4 animaux en voie de disparition qui luttent pour leur survie en Californie

Un chasseur canin, une demoiselle délicate, un oiseau de proie et un rongeur sautillant. Quel est le point commun entre ces incroyables créatures ? Ils se battent tous pour leur vie et figurent sur la liste des espèces menacées de Californie.

Il existe environ 250 espèces couvertes par la loi californienne sur les espèces en voie de disparition, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas être tuées, possédées, achetées ou vendues sans autorisation. Le Département californien de la pêche et de la faune (CDFW) examine régulièrement la liste des espèces menacées et travaille avec d'autres partenaires de conservation pour protéger cette flore et cette faune en déclin. Ci-dessous, nous examinons quatre des animaux les plus menacés de Californie et les efforts déployés pour augmenter leurs populations afin qu'ils ne disparaissent pas de l'État.

Loup gris

Le loup gris est notoirement nomade et peut s'adapter à presque tous les habitats, parcourant de nouveaux territoires au fur et à mesure qu'il se déplace pour se reproduire et trouver de la nourriture. Ils ont une large aire de répartition dans toute l'Amérique du Nord et sont abondants dans des États comme le Montana et le Wyoming. En Californie, c’est une autre histoire.

Au cours des années 1800, des loups ont été signalés dans la vallée centrale, dans les montagnes occidentales de la Sierra Nevada et dans les zones côtières, mais en 1920, ils avaient été chassés et tués au point de disparaître. Chassés de l'État, les prédateurs sont restés à l'écart jusqu'en 2011, lorsque des chercheurs ont pu retrouver un loup gris de l'Oregon qui a fait le voyage vers le sud pour devenir le premier loup documenté en Californie depuis près d'un siècle.

Il existe désormais sept meutes de loups répertoriées en Californie. Le CDFW a établi le plan de conservation des loups gris en Californie en 2016 pour suivre et surveiller ces meutes. L’un des principaux objectifs de leurs efforts est de minimiser les interactions entre les humains et les loups, en travaillant avec des groupes agricoles pour éloigner les loups du bétail et perturber les activités agricoles. Le CDFW demande également au public de signaler toute observation de loups afin qu'il puisse connaître leur perturbation et s'il y a des individus errants en dehors des meutes connues.

Demoiselle Forktail de San Francisco

Un Forktail de San Francisco (ISCHNURA GEMINA) observé dans la région de la baie de San Francisco. Par JS Young, CC par 4.0, via Wikimedia Commons

La demoiselle Forktail de San Francisco est l’une des punaises les plus rares de son espèce en Amérique du Nord. C’est également l’un des plus frappants, avec des couleurs chatoyantes noires, bleues, dorées et vertes. trouvé principalement dans le Presidio de San Francisco, y compris Mountain Lake et Fort Point, cet insecte délicat aime les environnements côtiers brumeux. Malheureusement, le réchauffement des températures, la sécheresse et l'éradication des zones de reproduction des zones humides ont décimé les populations indigènes, et elles étaient au bord de l'extinction avant qu'un programme de reproduction au zoo de San Francisco ne contribue à renforcer les populations indigènes.

En plus d'élever des demoiselles, les scientifiques du zoo se sont également concentrés sur la recherche des causes du déclin de la population et sur la manière de protéger et d'étendre les habitats, et le Presidio Trust a contribué à sensibiliser les communautés locales. Les demoiselles relâchées et élevées en captivité par le zoo montrent des signes d’établissement de populations autonomes, et les défenseurs de l’environnement sont optimistes quant à leur avenir.

Rat kangourou géant

Le rat kangourou géant est confronté à la destruction de son habitat. Crédit image : wikimedia.org

Le rat kangourou géant est endémique de Californie. Il vit dans la vallée aride de San Joaquin et dans les contreforts voisins, préférant les pentes sablonneuses couvertes d'herbe et d'arbustes du désert.

Ces gros rongeurs peuvent atteindre environ 13 pouces de long et tirent leur nom de leur habitude inhabituelle de sauter sur leurs fortes pattes arrière. Ils ont également de grandes poches sur les joues qu’ils remplissent de graines lorsqu’ils se nourrissent.

Les plus grandes menaces pour les rats kangourous sont la perte de leur habitat, car leurs zones sont envahies par le développement urbain, la construction d’infrastructures et l’exploration pétrolière et minière. Ils sont également affectés par l'utilisation de rodenticides et les pratiques de gestion des terres qui dégradent leur habitat.

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Le Nature Conservancy a travaillé à la restauration de sections de la vallée de San Joaquin où vit le rat kangourou. En collaboration avec d'autres partenaires de conservation, le groupe a contribué à protéger un site de 250 000 acres qui fait désormais partie du monument national de Carrizo Plain, un site de recherche clé où les rats sont surveillés et étudiés.

Condor de Californie

Un condor de Californie.

L'impressionnant Condor de Californie bat tous les records. Non seulement c’est le plus gros oiseau volant d’Amérique du Nord, mais c’est aussi l’un des plus longs oiseaux, avec une espérance de vie de plus de 60 ans. Semblables aux vautours, ils se nourrissent de charognes et nichent dans des zones reculées. En Californie, vous êtes plus susceptible de les voir autour de la côte de Big Sur ou du parc national des Pinnacles.

Ces charognards planants se reproduisent lentement, ne pondant qu’un seul œuf et allaitant le poussin pendant plus d’un an. Ce faible taux de reproduction, combiné à des menaces telles que le saturnisme dû à l’ingestion de fragments de balles, a dévasté les populations. Les tirs illégaux constituaient également une menace historique.

Les condors de Californie n'auraient pas survécu sans l'aide des humains. Ils sont protégés par la loi fédérale depuis 1967 et, en 1980, un important projet de conservation a été lancé pour suivre les oiseaux grâce à des émetteurs radio. Des œufs sauvages ont également été collectés et éclos au zoo de Los Angeles et au parc animalier de San Diego pour assurer leur survie. En 1987, la population sauvage avait tellement diminué que les scientifiques ont pris la mesure drastique de déplacer tous les condors restants dans des installations de reproduction. À cette époque, il ne restait plus que 27 Condors de Californie dans le monde. Au début des années 1990, les condors en captivité avaient produit plus de 100 œufs et un programme de relâchement progressif a été mis en place pour les réintroduire progressivement dans la nature. En 2006, les oiseaux ont franchi une étape importante en matière de conservation : la première nidification de condors en vol libre dans le centre de la Californie depuis plus de 100 ans. Aujourd'hui, il existe plus de 300 condors de Californie sauvages aux États-Unis, et davantage sont en soins gérés.

Conservation de la Californie

La Californie est un incroyable terrain de jeu naturel composé de falaises escarpées, de larges plages, de baies abritées, de montagnes imposantes, de déserts arides et de vallées luxuriantes. C’est le paradis des amoureux de la nature et des aventuriers du plein air. Mais bien avant que les visiteurs viennent explorer et expérimenter, la terre regorgeait d’animaux sauvages dans ses riches écosystèmes marins et terrestres. Beaucoup de ces espèces habitent encore l’État aujourd’hui, mais certaines sont en difficulté. Signaler la faune, ne laisser aucune trace et être un gestionnaire responsable de l'environnement peut aider ces résidents californiens spéciaux à survivre, afin que nous puissions coexister joyeusement et profiter ensemble du magnifique Golden State.