5 des rivières les plus infestées de serpents de l'Arkansas

Les États-Unis abritent 140 espèces de serpents, dont 36 sont originaires de l'Arkansas. Les serpents se sont adaptés pour vivre dans divers habitats partout dans le monde, y compris les rivières. L'Arkansas est riche en voies navigables ; par exemple, le fleuve Mississippi forme la frontière orientale de l’État et constitue un important corridor commercial reliant les ports du golfe du Mexique. L'Arkansas possède environ 82 366 milles de rivières où vivent ses serpents, et la rivière Arkansas est le sixième plus grand fleuve des États-Unis. Certaines rivières sont infestées de serpents.

La rivière Arkansas prend sa source dans la chaîne Sawatch des montagnes Rocheuses, près de Leadville, dans le centre du Colorado, et coule sur 1 460 milles à travers le Kansas, l'Oklahoma et l'Arkansas avant de se jeter dans le fleuve Mississippi, à 40 milles au nord-est d'Arkansas City. La rivière Arkansas, qui coule vers l’est et le sud-est sur toute la largeur de l’Arkansas, a eu un impact significatif sur l’environnement naturel, les modèles de peuplement et l’économie de l’État. La vallée creusée par la rivière Arkansas sépare les monts Ozark des monts Ouachita et est constituée d'un paysage relativement plat avec quelques collines.

Le Northern Cottonmouth (Agkistrodon piscivorus), ou comme on l'appelle communément, Water Moccasin, habite la rivière Arkansas. On les trouve rarement loin de l'eau et sont particulièrement communs dans les grands marécages associés aux rivières, mais peuvent être communs le long des petits ruisseaux, dans les étangs et même dans les lacs. Les Cottonmouths préfèrent les sources d’eau à débit lent aux sources à débit rapide et peuvent être trouvés en train de se prélasser dans la végétation au bord de l’eau. S'ils ne se prélassent pas, les cottonmouths peuvent être trouvés sous les rochers, enroulés dans les racines ou dans les creux profonds d'une rivière ou d'un lac.

Rivière Blanche

Serpent d'eau à dos diamant (Nerodia rhombifer)

La rivière White prend sa source dans les montagnes de Boston, au nord-ouest de l'Arkansas, où elle coule vers le nord-est et entre brièvement dans le Missouri avant de rentrer dans l'Arkansas. De là, il coule vers le sud et rejoint le fleuve Arkansas près de son confluent avec le fleuve Mississippi après un parcours total de 685 milles. Une grande partie de la rivière White est retranchée dans des gorges étroites. Lorsqu'elle émerge à Newport, la rivière serpente à travers des canaux abandonnés et des marécages.

La couleuvre d'eau Diamondback (Nerodia rhombifer) préfère les habitats humides, notamment les marécages, ainsi que les marécages, les marais, les lacs morts, les rivières et les ruisseaux. Ils se prélassent souvent sur les branches d’arbres qui surplombent l’eau et tombent dans l’eau lorsqu’ils sont surpris. Leur régime alimentaire se compose principalement d'autres animaux aquatiques, notamment des grenouilles, des crapauds, des têtards, des petits poissons, des ménés, des salamandres et des écrevisses. Ce sont des chasseurs diurnes qui se nourrissent principalement pendant la journée.

Rivière Ouachita

Serpent d'eau des Midlands (Nerodia sipedon pleuralis). Par Peter Paplanus de St. Louis, Missouri, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

La rivière Ouachita prend sa source dans les montagnes Ouachita, dans le centre-ouest de l'Arkansas, et coule sur un parcours total de 605 milles. Son bassin versant s'étend sur 25 000 milles carrés, dont la majeure partie se trouve dans la plaine côtière supérieure de l'Arkansas et de la Louisiane et dans la vallée alluviale du fleuve Mississippi. Dans le but de contrôler les inondations, plusieurs lacs artificiels ont été créés le long de la rivière Ouachita : le lac Hamilton, le lac Catherine et le plus grand lac entièrement situé dans l'Arkansas, le lac Ouachita. La rivière se jette dans le lac et le lac est drainé par la rivière en aval.

Voir aussi :Les rivières les plus infestées de serpents du Connecticut

La couleuvre d'eau des Midlands (Nerodia sipedon pleuralis) habite couramment les ruisseaux des hautes terres intérieures, avec une répartition inégale dans les plaines du centre-sud et la plaine alluviale du Mississippi, n'existant que dans l'extrême nord-ouest de l'Arkansas. On l'a vu le long de la rivière Ouachita, souvent dans le lac Ouachita.

Rivière Saline

Couleuvre des marais du Golfe (Liodytes rigida sinicola). Par William L. Farr, CC By-sa 4.0, via Wikimedia Commons

La rivière Saline est un affluent de la rivière Ouachita et est le dernier grand cours d'eau sans barrage dans tout le bassin versant de la montagne Ouachita. La rivière Saline joue un rôle crucial dans l’environnement local, contribuant à la biodiversité de la région. Les rives de la rivière sont bordées de forêts denses qui abritent un large éventail de plantes et d'animaux, notamment des serpents.

La couleuvre des marais du Golfe (Liodytes rigida sinicola) est présente dans toutes les plaines du centre-sud, principalement le long des fonds fluviaux et des cours d'eau, y compris la rivière Saline. Il s'agit d'une petite espèce de serpent aquatique inoffensive, que l'on trouve souvent dans les plans d'eau à mouvement lent, les tourbières, les marécages et les fossés. Ces serpents sont rarement rencontrés loin de l'eau, mais ils peuvent parfois être trouvés sous des bûches ou des débris près de l'eau, chassant dans des terriers d'écrevisses ou traversant des routes pendant ou après de fortes pluies.

Cache River

Serpent d'eau à ventre simple (Nerodia erythrogaster)

La rivière Cache prend sa source près de la frontière entre l'Arkansas et le Missouri, au confluent de quelques fossés agricoles et coule vers le sud-ouest à travers l'Arkansas jusqu'à ce qu'elle se jette dans la rivière White. Lorsqu'il est combiné avec l'écosystème du cours inférieur de la rivière White, dans l'est de l'Arkansas, il représente la plus grande étendue restante de forêt de feuillus contiguë des bas-fonds en Amérique du Nord. Depuis ses débuts dans le sud du Missouri, le Cache devient une merveille naturelle bordée de cyprès dans le comté de Jackson.

Des études ont révélé que 14 espèces de serpents ont été observées dans le bassin de la rivière Cache. La couleuvre d'eau à ventre plat (Nerodia erythrogaster) était la seule espèce de couleuvre d'eau présente de manière constante dans tout le corridor de la rivière Cache, en particulier dans la rivière Lower Cache, qui ne répondait pas aux exigences en matière d'habitat des autres espèces de couleuvres d'eau. Les couleuvres d'eau à ventre ordinaire peuvent être trouvées dans les habitats d'eau lente des marécages, des lacs morts, des marécages, des rivières et des ruisseaux, où elles mangent du poisson, des amphibiens et des écrevisses.

Rivières remplies de serpents de l'Arkansas

Les vastes réseaux fluviaux et voies navigables de l’Arkansas offrent une abondance d’activités récréatives de plein air, à la fois sur et à proximité de la rivière. Alors que la plupart des espèces de serpents trouvées en Arkansas sont non venimeuses, le serpent venimeux le plus courant que l'on puisse rencontrer dans l'eau est le Cottonmouth. Cependant, bien que les cottonmouths soient territoriaux, ils sont plus susceptibles d’émettre une odeur nauséabonde plutôt que de chasser ou d’attaquer les humains. Néanmoins, tous les serpents doivent être écartés largement si vous ne parvenez pas à les identifier avec confiance.