14 meilleures choses à faire à Turks et Caicos

Il y a tellement de choses à faire aux Îles Turques et Caïques. Entre elles, les îles possèdent certaines des plus belles plages de la région, permettent de faire de la plongée en apnée et sous-marine autour de magnifiques récifs qui rivalisent avec n'importe quel autre au monde, de merveilleuses opportunités d'observation de la faune et une ambiance détendue et décontractée.

Il y a aussi de l'histoire ici : Cockburn Town avec son architecture coloniale bermudienne des XVIIIe et XIXe siècles, et l'exposition John Glenn qui marque le premier Américain à orbiter autour de la Terre et qui a amerri ici en 1962. Vous pouvez également voir les vestiges d'une base de la marine américaine qui a joué un rôle important dans la crise des missiles de Cuba la même année.

Détendez-vous sur la plage du Gouverneur

Plage du Gouverneur

Les Îles Turques et Caïques possèdent certaines des plus belles plages de l'océan Atlantique nord-ouest et l'une des meilleures d'entre elles est la plage du Gouverneur à Grand Turk. Situé sur la côte ouest plus calme de l'île, entre le terminal de croisière et Cockburn Town, il tire son nom de l'emplacement du manoir du gouverneur, Waterloo, qui se trouve à proximité.

Composé d'une longue bande de sable blanc pêche, adossée à un épais bosquet d'arbres filaos et baignée par des eaux turquoise claires, c'est aussi joli que possible - c'est pourquoi une visite ici est l'une des meilleures choses à faire aux Îles Turques et Caïques.

Les eaux peu profondes et calmes, protégées des alizés dominants, en font un endroit idéal pour ceux qui sont moins sûrs d'eux-mêmes dans l'océan, et c'est un endroit idéal pour se détendre et passer la journée. Bien qu'il y ait peu d'installations sur la plage, des vendeurs de boissons fraîches, de collations et de bibelots sont généralement présents pour répondre aux besoins des visiteurs.

Découvrez le phare de Grand Turk

Phare de Grand Turk

Au début du XIXe siècle, les tempêtes et la nature rocheuse des côtes nord de Grand Turk ont ​​provoqué de nombreux naufrages qui ont conduit les gouvernements américain et britannique à insister pour qu'un phare y soit construit.

Construit en 1852, le phare est le seul du pays et l'un des monuments les plus historiques du groupe d'îles. D'une hauteur de 60 pieds et autrefois visible jusqu'à 15 miles, le phare n'est plus opérationnel et l'accès à la tour n'est pas autorisé.

Les visiteurs peuvent cependant se promener dans le parc et il y a un petit snack et une boutique de cadeaux dans l'ancienne maison du gardien du phare. N'oubliez pas également de découvrir le joli sentier côtier autour des falaises qui a nécessité sa construction.

Découvrez l'histoire de l'espace au Splashdown Grand Turk

Réplique de Friendship 7 Photo de James Willamor sur Flickr, sous licenceCC BY-SA 2.0

Au début des années 1960, la course à l’espace entre les États-Unis et l’ancienne Union soviétique battait son plein et, en février 1962, John Glenn devenait le premier Américain à orbiter autour de la Terre dans le cadre de la mission Mercury-Atlas 6.

Son retour sur Terre à bord du vaisseau spatial qu'il a nommé Friendship 7 l'a vu amerrir près de Grand Turk et cet événement capital dans l'histoire de l'exploration spatiale est commémoré aujourd'hui à l'exposition John Glenn, alias Splashdown Grand Turk, juste au sud du centre de croisière de l'île.

Gratuite à visiter, l'exposition comprend une fusée Atlas à l'échelle de 20 pieds de haut qui a propulsé la mission, une réplique grandeur nature de Glenn dans sa combinaison spatiale et une réplique de la capsule Friendship 7 elle-même. Les story-boards de l'exposition détaillent la course à l'espace des années 1960, ainsi que les détails du programme spatial actuel.

Explorez Cockburn Town

Ville de Cockburn

Avec une population de moins de 50 000 habitants répartis sur les 40 îles de l'archipel, les Îles Turques et Caïques ne sont pas grandes en termes de ce qu'on pourrait traditionnellement appeler une ville, à l'exception de Cockburn Town, la capitale des îles, qui constitue l'exception la plus notable.

Occupant la majeure partie de Grand Turk, la ville a été fondée en 1681 et explorer les rues étroites du centre-ville historique est l'une des meilleures choses à faire aux Îles Turques et Caïques. Les rues ici, notamment Duke et Front, sont bordées d'une architecture historique de style bermudien des XVIIIe et XIXe siècles et il y a beaucoup à voir et à faire.

Visitez le musée national, visitez la prison historique de Sa Majesté qui date des années 1830, visitez le terrain de parade de Grand Turk, visitez l'église anglicane St. Mary ou dînez dans l'un des restaurants et bars qui bordent les rues ici. Le centre-ville compact est relativement petit et facile à parcourir : portez donc des chaussures solides, emportez de l'eau et partez à pied, ou louez un vélo pour tirer le meilleur parti d'une visite.

Faites de la plongée avec tuba ou au mur

Récif corallien

Les Îles Turques et Caïques se trouvent sur un plateau sous-marin peu profond regorgeant de coraux, après quoi le fond marin plonge jusqu'à des profondeurs allant jusqu'à 7 000 pieds. En tant que telles, les îles sont parmi les meilleurs endroits au monde pour l'exploration sous-marine, que ce soit avec un tuba et un masque ou avec un équipement de plongée complet.

L'un des meilleurs endroits des îles est The Wall, un récif situé à moins d'un mile au large de Grand Turk, qui constitue la troisième fosse océanique la plus profonde et la troisième plus grande structure de récif corallien au monde.

Le récif peut facilement être visité lors d'une excursion en bateau depuis Grand Turk et ceux qui franchissent le pas peuvent voir d'immenses bancs de poissons, mérous, thons, barracudas, requins de récif, et bien plus encore. Il n’est pas étonnant qu’une visite au Mur soit considérée comme l’une des meilleures choses à faire aux Îles Turques et Caïques.

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Apprenez l'histoire des naufrages au Musée national

Musée national des îles Turques et Caïques Photo de TampAGS sur Wikimedia Commons, sous licenceCC BY-SA 3.0

Installé dans la maison historique Guinep qui tire son nom de l'immense arbre Guinep à l'extérieur et est considéré comme l'un des bâtiments les plus anciens des Îles Turques et Caïques, le Musée national est le seul musée de l'île. Elle a été créée en 1991 après la découverte au début des années 1970 de l’épave de Molasses Reef, la plus ancienne épave européenne fouillée dans les Amériques.

Les armements et les objets de l'épave constituent l'exposition centrale du musée, tandis que d'autres expositions incluent l'histoire des premiers habitants des îles appelés les Tainos, l'histoire des îles en tant que centre de l'industrie du sel et l'amerrissage de John Glenn en 1962.

Profitez du centre de croisière Grand Turk

Centre de croisière de Grand Turk

Les Îles Turques et Caïques sont peut-être uniques dans le fait que le port de croisière de Grand Turk est plus qu'un lieu d'accostage pour les grands navires, mais aussi une destination digne d'être visitée à part entière, que ce soit en s'arrêtant ici pour une croisière ou en visitant l'île lors d'un voyage plus long.

Situé sur 13 acres au sud de l'île, il propose des boutiques de cadeaux, de surf et de bijoux, des galeries d'art, des restaurants et un spa, ainsi qu'une immense piscine en plein air. La piscine abrite un bar dans la piscine desservi par la plus grande succursale de la célèbre chaîne de restaurants Jimmy Buffett's Margaritaville dans les Caraïbes.

Les visiteurs peuvent également choisir de dîner au Jack's Shack, de passer du temps sur un simulateur de surf permettant le surf debout et le bodyboard, ou simplement de louer une cabane privée au bord de la piscine avec un service de serveur. D'autres attractions ici incluent l'exposition John Glenn et une sculpture d'une baleine à bosse qui célèbre les grandes opportunités d'observation des baleines en hiver et au printemps.

Nager avec les raies pastenagues à Gibbs Cay

Gibbs Cay

L'une des choses les plus uniques à faire aux Îles Turques et Caïques est de profiter de l'occasion pour nager avec les raies pastenagues à Gibbs Cay. Nommée d'après George Judson Gibbs, un résident de Grand Turk du XIXe siècle, l'île de sept acres se trouve à environ un mile de la côte est de Grand Turk.

Abritant une excellente plage, la principale attraction de l'île est le nombre de raies pastenagues qui arrivent lorsqu'un bateau touristique s'arrête au large, ce qui lui vaut le nom alternatif de Stingray City. Les raies pastenagues sont tellement habituées aux visiteurs de l'île qu'elles seront heureuses d'interagir avec les invités, se laissant même nourrir à la main.

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Montez à bord du tramway Grand Turk

Avec tant de choses à voir et à faire sur Grand Turk, un excellent moyen de vivre autant d'aventures que possible dans les plus brefs délais est de faire un tour en tramway autour de l'île. Island Trams propose des visites allant de deux heures à des billets à arrêts multiples pour toute la journée, et les arrêts sur l'itinéraire incluent tous les endroits populaires de l'île, notamment le Cruise Center, Cockburn Town et le phare.

Allez observer les baleines

Baleine à bosse

Chaque année, entre janvier et avril, les eaux au large de Grand Turk accueillent l'un des spectacles naturels les plus spectaculaires alors que les baleines à bosse en migration traversent la région. Participez à une visite pendant la période clé d'observation et vous serez conduit aux endroits où les baleines sont le plus souvent observées afin de maximiser les chances de repérer ces magnifiques bêtes.

Ceux qui ont la chance d’apercevoir des baleines peuvent croiser une mère et son petit, des groupes reproducteurs ou des mâles solitaires. Si les baleines se trouvent dans des eaux suffisamment peu profondes, certains opérateurs fournissent des tubas, des masques et des palmes à ceux qui souhaitent sauter et se baigner en une seule compagnie.

Visitez le marché de West Street à Grand Turk

Vivaneau rouge

Le marché de West Street à Cockburn Town est le meilleur endroit de Grand Turk pour acheter des produits fabriqués localement. Vous verrez ici des paniers, des boiseries et des bijoux faits à la main.

Le West Street Market est également l'endroit où les pêcheurs apportent leurs prises quotidiennes pour les vendre. Leur transport peut inclure des fruits de mer frais des Caraïbes comme le vivaneau, le mérou, le homard et les ventes de conques et de poissons préférés de l'île, et les ventes de poisson ont tendance à commencer tous les jours en fin d'après-midi.

Goûtez la conque fraîche

Conque

Si vous recherchez un plat à déguster d'origine locale aux Îles Turques et Caïques, la conque est l'ordre de choix. Type d'escargot de mer comestible, la conque est un tel symbole des îles qu'elle figure sur le drapeau national aux côtés d'une langouste et d'un cactus à tête de Turc.

Présent en abondance dans les eaux autour de Grand Turk, il constitue également un incontournable des menus de la plupart des restaurants où il peut être servi sous forme de ceviche, de beignets, de chaudrée, de currys et bien plus encore.

Vous pouvez participer à une visite au cours de laquelle on vous montrera comment récolter des conques et préparer la viande à manger dans une salade. La conque est cependant une espèce protégée et les visiteurs des îles ne sont pas autorisés à emporter chez eux plus de trois de leurs jolies coquilles.

Faire de l'équitation sur la plage

Chevaux

Une autre excellente façon de découvrir les sites touristiques autour de Grand Turk est à cheval. Vous pouvez opter pour une balade de 60 à 90 minutes le long des routes intérieures, sur la plage, avec des chevaux capables d'entrer dans l'eau, et sur les falaises côtières surélevées d'où il y a de superbes vues.

Les excursions visitent certaines des plus belles plages des îles Turques et Caïques, notamment Pillory Beach, Governor's Beach et East Side Beach, et aucune expérience de conduite n'est nécessaire. Les coursiers ont tendance à être des poneys insulaires robustes et, étant donné qu'il s'agit d'une race plus petite, il existe une limite de poids pour les cavaliers de 220 livres.

Essayez-vous à Beachcombing

Coquillages

Alors que les plages de la côte ouest de Grand Turk sont protégées, calmes et peu profondes, la côte est est une affaire beaucoup plus sauvage. La majeure partie de la côte de ce côté est dominée par la prosaïquement nommée East Side Beach, une étendue de sable blanc de six kilomètres qui est la plus longue de l'île.

Un favori des cavaliers et des kitesurfeurs, les courants plus forts au large en font également un endroit idéal pour explorer la plage, en gardant un œil sur les trésors perdus qui se sont échoués. Il n'y a pas d'installations organisées ici, alors assurez-vous de visiter préparé avec de l'eau et des collations.

Au nord de la plage, juste avant d'atteindre le phare, se trouve également une base abandonnée de l'US Navy. Le NAVFAC 104, construit en 1952, a joué un rôle à la fois dans l'amerrissage de John Glenn et dans la crise des missiles cubains de 1962. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une attraction touristique officielle, les gens peuvent se promener à volonté dans les anciennes casernes et la piste d'atterrissage.

Grand Turc

Découvrez par vous-même davantage de cette île paradisiaque. Parcourez les croisières aux Îles Turques et Caïques et planifiez votre aventure tropicale.