiste. Même si sa courte et agréable bande commerciale se remplit certainement de touristes estivaux, cette communauté du comté de Lane conserve une douceur semblable à celle de ses dunes environnantes. Si le soleil brille, promenez-vous sur la promenade et regardez passer les bateaux, puis continuez vers les magasins de Bay Street pour acheter de la tire d'eau salée, votre prochain livre préféré, et peut-être un café à savourer dans les parcs au bord de la rivière qui surplombent le magnifique pont de la rivière Siuslaw.

Ou si la foule commence à se rassembler, évadez-vous dans la zone de loisirs nationale d'Oregon Dunes, située à proximité, où vous aurez des hectares infinis de terrain surnaturel pour vous tout seul. À l’inverse, si le temps devient maussade, retirez-vous dans l’un des nombreux restaurants de fruits de mer tels que Mo’s Seafood & Chowder pour un bol bien chaud de chaudrée fraîche (la spécialité locale).

Écluses en cascade, Oregon

Le Pont des Dieux. Photo : Andrew Douglas

Étant donné le caractère pittoresque de cette ville de Pacific Crest Trail, vous ne devineriez jamais qu'elle se cache juste à côté de l'autoroute historique du fleuve Columbia. Cascade Locks est une étape bienvenue le long du célèbre sentier panoramique national Pacific Crest et au début du sentier pavé Cascade Locks (la location de vélos est disponible à quelques pâtés de maisons de Bike the Gorge). Il abrite également le Pont des Dieux, un moyen spectaculaire de traverser le fleuve Columbia ou un arrêt photo scintillant pour les voyageurs en voiture sur la côte du Pacifique.

Regardez les différents navires se frayer un chemin à travers la large gorge bordée de forêt, puis naviguez dans la rue principale (c'est-à-dire la rue Wa Na Pa) pour prendre un café au Thirsty Coffee House, une pinte à la Thunder Island Brewing Company ou une bouffe de pub rassasiante de Cascade Locks Ale House. Il n’y a pas grand chose d’autre à faire dans ces régions, et c’est ce qui la rend si attrayante.

Port Orford, Oregon

Une randonnée au lever du soleil dans le parc national de Port Orford Head. Photo : Andrew Douglas

Port Orford est l’endroit idéal pour s’arrêter et profiter d’une promenade le long de l’une des plages sauvages par excellence du nord-ouest du Pacifique ou d’une partie de ses forêts luxuriantes et tempérées. Pour le premier, garez-vous au sommet de Battle Rock Wayside Park, puis descendez l'escalier en bois devant la formation naturelle du même nom. Pour un petit bain de forêt, dirigez-vous vers le doux sentier périphérique autour du parc d'État de Port Orford Head (et terminez-le peut-être par une visite au musée de la station de sauvetage au milieu du petit sanctuaire).

Si vous avez envie de quelque chose de plus intense, le parc d'État de Humbug Mountain, l'un des points forts de la chaîne Klamath, se trouve juste au bout de la route. Et si tous les exercices en plein air vous mettent en appétit, Port Orford se spécialise également dans les fruits de mer, avec trois restaurants distincts regroupés autour du parking Battle Rock. Il s’agit de The Dive, Redfish et Crazy Norwegian’s Fish & Chips.

En savoir plus:8 villes rentables du nord-ouest du Pacifique pour les retraités

Reedsport, Oregon

L'entrée du High Water Cafe, avec Two Shy Brewing qui attend en arrière-plan. Photo : Andrew Douglas

Reedsort poursuit la tendance décontractée de la côte de l’Oregon. La moitié de cette ville semble avoir fermé ses portes ces dernières années, mais les commerces restants méritent d'être fréquentés. Le Highwater Cafe and Market prépare des repas faits maison et des sodas artisanaux, tandis que Two Shy Brewing propose une belle gamme de bières artisanales et une atmosphère conviviale. Reedsport s'appuie également sur son histoire d'exploitation forestière par les autochtones et les premiers colons, comme en témoignent sa fresque murale de la vieille ville et son centre de découverte d'Umpqua (marqué par un totem devant qui a été sculpté par le chef Lelooska en 1962).

Enfin, cette communauté fluviale sereine est un endroit idéal pour passer du temps avec des pêcheurs ou se lancer dans la zone de loisirs nationale de l'Oregon Dunes (qui fait en fait partie de la plus grande étendue de dunes côtières d'Amérique du Nord).

Bonners Ferry, Idaho

Ferry du centre-ville de Bonner. Photo : Andrew Douglas

La ville frontalière calme et originale de Bonners Ferry est une étape sur la vénérée boucle internationale de Selkirk (c'est-à-dire une route entièrement américaine et une route panoramique nationale) – servant à accueillir les touristes dans les délices de l'Idaho Panhandle ou à les envoyer de bonne humeur en Colombie-Britannique. Le centre-ville revitalisé n’occupe que quelques pâtés de maisons de la rivière Kootenai, mais cela suffit pour se réapprovisionner et se réapprovisionner. Si vous parvenez à planifier votre visite le samedi matin, vous récolterez les fruits du marché fermier de Bonners Ferry, où vous trouverez de tout, des produits biologiques aux pains expérimentaux en passant par les meubles faits à la main (le tout pendant que des musiciens locaux chatouillent des airs américains).

Rivière Priest, Idaho

L'étendue de l'action à Priest River. Photo : Andrew Douglas

Le Panhandle rassemble plusieurs villes tranquilles dans sa cheminée géographique, mais Priest River doit être la plus subtile de toutes. Construite autour du confluent des rivières Priest et Pend Oreille, et commercialisée uniquement à l'intersection entre Main Street et High Street, cette communauté du comté de Bonner constitue une jolie halte déjeuner pendant la partie Panhandle Historic Rivers Passage Scenic Byway de la plus large boucle internationale de Selkirk. Rendez-vous au AJ's Cafe, puis lavez-le avec une tasse de thé de Tyree Coffee. Pour vous imprégner un peu du microcosme, passez la tête dans la galerie des artisans et arrêtez-vous au Priest River Museum.

Crescent City, Californie

Phare et musée de Battery Point. Photo : Andrew Douglas

Certaines personnes regroupent la Californie dans le nord-ouest du Pacifique, tandis que d'autres aiment tracer une ligne dure en ce qui concerne l'Oregon. Quoi qu'il en soit, étant donné que Crescent City est la première étape majeure à l'extrémité nord du Golden State, il s'agit d'une légère exception. Crescent City n’a plus vraiment de centre-ville de nos jours. Néanmoins, il dispose d'un grand parc au bord du port et de plusieurs plages parmi lesquelles choisir, comme le Beachfront Park, situé juste à côté de B Street Pier.

Parallèlement à cela, la ville possède un phare à l'ancienne qui ne peut être atteint qu'à marée basse, et les puissants parcs nationaux et d'État de Redwoods à sa périphérie (les séquoias de Jedediah Smith et de Del Norte étant les unités les plus accessibles). Oui, une corne de brume retentit à intervalles réguliers juste au large, mais on s'y habitue. De plus, étant donné le cadre côtier, cela correspond plutôt à l'ambiance.

Osoyoos, Colombie-Britannique

Vue de la petite ville d'Osoyoos et du parc provincial Haynes Point sur le lac Okanagan.

Osoyoos se trouve à mi-chemin du lac Osoyoos et à l'extrémité sud de la vallée de l'Okanagan. Certes, c’est un lieu de vacances d’été populaire, mais étant donné la bulle climatique (cette partie de la Colombie-Britannique est considérée comme le « désert du Canada ») et le fait que le lac Osoyoos est le plan d’eau douce le plus chaud du pays, il est possible de prolonger son séjour jusqu’aux mois d’automne, plus calmes.

Les visiteurs peuvent profiter d'une retraite au bord du lac au terrain de camping et camping-car Nk'Mip, offrant un accès à la plage et une vue sur le paysage désertique environnant. Pour les saveurs locales, le marché fermier d'Osoyoos, qui se tient sur la place de l'hôtel de ville de mai à septembre, met en valeur les produits régionaux et les produits artisanaux. Ceux qui souhaitent explorer la célèbre scène viticole de la région peuvent se rendre à Nk'Mip Cellars, le premier domaine viticole autochtone d'Amérique du Nord, pour déguster des cépages primés tout en admirant la vue imprenable sur les vignobles et le lac.

Ucluelet, Colombie-Britannique

Magnifique port d'Ucluelet en Colombie-Britannique, Canada.

Il n’y a rien de plus pittoresque que l’île de Vancouver (à seulement un trajet en ferry de la péninsule olympique de Washington). Pourtant, cette beauté tempérée a tendance à attirer des tonnes de touristes, en particulier vers la ville de Tofino. Ainsi, une alternative plus tranquille peut être trouvée à Ucluelet. Toujours située au bord du Pacifique, cette ville portuaire offre des moments d'introspection dans des criques isolées, des randonnées tranquilles sur des péninsules expressives telles que la boucle du phare d'Ucluelet et des possibilités infinies de kayak, comme autour des îles Broken Group de Barkley Sound. Ou, si le moment est venu, participez à une excursion d'observation des baleines. En plus des léviathans en migration, vous apercevrez probablement des ours noirs se promener le long du rivage. Après tout le plaisir, admirez le coucher de soleil depuis Little Beach pour un moment de détente dans le nord-ouest du Pacifique.

Pensées d'adieu

Des plages tranquilles aux villes forestières historiques en passant par les oasis désertiques cachées du Canada, le nord-ouest du Pacifique produit constamment des communautés calmes mais captivantes. Qu'il s'agisse de parcourir les sentiers côtiers sauvages, d'explorer les musées des petites villes ou de profiter des marchés de la ferme à la table, ces villes offrent une évasion invitante loin de l'agitation de la vie quotidienne. La beauté des paysages, la culture locale et le charme sans hâte les rendent idéales pour les voyageurs en quête de quelque chose de plus significatif. Si vous recherchez un lieu de vacances serein ou une retraite photogénique, ces onze destinations sont parfaites pour ralentir et savourer l'instant présent.