Les 8 meilleures petites villes à visiter dans le Connecticut en 2025

Le Connecticut est généralement peint comme des demeures de la Côte d'Or ou des villes de banlieue, mais cela laisse beaucoup de côté. Les petites villes nichées entre ses collines et le long de ses rivières racontent une meilleure histoire de cet État de la Nouvelle-Angleterre. Ce sont des endroits où vous pouvez passer d’un espace vert de l’époque coloniale à une boulangerie discrète sans vous faufiler dans les foules de touristes. Certains de ces endroits sont plutôt artistiques, d'autres plutôt old-school, d'autres sont entièrement consacrés au plein air, mais tous vous rappellent que les meilleurs endroits du Connecticut ne se trouvent pas sur les autoroutes ; ce sont des endroits que vous devrez ralentir pour trouver. Du patrimoine de construction navale de Mystic aux falaises surmontées de châteaux d'East Haddam, voici un aperçu des huit petites villes qui font de 2025 l'année pour explorer le Connecticut dans sa forme la plus authentique.

Nouveau Canaan

New Canaan est peut-être situé sur la Gold Coast du Connecticut avec une ligne de train vers Grand Central à New York, mais c'est plus qu'une adresse de navetteur. Le centre-ville accessible à pied rayonne depuis la gare, ses boutiques, cafés et petits commerces alimentant directement les espaces verts. Waveny Park s'étend juste au sud avec 3,5 miles de sentiers boisés, un « château » de style Tudor de 1912 et des étangs qui attirent les oiseaux et les randonneurs. À quelques minutes au nord, la célèbre Glass House, l'emblème de Philip Johnson, surprend toujours par sa transparence, tandis que le sinueux River Building de Grace Farms rassemble l'art, la nature et l'architecture sur 80 acres. Pour une dose plus petite et plus contenue de plein air, Bristow Park and Bird Sanctuary offre 17 acres de forêt de feuillus et un étang aux canards juste à côté du centre-ville.

Madison

Heure bleue après le coucher du soleil à Madison, Connecticut.

Même si les limites de la ville de Madison englobent plus que le littoral, il ne fait aucun doute que sa situation le long du détroit de Long Island en fait une attraction majeure pour les connaisseurs. Le parc d'État de Hammonasset Beach offre trois kilomètres de sable, des promenades et un centre naturel rempli d'animaux marins vivants. Mais même à quelques minutes de la ville, il existe des endroits pour explorer l'eau, comme West Wharf et Garvan Point Beach.

Au cœur de la ville, RJ Julia Booksellers accueille des auteurs du monde entier pour des dédicaces et des conférences, tandis que son café attenant sert un café qui mérite qu'on s'y attarde. Les amateurs de fruits de mer se rendent au Lenny & Joe's Fish Tale pour déguster des rouleaux de homard et des palourdes frites. À un mile à l'intérieur des terres, Field House Farm s'étend sur plus de 13 acres de propriété en activité. C'est un endroit fantastique pour visiter la terre, rencontrer des chèvres ou s'inscrire à des dîners de la ferme à la table.

Vieux Saybrook

Magnifique phare de Lynde Point, Old Saybrook, Connecticut.

À l'endroit où la rivière Connecticut se jette dans le détroit de Long Island, le front de mer d'Old Saybrook est son porche. Harvey's Beach, juste à côté de la route 154, offre une étendue de sable peu profonde de 100 mètres, idéale pour patauger à marée basse. À quelques pas de là, le centre culturel et artistique Katharine Hepburn (affectueusement surnommé « The Kate ») accueille des spectacles toute l'année dans l'ancien hôtel de ville, un clin d'œil à l'acteur qui a élu domicile à Fenwick, à proximité.

Le Fort Saybrook Monument Park marque le début de la colonie de 1635 avec des sentiers d'interprétation le long de South Cove. De là, une promenade jusqu'à Fresh Salt pour une assiette d'huîtres maintient la journée fermement ancrée dans les racines maritimes de la ville. Le magnifique phare de Saybrook Breakwater surveille toute la ville, situé juste à la pointe de Fenwick, à l'embouchure du port.

Mystique

Chemin vers le pont-levis emblématique de Mystic, Connecticut. Crédit image : Micha Weber / Shutterstock.com.

L'identité de Mystic a toujours été liée à l'eau, des chantiers de construction navale à la marée quotidienne qui remonte la rivière Mystic. Le Mystic Seaport Museum ne se contente pas de préserver cette histoire ; il vous permet d'y entrer, avec le grincement des planches de bois du véritable navire Charles W. Morgan amarré juste à l'extérieur. Alors que de nombreuses villes disposent d’aquariums, la plupart n’en ont pas. Non seulement il y en a un dans Mystic, mais il est particulièrement bon. Le Mystic Aquarium est situé en amont de la rivière, près du charmant ruisseau Pequotsepos et attire les visiteurs de l'extérieur de la ville qui souhaitent observer de près diverses espèces marines, notamment les bélugas. Au centre-ville, The Whaler's Inn vous place à quelques pas de certains des meilleurs restaurants de la ville, dont le célèbre Mystic Pizza, que beaucoup reconnaîtront dans le film de Julia Roberts du même nom.

Essex

Rue principale dans l'Essex, Connecticut. Crédit image : danf0505 / Shutterstock.com.

L'Essex donne l'impression d'avoir été construite pour être explorée à pied, avec sa rue principale compacte qui longe la rivière Connecticut. Le Connecticut River Museum se trouve au bord de l'eau, dans l'ancien quai des bateaux à vapeur, où les expositions couvrent tout, de la construction navale aux migrations annuelles des aigles. À seulement un pâté de maisons, le Griswold Inn accueille ses clients avant la guerre d'indépendance. Pour plus d'histoire, la gare d'Essex restaurée de 1892 est l'endroit où circule toujours le train à vapeur, reliant un bateau fluvial pour des excursions à travers la vallée. Il est préférable de passer la soirée à déguster des fruits de mer au Black Seal ou au Siren Kitchen & Bar. Le simple fait de marcher dans les rues bordées de rivières au crépuscule vous transportera à coup sûr dans une autre époque.

Chester

Défilé de tracteurs à Chester, Connecticut. Crédit image Joe Tabacca via Shutterstock

Au bord de la rivière Connecticut, dans la Lower River Valley, Chester mêle une histoire vieille de plusieurs siècles à une touche de créativité que l'on peut ressentir dans ses rues à la Gilmore Girls. Si vous recherchez quelque chose qui ressemble à Stars Hollow, c'est à peu près aussi proche que possible. Le ferry Chester-Hadlyme, en service depuis 1769, transporte toujours les passagers sur l'eau à la limite est de la ville lorsque la saison est propice, reliant Haddam pour une balade panoramique.

Main Street longe les devantures de magasins du XIXe siècle abritant le studio/galerie Lori Warner et le Honeycone Craft Ice Cream, tandis que le théâtre Norma Terris met en scène des comédies musicales originales à quelques pas. Pour les escapades en plein air, la forêt d'État de Cockaponset offre des sentiers boisés et un lac idéal pour pagayer, pêcher ou nager pendant les mois les plus chauds.

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Guilford

Guilford, Connecticut. (Crédit image : Good Streets via Flickr.com)

Sur le rivage entre Branford et Madison, le Town Green de Guilford, d'une superficie de 12 acres, est entouré d'une architecture des XVIIe et XVIIIe siècles, notamment du Hyland House Museum de 1713 et des églises coloniales qui ont ancré la communauté pendant des siècles. Le premier est un bâtiment de style salière et est inscrit au registre national des lieux historiques.

À quelques pâtés de maisons au sud, Chaffinch Island Park borde Long Island Sound et offre des vues panoramiques, des marais salants et des aires de pique-nique ombragées par des arbres courbés par le vent. Le parc possède également des affleurements rocheux et des bassins de marée où les visiteurs peuvent apercevoir des crabes, des coquillages et des oiseaux de mer, ce qui le rend à la fois pittoresque et tranquillement aventureux. Ensuite, il y a Bishop's Orchards, une entreprise familiale depuis 1871, qui amène la campagne en ville avec des champs d'autocueillette, un marché et des vins de fruits pressés à partir de leur propre récolte.

Haddam Est

L'Opéra Goodspeed à East Haddam, Connecticut. (Crédit image : Linda Harms / Shutterstock.com.)

Perché le long de la rive est de la rivière Connecticut, East Haddam allie des paysages spectaculaires à des monuments qui semblent plus grands que la ville elle-même. Situé sur une falaise au-dessus de l'eau, le parc d'État de Gillette Castle attire chaque année des centaines de milliers de personnes pour explorer le manoir en pierre de 24 pièces construit en 1919 par l'acteur William Gillette, surtout connu pour son interprétation de Sherlock Holmes. En aval, l'Opéra de Goodspeed domine son propre littoral, mettant en scène des comédies musicales de calibre Broadway dans un théâtre de l'époque victorienne depuis 1963. La nature occupe le devant de la scène au Devil's Hopyard State Park, où la rivière Eightmile descend de 60 pieds au-dessus des chutes Chapman dans une gorge marquée par des nids-de-poule parfaitement ronds, autrefois imputés au diable, maintenant attribués à la géologie.

Des vacances en 2025 dans le Connecticut

Des quais de bateaux à vapeur de l'Essex au littoral courbé par les vents de Guilford et aux falaises surmontées de châteaux d'East Haddam, ces villes du Connecticut prouvent qu'il n'est pas nécessaire d'aller loin pour une véritable évasion. Chaque ville a ses propres caractéristiques qui valent non seulement la peine d'être visitées, mais probablement d'être revisitées. Beaucoup de ces lieux semblent avoir pu inspirer Stars Hollow dans Gilmore Girls, mais tous ont leur propre énergie qui les rend vraiment uniques. Alors échappez à l’agitation de New Haven et des grandes villes, car ces villes font partie des meilleurs endroits à explorer en 2025.