5 eaux remplies de serpents en Floride

N’ayant jamais vraiment à craindre de geler chaque année, les eaux de Floride restent suffisamment chaudes pour soutenir l’activité des serpents toute l’année, une rareté dans la plupart des États-Unis. L'État abrite plus de 40 espèces de serpents indigènes, dont beaucoup dépendent de lacs peu profonds, de rivières à débit lent et de zones humides de plaines inondables pour la chasse, la reproduction et la dispersion. Des rivières sinueuses aux vastes lacs alimentés par des marais, ces habitats aquatiques offrent des conditions idéales grâce à des températures d'eau chaudes, une végétation dense, des proies abondantes et des inondations saisonnières, créant des points chauds où les serpents prospèrent tout au long des quatre saisons.

Qu'ils glissent dans les marais, prennent le soleil sur des bûches ou se faufilent parmi les nénuphars, les serpents de Floride jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'équilibre de ses vastes écosystèmes d'eau douce. Sachant cela, les informations ci-dessous vous aideront à mieux comprendre quels cours d’eau abritent les plus fortes concentrations de serpents, pourquoi ces zones les soutiennent si bien et comment rester vigilant tout en explorant ces environnements en toute sécurité.

Lac Okeechobee

Le lac Okeechobee est généralement considéré comme le lac le plus peuplé de serpents de Floride en raison de sa taille, de sa faible profondeur et de son vaste littoral. Couvrant environ 730 miles carrés, le lac n'a en moyenne que neuf pieds de profondeur, permettant à la lumière du soleil d'alimenter la croissance dense des roseaux, des hydrilles et des quenouilles, ce qui en fait des refuges parfaits pour la faune aquatique de toutes sortes.

Ces caractéristiques créent des conditions idéales pour les serpents d'eau verts de Floride (Nerodia floridana), les cottonmouths (Agkistrodon conanti) et les serpents d'eau bagués (Nerodia fasciata), qui se nourrissent tous de poissons, de grenouilles et de petits mammifères le long des marges marécageuses du lac. De plus, la digue Herbert Hoover adjacente piège les courants chauds et lents autour du périmètre sud, améliorant encore davantage la stabilité de l'habitat, tout en offrant de nombreux points de vue avantageux pour les gens.

Un serpent d'eau vert de Floride, une espèce trouvée dans le lac Okeechobee.

Pendant les périodes de crues, les serpents locaux se propagent généralement dans les prairies inondées. Lorsque le niveau baisse, ils se concentrent dans les canaux et les marais riverains, rendant les rencontres plus fréquentes selon que l'on soit à terre ou en bateau. Le lac est également relié à plusieurs cours d'eau, permettant aux populations de serpents de se disperser et de rebondir rapidement en réponse aux changements saisonniers tout au long de l'année.

Les Everglades

Une vue aérienne panoramique du parc national des Everglades, en Floride.

Bien qu’il s’agisse davantage d’un ensemble de plans d’eau que d’un système unique, les eaux du parc national des Everglades représentent l’environnement aquatique le plus dense en serpents de l’État, abritant près de 30 espèces différentes de serpents. Ses ruisseaux, rivières et marécages interconnectés, souvent remplis d'herbes sauvages, couvrent plus de 1,5 million d'acres et dépassent rarement quelques pieds de profondeur, créant des conditions idéales pour les serpents semi-aquatiques en particulier.

Python birman dans les Everglades.

Les Cottonmouths sont l'espèce la plus fréquemment rencontrée ici, souvent vue nageant dans les canaux ou se prélassant le long des berges. D'autre part, les serpents d'eau bagués et les serpents d'eau verts prospèrent dans les marais, les marécages et les estuaires de mangroves, où les températures chaudes, les poissons abondants, les amphibiens et d'autres sources de nourriture soutiennent des populations élevées et vivantes tout au long de l'année. Malheureusement, les Everglades souffrent également de leur lot d'espèces envahissantes, notamment le python birman (Python bivittatus), qui dévaste la faune endémique depuis des décennies.

Notez que, comme pour le lac Okeechobee, les changements saisonniers du niveau d'eau concentrent souvent la faune dans des canaux plus petits, ce qui rend les rencontres de serpents particulièrement fréquentes pendant la saison sèche pour toute personne voyageant en bateau.

Rivière Saint-Jean

Belle journée sur la rivière St. Johns, en Floride.

La rivière St. Johns s’étend sur 310 milles à travers l’est de la Floride, ce qui en fait le plus long fleuve de l’État. Avec l’absence de changements d’altitude en Floride, c’est également l’un des grands fleuves les plus lents des États-Unis, avec une pente moyenne d’environ un pouce par mile. La largeur du St. Johns varie également considérablement, de quelques centaines de pieds à plus de trois milles par points, créant de vastes zones peu profondes qui dépassent rarement 10 pieds de profondeur. Comme beaucoup de lacs peu profonds de Floride, ces conditions permettent à la lumière du soleil de pénétrer facilement, favorisant ainsi une grande quantité de végétation aquatique que les créatures d’eau douce adorent.

Dans cet esprit, le mélange habituel de cottonmouths, de serpents d'eau verts et de serpents d'eau bagués prospère ici, utilisant des bûches submergées et des nénuphars pour la chasse. De plus, les inondations au printemps et en été propagent la rivière sur les zones humides adjacentes, concentrant des espèces de proies telles que des poissons, des grenouilles et des petits mammifères, ce qui facilite encore plus l'alimentation et la multiplication des serpents locaux.

Lac Kissimmee

Lac Kissimmee près des nénuphars dans le marais du parc national du lac Kissimmee.

Le lac Kissimmee, au cœur du centre de la Floride, juste au sud d'Orlando, répond certainement à la définition de peu profond, avec une profondeur moyenne de seulement 5 pieds et une profondeur maximale de 12 pieds. Son littoral irrégulier, parsemé de marais, de marécages et d'îles, crée en outre des habitats parfaits pour les serpents coureurs noirs (Coluber constrictor priapus), les cottonmouths, les serpents des blés (Pantherophis guttatus) et les serpents d'eau verts de Floride (Nerodia floridana), espèces qui partagent l'eau avec les troupeaux de pêcheurs de bar qui fréquentent également la région. Les visiteurs en bateau rencontrent également fréquemment des serpents le long de bûches submergées, alors soyez prudent lorsque vous naviguez.

Le lac se connecte au système de la rivière Kissimmee, permettant aux serpents de se disperser facilement dans toute la zone. Il est intéressant de noter que les précipitations saisonnières peuvent parfois faire monter le niveau du lac de plusieurs mètres, inondant également les prairies environnantes et conduisant potentiellement ces reptiles glissants sur des sentiers pédestres et d'autres zones de loisirs.

Rivière Choctawhatchee

Une bouche de coton sortant de l'eau.

La rivière Choctawhatchee serpente sur 141 milles depuis le Florida Panhandle jusqu'à la baie de Choctawhatchee et finalement jusqu'au golfe du Mexique (golfe d'Amérique), drainant une superficie de plus de 3 480 milles carrés. Ses sections plus paresseuses, formant souvent des lacs morts et des marigots peu profonds, créent des espaces de vie idéaux pour les serpents et autres animaux prédateurs semi-aquatiques.

Les berges à végétation dense, remplies de cyprès et de tupelo, ainsi que de plantes aquatiques flottantes, fournissent un abri à des espèces telles que les serpents d'eau bagués (Nerodia fasciata), les serpents de boue (Farancia abacura), les cotonnières, les couleuvres rayées (espèce Thamnophis) et divers serpents à sonnettes. En outre, de fortes pluies régulières et des inondations provoquées par les ouragans étendent parfois la rivière dans les plaines inondables environnantes, ce qui, comme pour de nombreux autres plans d'eau de cette liste, contribue à étendre le territoire de ces espèces dans les canaux voisins et les forêts inondées.

Gardez cela à l’esprit lorsque vous explorez la zone de gestion de l’eau de Choctawhatchee et Holmes Creek, car les serpents peuvent attendre à chaque coin de rue, pas seulement sur le cours habituel de la rivière.

Verrez-vous des serpents dans ces plans d’eau majeurs ?

La réponse est : probablement oui. Cependant, mieux comprendre où et quand aller, s'il faut éviter ou s'attendre à des rencontres, vous aidera à naviguer dans ces environnements aquatiques de manière plus responsable, garantissant ainsi votre santé et le bien-être des écosystèmes qui abritent ces reptiles à sang froid. Où que vous décidiez de partir à l'aventure, surveillez toujours où vous mettez les pieds et rappelez-vous que de nombreuses espèces mentionnées ci-dessus mordront si elles sont menacées.

Voir aussi :7 eaux remplies de serpents en Arizona