6 meilleures merveilles naturelles à visiter dans le Missouri cette année

Lorsqu'il s'agit d'États du Midwest offrant des merveilles naturelles à explorer, le Missouri est en tête. Des anciennes formations granitiques aux vastes systèmes de grottes, l’État Show-Me possède d’innombrables merveilles géologiques en gestation depuis des millions d’années. Les meilleurs d’entre eux mettent en valeur le relief remarquable du Missouri avec un effet époustouflant et présentent tout, du plus haut sommet de l’État à ses phénomènes souterrains les plus spectaculaires.

Creusez un peu plus profondément (pardonnez le jeu de mots) et vous découvrirez une diversité géologique unique en son genre dans le pays. Sa position au carrefour de plusieurs reliefs majeurs est le facteur le plus important de cette splendeur naturelle, avec les anciennes montagnes de Saint-François, certaines des plus anciennes roches exposées d'Amérique du Nord, s'élevant du sud-est tandis que la topographie karstique crée de superbes systèmes de grottes à travers les Ozarks. Et c’est cette combinaison unique d’activité volcanique, d’érosion et de systèmes d’eau souterraine qui a sculpté un paysage très différent de celui du Midwest.

Dans le parc d'État de Tonka

L'une des merveilles géologiques les plus intrigantes du Missouri, le parc d'État Ha Ha Tonka couvre une superficie de 3 600 acres sur le bras Niangua du lac des Ozarks. Les caractéristiques karstiques remarquables du parc comprennent des dolines, des grottes, un pont naturel massif, des falaises abruptes s'élevant à 250 pieds au-dessus de l'eau et la 12e plus grande source du Missouri. Tout cela s’ajoute à un remarquable réseau de grottes, dont Devil’s Kitchen et Turkey Pen Hollow, toutes deux accessibles via les 16 miles de sentiers de randonnée du parc.

La pièce maîtresse du parc est la source Ha Ha Tonka. Célèbre pour déverser en moyenne 56 millions de gallons d'eau par jour à partir d'un système de grottes souterraines qui s'est effondré dans l'Antiquité, vous pouvez voir le meilleur des sources en suivant un réseau de promenades en bois et de passerelles surélevées le long du ruisseau cristallin qui se jette dans le lac des Ozarks. Les autres points forts incluent le Spring Trail, une ascension moyennement difficile de plus de 200 marches depuis la source jusqu'aux ruines du château, le pont naturel de 70 pieds de long et le gouffre du Colisée.

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Quand visiter : Essayez de visiter au printemps ou à l’automne, car les températures seront plus douces, tandis que l’automne, bien sûr, voit le feuillage présenter des couleurs spectaculaires. Le parc reste ouvert tous les jours d'avril à octobre de 7h00 au coucher du soleil et de 8h00 au coucher du soleil de novembre à mars.

Parc d'État d'Elephant Rocks

Paysage naturel intéressant au parc national Elephant Rocks, Missouri.

Le parc d'État d'Elephant Rocks préserve un phénomène géologique extraordinaire où d'énormes rochers de granit rose, formés à partir de granit précambrien vieux de 1,5 milliard d'années, se dressent bout à bout comme une ligne d'éléphants de cirque. La plus grosse de ces pierres anciennes porte à juste titre le surnom de Dumbo et pèse 680 tonnes. Ces formations imposantes sont le résultat de l'altération souterraine le long des joints de fracture, puis de l'érosion de surface qui a ensuite exposé ces anciens géants, les laissant en équilibre précaire dans le paysage. C’est en effet un spectacle à couper le souffle et qui mérite d’être exploré.

Le sentier Braille d'un mile de long, le premier itinéraire de ce type du Missouri conçu spécifiquement pour les visiteurs ayant une déficience visuelle et physique, serpente à travers le champ de rochers principal avec des panneaux d'interprétation en texte standard et en braille. Des sentiers bifurqués mènent les visiteurs aventureux à travers Fat Man's Squeeze, un passage étroit entre d'imposants rochers, et The Maze, une section de 100 pieds de géants de granit dispersés. Le sentier des ruines de l'Engine House s'étend de la boucle principale jusqu'aux vestiges des anciennes carrières de granit de la région, où vous pourrez explorer les fondations en pierre d'une salle des machines ferroviaires qui desservait autrefois les trains transportant ce célèbre granit rouge du Missouri vers des chantiers de construction dans tout le pays.

Un étroit sentier de terre serpente à travers une canopée ardente de feuilles de chêne rouges et dorées au parc national Elephant Rocks, dans le Missouri.

Quand visiter : Le printemps et l'automne offrent des conditions de visite idéales, avec des fleurs sauvages qui fleurissent parmi les rochers en avril et mai et un feuillage d'automne créant des contrastes étonnants avec le granit rose. Le parc propose des aires de pique-nique disséminées dans les arbres, une aire de jeux, des toilettes à chasse d'eau et des distributeurs automatiques pour le confort des visiteurs.

Parc d'État Johnson's Shut-Ins

Situé le long de la rivière East Fork Black, le parc d'État Johnson's Shut-Ins est l'endroit où d'anciennes roches volcaniques ont créé un parc aquatique naturel. Le terme « enfermé » décrit l'endroit où des digues de rhyolite et de diabase sombre résistantes à l'érosion forcent la rivière à travers des canaux étroits, sculptant des chutes incroyablement lisses, des bassins profonds et des cascades époustouflantes. Ces formations ignées offrent désormais des toboggans aquatiques naturels et des trous de baignade passionnants qui attirent des milliers de visiteurs en quête d'un soulagement de la chaleur estivale et d'un parc aquatique naturel inhabituel.

Le vaste réseau de sentiers du parc est un incontournable et comprend une passerelle pavée d'un quart de mile menant à des ponts d'observation surplombant les fermetures, le difficile Scour Trail qui révèle les effets dramatiques de l'inondation de 2005 et la boucle du sentier équestre de Goggins Mountain de 10 miles. Une partie du sentier Ozark traverse également le parc, reliant le parc d'État de Taum Sauk Mountain à proximité pour ceux qui sont assez ambitieux pour vouloir explorer davantage.

Quand visiter : Si vous aimez nager, de mai à début septembre est la période idéale pour visiter ; assurez-vous de porter des chaussures d'eau en raison des surfaces rocheuses.

Parc d'État de la grotte d'Onondaga

À l’intérieur d’une caverne du parc national d’Onondaga Cave, Missouri.

Le parc d’État d’Onondaga Cave protège l’un des systèmes de grottes les plus spectaculaires d’Amérique. Désignée monument naturel national, la grotte est à une température constante de 57 degrés Fahrenheit toute l'année et abrite d'énormes stalagmites, des stalactites dégoulinantes et des flowstones toujours actives. Mieux vu dans le cadre d’une visite de la grotte d’Onondaga, attendez-vous à passer environ 90 minutes dans cette incroyable aventure souterraine d’une heure.

En chemin, vous suivrez des allées pavées éclairées devant des formations telles que l'immense King's Canopy, les délicats Twins et d'innombrables autres spéléothèmes. Une rivière coule encore dans certaines parties de la grotte, poursuivant le processus de sculpture commencé il y a des millions d'années. Cathedral Cave, la deuxième grotte témoin du parc, propose des visites aux lanternes de deux heures le week-end qui commencent par une randonnée sur Deer Run Trail jusqu'à l'entrée de la grotte, suivie de 90 minutes d'exploration de la caverne à la lanterne. Au-dessus du sol, la zone naturelle Vilander Bluff du parc possède des falaises de 200 pieds s'élevant de façon spectaculaire de la rivière Meramec, offrant des vues spectaculaires sur le coucher du soleil.

Quand visiter : Des visites de grottes sont disponibles tous les jours du 1er avril au 31 octobre, la dernière visite partant à 15h30. Les réservations à l'avance sont recommandées, en particulier pour les visites du week-end en haute saison.

Parc d'État du Grand Gulf

Vue d'un canyon au parc national du Grand Gulf, Missouri.

Abritant le célèbre Little Grand Canyon du Missouri, le Grand Gulf State Park est un incontournable lors de votre visite des merveilles naturelles de l'État. Aujourd'hui classé monument naturel national, ce phénomène naturel spectaculaire s'est formé il y a 1 à 2 millions d'années lorsqu'une caverne massive s'est développée le long d'une ligne de faille dans le substrat rocheux de dolomite, puis s'est effondrée, créant un gouffre de trois quarts de mile de long avec des parois qui s'élèvent à des hauteurs de 130 pieds. Le pont naturel de 250 pieds de long qui a survécu enjambe le golfe avec un dégagement de 75 pieds en dessous et ne ressemble à rien de ce que vous verrez jamais ailleurs dans le pays, d'autant plus que la branche Bussell coule sous le pont naturel. C’est à couper le souffle.

Vous pouvez voir une grande partie de cette merveille naturelle en suivant le sentier d’interprétation en boucle du parc avec ses promenades en bois et ses plateformes d’observation offrant des points d’observation sécuritaires au-dessus du golfe, dont l’un est spécialement conçu pour l’accessibilité en fauteuil roulant. Quatre points de vue offrent différentes perspectives sur le canyon, même si pour atteindre les points de vue les plus spectaculaires, il faut faire une randonnée hors sentier le long du bord.

Quand visiter : Il convient de noter que le golfe peut se remplir rapidement lors de fortes pluies, parfois en quelques heures, créant des cascades temporaires lorsque l'eau tombe sur le bord. Le processus de drainage peut prendre jusqu'à deux semaines, pendant lesquelles le canyon normalement sec se transforme en un torrent déchaîné. Par conséquent, le printemps et l’automne offrent des conditions de visite optimales, les pluies printanières créant des jeux d’eau spectaculaires et le feuillage d’automne contrastant magnifiquement avec les parois calcaires du canyon.

Parc d'État de la montagne Taum Sauk

Une vue panoramique de l'est des Ozarks dans le Missouri depuis le sommet de la montagne Taum Sauk.

Le parc d'État de Taum Sauk Mountain est centré sur le point culminant du Missouri, à 1 772 pieds d'altitude. Mais contrairement aux montagnes typiques, Taum Sauk présente une crête allongée orientée du nord-nord-ouest au sud-sud-est, formée par une ancienne activité volcanique précambrienne il y a 1,5 milliard d'années. Les montagnes de Saint-François, y compris Taum Sauk, comptent parmi les roches exposées les plus anciennes d'Amérique du Nord, ayant existé sous forme d'îles lorsque les mers anciennes couvraient la majeure partie du Missouri au cours de l'ère paléozoïque. Un sentier pavé mène à une plaque de granit marquant le point culminant de l'État, tandis qu'une tour d'observation à proximité offre de superbes vues sur le paysage boisé environnant.

Les chutes Mina Sauk dans le parc national de Taum Sauk Mountain. Crédit image :Randy Watsonvia Flickr.com.

La merveille naturelle la plus visitée du parc, les chutes Mina Sauk, plongent à 132 pieds dans trois cascades distinctes et sont reconnues comme la plus haute cascade du Missouri. La boucle de trois miles du sentier des chutes Mina Sauk est le meilleur moyen d'explorer et de descendre à travers un terrain accidenté depuis la zone de stationnement du point culminant, en traversant plusieurs ruisseaux avant d'atteindre les chutes.

Quand visiter : Par temps pluvieux, en particulier au printemps, les chutes rugissent avec un volume impressionnant, tandis que l'été réduit souvent le débit à un filet. Le printemps apporte avec lui une exposition spectaculaire de fleurs sauvages, et à l'automne, les expositions de feuillage attirent des foules de mirettes.

Le dernier mot

Si vous n’avez pas encore exploré les merveilles naturelles du Missouri, c’est votre chance. Avec divers phénomènes géologiques façonnés au fil des milliards d’années, ces six parcs préservent non seulement des paysages spectaculaires, mais aussi des habitats essentiels et un patrimoine géologique irremplaçable. Que vous ayez envie de vous amuser en plein air en explorant des parcs aquatiques naturels ou en recherchant un peu de solitude au sommet d'anciennes montagnes, les meilleures attractions naturelles du Missouri offrent des expériences inoubliables qui vous mettront en contact avec certains des plus beaux paysages des États-Unis.