6 villes ludiques et particulières du New Hampshire

L’État du New Hampshire, dans le nord-est du pays, retrace sa lignée depuis des milliers d’années. De nombreuses tribus des forêts du nord-est, comme les Abénaquis et les Pennacook, vivaient dans ses vallées et ses côtes bien avant que les rumeurs de débarquements nordiques ou de colonies coloniales n'apparaissent. Certains soutiennent que des preuves suggèrent un contact avec les Vikings le long de ses voies navigables accidentées, bien que cette affirmation soit largement contestée ; ce sont les pionniers européens qui ont finalement revendiqué le sol au début des années 1600. Des Montagnes Blanches à l'épine dorsale plus large des Appalaches dont elles font partie, l'État Granite évolue entre un terrain exceptionnel et des saisons changeantes.

Une seconde, l'État de White Mountain brille de givre blanc et de prairies vertes ; le suivant, il rencontre les dunes et le bleu de l'Atlantique. Pourtant, ses qualités les plus éclectiques se concentrent dans les villes dispersées sur ce territoire, où certaines enclaves émergent non seulement comme des reliques ou des escales, mais comme des poches autonomes de particularité. Ces villes excentriques du New Hampshire reflètent l’État à travers une lentille déformée mais fascinante et exigent l’attention non pas pour leurs portes d’entrée, mais pour les histoires qui s’y trouvent. Visitons six villes ludiques et particulières du grand État du New Hampshire.

L'achat de Sargent

Sargent's Purchase est un canton de la forêt nationale de White Mountain qui compte une population permanente de zéro citoyen selon le dernier recensement. La raison suprême derrière ce fait, ainsi que sa géographie particulière, est une météo si violente qu'elle défie l'imagination. Depuis que Darby Field a grimpé ici en 1642, les gens parlent du froid imprévisible et glacial du mont Washington. Selon l'Observatoire du mont Washington, le refroidissement éolien a, à une occasion, plongé en dessous de moins 100 degrés Fahrenheit, tandis que les rafales ont dépassé 230 milles par heure, le rendant temporairement plus froid que l'Antarctique.

La montagne présente également de multiples bizarreries et aspects fascinants qui retiennent l’attention. Le folklore intrigue les randonneurs qui prêtent attention aux histoires autochtones sur Agiocochook, la « Mère des tempêtes ». Pendant ce temps, d’autres ressentent souvent l’attraction lorsqu’ils entendent des chuchotements concernant des ombres au sommet qui refusent de partir. Les routards atteignent le Lakes of the Clouds Hut à plus de 5 000 pieds via les sentiers Presidential Range. Le lodge confortable offre aux grimpeurs fatigués des chambres avec lits superposés et des repas chauds, ce qui le rend idéal pour décompresser et se revitaliser.

Colline du sucre

Chapelle Saint-Matthieu à Sugar Hill, New Hampshire.

Les érablières ont aidé Sugar Hill à trouver son nom, ses flammes saisonnières éclatant de couleurs chaque automne sur ses collines. La ville trouve un équilibre entre le charme d'antan et les excentricités et commodités modernes. Elle a conservé son identité de station balnéaire à la fin des années 1800 et au début des années 1900, lorsque les élites urbaines sont arrivées à la recherche d'un ciel clair et de l'air des montagnes. Aujourd'hui, les visiteurs apprécient toujours la vue imprenable sur les Montagnes Blanches à l'est, le Mont Lafayette devant et les Montagnes Vertes du Vermont qui s'étendent vers l'ouest. Bien qu'elle soit devenue la ville la plus récente du New Hampshire en 1962 après s'être séparée de Lisbonne, son histoire remonte à plusieurs siècles. Le parcours de golf Sugar Hill House a aménagé son premier fairway en 1897 et est désormais inscrit au Registre national des lieux historiques. La légende du golf Bobby Jones a autrefois honoré ce gazon, qui est également le plus ancien sport de Granite State.

Sugar Hill a également attiré l'attention d'Hollywood lorsque l'actrice Bette Davis a atterri au Peckett's-on-Sugar-Hill Inn et a croisé la route d'Arthur Farnsworth, plus tard son mari. Chaque été, elle séjournait dans son Butternut Cottage qu'elle avait elle-même construit, une retraite qui existe toujours aujourd'hui, accueillant des invités qui cherchent un aperçu de la mode de Tinseltown. Le mémorial de Farnsworth survit, car le musée historique de Sugar Hill et le Sugar Hill Sampler exposent tous deux le traîneau et les souvenirs de Davis.

Chesterfield

Un ruisseau près de Chesterfield, New Hampshire.

La particularité de Chesterfield réside dans un mélange d'importance historique et de folklore au bord d'un feu de marais. Son monument le plus remarquable, l'église méthodiste unie d'Asbury, a obtenu le titre d'« Église mère du méthodisme du New Hampshire » lorsque ses adeptes ont formé une congrégation en 1795. Francis Asbury l'a visité en 1804, et le bâtiment de l'église qui se dresse aujourd'hui date de 1844. Son cadre néo-grec exige notre attention, et la congrégation gère toujours des garde-manger, des dîners pour personnes âgées et des programmes d'été pour les jeunes.

Le folklore donne à Chesterfield son côté profond. Apportant une touche fascinante à Chesterfield Poor Farm et aux prairies verdoyantes à ses côtés, Catsbane Brook raconte des histoires expliquant son nom étrange. La forêt Madame Sherri abrite les ruines d'une propriété ressemblant à un château de 513 acres. Son escalier en pierre, ses arcades et ses cheminées s'élèvent du sol de la forêt, et les visiteurs rapportent des lumières inexpliquées, des échos de rires et des observations lors de nuits brumeuses. Pour ne pas être défait, le sud-est de Chesterfield abritait autrefois de petites colonies comme Hardscrabble et Nash City, près des sentiers difficiles de Fullam Pond, où les histoires de résidents excentriques persistent dans le parc d'État de Pisgah. Le site de 13 300 acres constitue une quintessence d'aventures, avec sept étangs, quatre crêtes de hautes terres et une vaste étendue de zones humides à son actif.

Seabrook

Seabrook, New Hampshire. Par John Phelan – Travail personnel, CC BY-SA 3.0,Wikimédia Commons.

Seabrook illumine l'État de White Mountain chaque mois de juillet, combinant les feux d'artifice d'une petite ville avec la fierté de la communauté et partageant la lueur avec ses voisins. Alors que le Massachusetts restreint certains feux d'artifice, Seabrook maintient son ciel enflammé avec des expositions sous licence qui sont festives et non chaotiques. Les habitants échangent des syllabes comme les locuteurs du vieil anglais, coupant les mots et délivrant un rythme de la vieille ville qui rappelle davantage les pêcheurs du XVIIe siècle que le discours moderne. Des étrangers ont même déclaré qu'entendre cet accent, c'était comme entendre une conversation dans la campagne du Pays de Galles.

Le New Hampshire offre également certains de ses sites les plus époustouflants à Seabrook, depuis la forêt de Seabrook Town et son étang, qui coule jusqu'à la côte atlantique. Ces dernières, en particulier les dunes et la plage de Seabrook, présentent des dunes et des vagues mousseuses, qui agissent toutes deux comme des gardiens du rivage et des refuges pour la faune. Les tempêtes côtières ont rongé les dunes historiques depuis 1776, c'est pourquoi la ville replante désormais de l'herbe et installe des clôtures pour reconstruire la zone tampon naturelle du littoral. Au sud de ces rives, les marais salants poursuivent la pente et se déversent jusqu'à Salisbury. Seabrook ancre également ses propres lagons dans le bassin versant du ruisseau Cains, qui prospère avec des poissons, des grenouilles, des tortues, des oiseaux et des cerfs occasionnels malgré le développement à proximité.

Portsmouth

Portsmouth, New Hampshire

Avec les Montagnes Blanches au loin et des criques comme Four Tree Island, Portsmouth reste proche des montagnes et de l'océan. Si son histoire maritime et ses plages règnent en maître, c'est aussi un lieu dynamique qui chérit sa saveur unique et ses excentricités de deuxième année que nous avons tendance à laisser derrière nous en vieillissant. Le Museum of Dumb Guy Stuff est un excellent exemple de sa bizarrerie, servant de sanctuaire excentrique à l'enfance dans les années 1960 et de plongée fantaisiste dans la nostalgie. Pendant ce temps, le phare du port de Portsmouth serait hanté par son ancien gardien, offrant une expérience effrayante à ceux qui osent s'y aventurer.

Portsmouth est également un haut lieu culinaire avec de nombreux restaurants. Le restaurant Bibliothèque, en particulier, montre comment la ville relie tous ses traits. Il exploite un élégant manoir de 1785 où ce restaurant propose des plats de steakhouse, des vins et un bar animé. De plus, même les occasions spéciales témoignent de leur amour pour la modestie, puisque les résidents apprécient la cuisine de rue, la musique live, les arts, l'artisanat et bien plus encore lors de la journée de la place du marché. Le festival annuel célèbre également le centre-ville en organisant une course de 10 km. Portsmouth est également l'une des deux seules villes du New Hampshire à participer à la tradition de longue date de la Première Nuit, gardant l'extravagance vivante avec de la musique, de la danse, des feux d'artifice et des sculptures de glace.

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Colebrook

Rivière Mohawk à Colebrook, New Hampshire. Par Ken Gallager – CC BY 3.0,Wikimédia Commons.

Les explorateurs visitent souvent Colebrook non pas pour l'abondance de beautés éminentes, mais pour le plaisir d'en découvrir par eux-mêmes. Le principal de ces endroits insaisissables est la mystérieuse grotte de Colebrook. Selon la rumeur, elle aurait été découverte dans les années 1840 près de la « retraite des sorcières » sur Knapp Hill, puis redécouverte en 1926 et à nouveau perdue. Cette grotte s'étendrait sur 83 pieds de large avec des sols en gravier, des plafonds irréguliers et des fosses cachées, le tout résonnant du bruit de l'eau courante. Cela dit, il y a encore beaucoup à voir à Colebrook sans avoir besoin de s'appuyer sur la légende.

Le Vermont se trouve de l'autre côté de la rivière Connecticut, qui fait deux virages abrupts près de la frontière ouest de la ville, soutenant l'écosystème luxuriant de la zone naturelle de Beaver Brook Falls. Cette verdure met en valeur une cascade de 80 pieds visible depuis le bord de la route, formant l'un des rares endroits où les échos des montagnes rencontrent les murmures de la forêt et des marais. Pour les passionnés d'histoire, le musée historique de la région de Colebrook présente un aperçu concret du patrimoine de la ville, depuis les vêtements des premiers colons jusqu'aux outils agricoles et aux photos d'époque. La ville est également fière de l'invention en 1898 de l'un des premiers régulateurs de tension automatiques au monde par les locaux Phil & Allen Terrill.

Les villes du New Hampshire où l’émerveillement persiste

Entre histoire profonde, histoires de fantômes et calme naturel, le New Hampshire dégage un esprit communautaire accueillant qui correspond à sa magnifique topographie. Le lot boisé municipal de Colebrook préserve non seulement la nature, mais aussi l'esprit de générations de pratiques forestières, tandis que le lac Spofford à Chesterfield projette encore des reflets le long de ses rives reposantes. Les nombreux cols de montagne entre Crawford Path et Sargent's Purchase portent des traces antérieures à la plupart des itinéraires de randonnée en Amérique, traçant un parcours de Crawford Notch aux sommets présidentiels.

Le mont Monroe et le mont Isolation s'élèvent à proximité, tandis que les ports de Portsmouth et de Seabrook apportent la vie océanique. Certaines de ces villes manquent d'attributs municipaux et restent plus libres, comme une ardoise vierge gravée par le vent, la glace et la curiosité humaine, tandis que d'autres passent des nuits blanches pour célébrer. Des populations clairsemées, des températures extrêmes, des cabanes en bois, des sentiers parcourus par les pieds et un folklore sauvage définissent ces coins féroces du New Hampshire comme des lieux qui semblent suspendus entre mémoire et mythe, jamais tout à fait terminés et jamais entièrement retrouvés.