5 rivières les plus remplies d'alligators en Caroline du Nord

La Caroline du Nord représente la limite la plus septentrionale du pays des alligators aux États-Unis, la population augmentant à mesure que vous voyagez vers le sud. Bonjour, la Louisiane, la Floride et le Texas, les trois États qui se classent premier, deuxième et troisième en termes de population d'alligators. La population d'alligators sauvages en Caroline du Nord se compte par milliers, nettement plus petite que dans le Grand Sud, où les alligators se comptent par millions. Ils sont concentrés dans la région côtière du sud, près du bassin inférieur de la rivière Cape Fear, de la rivière Black et de la rivière Alligator.

Les alligators américains de l'État de Tar Heel ont tendance à être plus petits que ceux du sud des États-Unis, mais il n'est pas rare de voir des mâles mesurant 13 pieds et pesant 500 livres ou plus. Les femelles dépassent rarement neuf pieds et 200 livres. Dans la plupart des États du sud riches en alligators, les anciens reptiles ont tendance à être actifs pendant la majeure partie de l'année, tandis que les alligators Tar Heel brument lorsque la température de l'eau baisse. La brumation est l’équivalent reptilien de l’hibernation et peut durer aussi longtemps que la température de l’eau reste froide, donnant aux alligators un aspect gelé sous la surface de l’eau.

Rivières Cape Fear et nord-est de Cape Fear

La rivière Cape Fear, longue de 202 milles, est la seule grande rivière de Caroline du Nord qui se jette directement dans l'océan Atlantique, selon Cape Fear River Watch. Il commence près de Fayetteville, puis traverse Elizabethtown et Wilmington avant de se jeter dans l'océan près de Bald Head Island et de Cape Fear. À mesure que la rivière s'élargit près de la côte, des alligators peuvent être aperçus dans les estuaires où l'eau douce rencontre l'eau salée, ainsi que dans les étangs, les marais et les criques entourant le parc d'État de Carolina Beach. De temps en temps, des alligators se promènent dans la marina de 54 places du parc.

Grâce à son emplacement le long d'une route de migration vitale, le parc est un paradis pour les ornithologues amateurs, où les pélicans bruns prospèrent et où les chants des chardonnerets américains, des parulines et des pics résonnent dans les forêts. Le parc d'État de Carolina Beach est connu pour héberger des populations naturelles de piège à mouches Venus, une plante carnivore originaire d'une petite région côtière de Caroline du Nord et de Caroline du Sud.

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La rivière Northeast Cape Fear est un affluent de la rivière Cape Fear, qui s'étend du mont Olive sur 130 milles vers le sud jusqu'à ce qu'elle rejoigne la rivière Cape Fear près de Eagles Island et le USS Battleship North Carolina Memorial. Des alligators sont régulièrement aperçus à proximité du mémorial, dont le plus grand s'appelle « Charlie ».

Rivière Noire

Marais des Trois Sœurs au large de la rivière Black, dans le comté de Sampson, en Caroline du Nord.

L'un des systèmes fluviaux les plus anciens et les plus écologiques au monde, la rivière Black commence au confluent du ruisseau Great Coharie et du ruisseau Six Runs dans la région de la plaine côtière du sud-est de la Caroline du Nord, s'écoulant sur 60 milles avant de se jeter dans la rivière Cape Fear.

La rivière est réputée pour ses cyprès chauves centenaires – certains vieux de plus de 2 600 ans – qui comptent parmi les arbres individuels les plus anciens connus dans l’est de l’Amérique du Nord. Certains des cyprès imposants, parfois appelés « genoux » en raison de la structure noueuse en forme de racine qui dépasse de l'eau comme un genou humain plié, ont plus de 2 600 ans.

Un alligator de croisière. Par Bramans – Travail personnel, CC BY-SA 4.0,Wikimédia Commons.

Alors que des espèces de poissons rares et des moules comme l'épi de Cape Fear vivent dans la rivière, de nombreuses espèces sauvages habitent la plaine inondable de la rivière, notamment les lynx roux, les loutres de rivière, les ours noirs et les alligators américains. Pour observer la faune locale le long de la rivière, Ancient Cypress Tours emmène les aventuriers dans des excursions d'une journée entière à travers le marais des Trois Sœurs, où vous pouvez vous attendre à voir des aigrettes, des balbuzards pêcheurs, des hérons bleus et même des alligators. Les visites partent de la petite ville d'Ivanhoe, en Caroline du Nord.

Rivière du Bois

Rivière du Bois

Le cours supérieur de la rivière Lumber est sinistrement connu sous le nom de Drowning Creek, en raison des gouffres ressemblant à des tourbillons, des courants forts et de la couleur de son eau noire mystérieuse. De là, la rivière coule sur 115 milles en aval jusqu'à la frontière entre la Caroline du Nord et la Caroline du Sud et dans la rivière Little Pee Dee, la rivière Great Pee Dee et la baie de Winyah avant d'atteindre l'océan Atlantique. Quatre-vingt-un milles de la rivière Lumber sont désignés comme rivière nationale sauvage et pittoresque, car ils serpentent le long des rives bordées de cyprès du parc d'État de Lumber River, et c'est la seule rivière à eaux noires de l'État à détenir cet honneur.

Alligator sur une rive en Caroline du Nord.

Pagayer en canoë est la meilleure façon de découvrir la beauté sauvage et naturelle de la lente rivière Lumber. La rivière est divisée en sentiers aquatiques avec 24 points d'accès pour canotage aux intersections routières, le sentier récréatif Lower Lumber River en 17 segments étant une section remarquable du sentier. La plupart de la faune que vous remarquerez se trouve régulièrement dans cette partie de l'État, à l'exception de quelques espèces, comme le pic à cocarde rouge, une espèce en voie de disparition, et l'alligator américain, plus commun dans les eaux côtières.

Rivière Waccamaw

Alligator prenant le soleil sur la rivière Waccamaw.

La rivière Waccamaw commence au lac Waccamaw, dans le sud-est de la Caroline du Nord, puis coule vers le sud sur 140 miles, rejoignant finalement la rivière Great Pee Dee et se terminant dans la baie de Winyah, près de Georgetown, en Caroline du Sud. Juste au sud-est du cours supérieur de la rivière se trouve l’une des réserves naturelles les plus célèbres de Caroline du Nord, le Green Swamp, qui s’étend sur plus de 15 000 acres.

La rivière Waccamaw

Le marais est un paradis pour les horticulteurs, où vous pouvez voir au moins 14 espèces différentes de plantes insectivores, notamment des pièges à mouches Vénus, des utriculaires et des sarracénies. La réserve protège également de nombreux animaux rares, comme le mystérieux moineau de Bachman qui ne vit que dans les forêts de pins herbeux du sud-est des États-Unis, le porte-queue de Hessel, qui dépend exclusivement du thuya géant de l'Atlantique en déclin dans les marais, et l'alligator américain.

Rivière aux alligators

Un alligator à l’intérieur de la réserve faunique nationale Alligator en Caroline du Nord.

La rivière Alligator est une rivière d'eau noire de 47 milles qui coule vers le nord à travers les zones humides de l'est de la Caroline du Nord, provenant des basses terres marécageuses près de Fairfield, et se jette dans le détroit d'Albemarle à East Lake, directement de l'autre côté de l'eau de l'île Roanoke dans les Outer Banks. La rivière Alligator et la réserve faunique nationale d'Alligator River environnante constituent l'une des populations reproductrices d'alligators américains les plus septentrionales des États-Unis.

Zones humides de la réserve faunique nationale Alligator en Caroline du Nord.

En plus de l'espèce qui donne son nom à la rivière, le refuge faunique abrite une importante population d'ours noirs, de pygargues à tête blanche et la seule population sauvage de loup rouge, une espèce en voie de disparition, dont moins de 30 vivraient dans le refuge. La visite de la réserve faunique nationale d'Alligator River est sans aucun doute une destination incontournable pour les amoureux de la nature, les passionnés de la faune et les aventuriers de toutes sortes. Ouvert toute l'année, vous pouvez explorer le refuge sur la Murphy Peterson Wildlife Drive, sur plus de 15 miles de sentiers de canotage, ou choisir entre deux sentiers fauniques d'un demi-mile pour une promenade isolée dans la nature.

Alligator près de Wilmington, Caroline du Nord.

Les cinq systèmes fluviaux les plus remplis d'alligators de Caroline du Nord abritent également certaines des plantes et des animaux les plus rares des États-Unis, dans un paysage unique au monde. Le long des rivières Cape Fear et Northeast Cape Fear, les pièges à mouches Vénus prospèrent, tandis que les alligators remplissent les estuaires saumâtres. L'ancienne rivière Noire abrite des cyprès chauves vieux de 2 600 ans, ainsi que des alligators, des lynx roux, des loutres et de rares moules d'eau douce.

La rivière Lumber abrite des espèces en voie de disparition telles que le pic à cocarde rouge, et la rivière Waccamaw coule le long du mystérieux marais vert. La rivière Alligator et son vaste refuge protègent les alligators américains, les ours noirs en abondance et la seule population sauvage au monde de loups rouges en danger critique d’extinction, faisant de la Caroline du Nord un point chaud d’une biodiversité extraordinaire.