6 endroits les plus remplis d'alligators en Caroline du Sud

Auparavant menacés d'extinction en Caroline du Sud, les alligators ont rebondi dans l'État et sont plus fréquemment observés dans ses lacs et cours d'eau d'eau douce. Les alligators se trouvent le plus souvent dans la région côtière de l’État. Leurs habitats préférés sont les marécages fluviaux, les lacs, les étangs et les zones humides. Un développement accru dans ces domaines peut conduire à davantage d’interactions entre humains et alligators. Néanmoins, il est important de se rappeler que ces animaux veulent juste qu’on les laisse tranquilles et ne sont pas enclins à s’attaquer aux humains. Traiter la faune avec respect et en apprendre davantage sur ses habitudes et ses habitats permet aux résidents reptiles et humains de profiter des voies navigables pittoresques de la Caroline du Sud.

Lac Marion

Le plus grand lac de Caroline du Sud, le lac Marion, s'étend sur plus de 100 000 acres et se trouve dans la plaine côtière de l'État. Le lac est la partie supérieure d'un réservoir artificiel et constitue un habitat de poisson prospère peuplé de mariganes, de bars rayés et de poissons-chats, ce qui le rend populaire auprès des pêcheurs et des plaisanciers.

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Il y a plus de 100 000 alligators en Caroline du Sud, selon le Département des ressources naturelles de Caroline du Sud, et environ 100 d'entre eux vivent dans le lac Marion, ce qui en fait le lac le plus infesté d'alligators de l'État. Les eaux propres, les grandes populations de poissons et les eaux peu profondes des zones humides du lac en font l'habitat idéal pour que les alligators se nourrissent, chassent et nichent. En 2022, des chasseurs ont retiré un alligator de 12 pieds de long du lac Marion. L'un des plus gros reptiles jamais enregistrés, le reptile pesait plus de 500 livres.

Lac Moultrie

Vue du lac Moultrie en Caroline du Sud.

À seulement 40 miles au nord du centre-ville de Charleston, le lac Moultrie est le troisième plus grand lac de Caroline du Sud et l'un des plus fréquentés. Le lac est bordé par plusieurs zones de gestion de la faune et possède 210 miles de rivages immaculés. Avec un terrain varié, allant des marécages peu profonds et des étangs saumâtres aux eaux profondes et aux cyprès ombragés, il existe de nombreux endroits dans et autour du lac où les alligators peuvent se cacher. La plupart des alligators se trouvent à The Hatchery, une zone de 2 250 acres du lac connue pour sa faune importante et sa pêche à l'achigan à grande bouche. Il est donc important de garder un œil sur la coloration gris foncé de l’alligator américain lors de vos déplacements.

Mais ne laissez pas cela vous empêcher de profiter du lac. Il s'agit d'un lieu touristique populaire auprès des visiteurs qui souhaitent découvrir les magnifiques paysages de Caroline du Sud, avec un réseau de sentiers de randonnée pittoresques, des terrains de camping, une promenade d'observation des oiseaux, des locations de bateaux et de kayaks et un quai de pêche.

Île de Hilton-Head

Vue de la côte le long de l'île de Hilton Head en Caroline du Sud.

Elue meilleure île des États-Unis par Condé Nast Traveler, l'île de Hilton Head est une île-barrière située dans les basses terres de la Caroline du Sud. Elle abrite également une importante population d'alligators. Les alligators sont une espèce clé, en particulier sur les îles-barrières où les environnements locaux sont plus abrités. Leur rôle de prédateur suprême signifie qu’ils contrôlent les autres populations et contribuent à la santé globale de l’écosystème. Sur l'île Hilton Head, les alligators créent des trous et des nids qui fournissent des habitats vitaux à d'autres reptiles et oiseaux. Les oiseaux choisissent souvent de nicher sur les terrains des alligators, car les grands reptiles éloignent les petits prédateurs de leurs poussins.

L'île de Hilton Head est l'une des destinations touristiques les plus populaires de Caroline du Sud, et l'augmentation du développement sur l'île a conduit à davantage d'interactions entre les humains et les alligators. Certains voyagistes ont capitalisé sur les reptiles indigènes en proposant des visites guidées autour de la réserve forestière du Sea Pines Resort, qui contient plusieurs lacs d'eau douce.

Parc d'État de Huntington Beach

Alligators dans le parc national de Huntington Beach en Caroline du Sud.

Situé sur la côte, le parc d'État de Huntington Beach est un paradis pour les alligators et autres animaux sauvages avec des plages préservées de l'Atlantique, des marais salants, des zones humides et un lac d'eau douce. Le parc est également l'un des meilleurs endroits de Caroline du Sud pour observer en toute sécurité des alligators à l'état sauvage. Le centre naturel du parc d'État de Huntington Beach propose des programmes sur les alligators de mars à octobre, permettant aux visiteurs d'observer les alligators et d'en apprendre davantage sur leur comportement, leur environnement et leurs habitudes. De plus, il abrite un bébé alligator vivant afin que les visiteurs puissent avoir un aperçu direct de ces fantastiques reptiles.

Si vous rencontrez un alligator dans le parc, gardez les enfants et les animaux à proximité, ne vous placez jamais entre l'alligator et l'eau et laissez-leur de l'espace. Il est recommandé de rester à au moins 15 pieds et de surveiller attentivement : si l'alligator siffle ou ouvre la bouche, c'est un signe qu'il se sent menacé. Si cela se produit, reculez davantage. Outre les alligators, ce parc de 2 500 acres regorge d'opportunités, qu'il s'agisse de se détendre le long de la plage de sable ou d'observer les oiseaux des espèces migratrices.

Rivière Savane

La rivière Savannah en Caroline du Sud.

La rivière Savannah s'étend sur plus de 300 milles le long de la frontière entre la Caroline du Sud et la Géorgie. Cette rivière historique est un site clé pour les alligators, à tel point qu'elle constitue un domaine de recherche important pour le laboratoire d'écologie de la rivière Savannah, qui étudie les alligators. L'un des meilleurs endroits pour observer les alligators de la rivière Savannah est la réserve faunique nationale de Savannah. Fondé en 1927 comme refuge pour les oiseaux migrateurs, le refuge abrite aujourd'hui des dizaines d'espèces, dont des tortues, des lynx roux, des pygargues à tête blanche et des alligators. Le refuge s'étend sur près de 30 000 acres, y compris des marais d'eau douce à marée, où vous pourrez probablement apercevoir un alligator bronzer au bord du rivage ou nager paresseusement dans les eaux peu profondes.

La grande rivière Pee Dee

Alligator nageant dans l’eau.

Officiellement désignée rivière panoramique de l'État en 2002, la Great Pee Dee est une rivière de plaine côtière avec des zones humides, des marécages et des zones marécageuses sous-exploitées que les alligators adorent. La rivière regorge également de certains de leurs aliments préférés : poisson-chat, bar, brème et autres espèces d'eau douce. Il existe plusieurs réserves fauniques le long de la rivière où les visiteurs peuvent faire du bateau, pêcher, faire du kayak, parcourir des sentiers panoramiques et observer des alligators. Il s'agit notamment de la réserve faunique nationale de Waccamaw et de la zone de gestion de la faune de Woodbury. Les alligators de la région de Pee Dee sont notoirement grands, les chasseurs attrapant régulièrement des alligators atteignant plus de dix pieds de long.

Être en sécurité avec les Gator

La règle numéro un pour éviter les interactions entre les alligators et les humains est de ne pas les nourrir. Les alligators qui prennent de la nourriture aux humains perdent leur peur des humains et deviennent un problème. Ces grands prédateurs doivent être respectés. Si vous en voyez un, restez en retrait et restez calme. Ne vous approchez pas de l'alligator et ne le dérangez pas. Si vous vous dirigez vers l'une des zones ci-dessus ou vers une zone de loisirs de Caroline du Sud abritant des alligators, faites attention à la signalisation. Les parcs et autres espaces publics afficheront généralement des avertissements si des alligators ont été signalés partout où des gens utilisent l'eau. N'oubliez pas que les alligators sont plus actifs pendant les mois les plus chauds du printemps et de l'été, lorsqu'ils se reproduisent.