6 villes de la baie de Chesapeake qui vous transportent dans le passé

La région de la baie de Chesapeake, sur la côte Est, est un trésor d'histoire avec des villes qui offrent un aperçu des débuts de la vie américaine, de l'histoire coloniale fascinante, ainsi que des débuts du patrimoine maritime du pays. Ces villes révèlent non seulement l'impact de la « Baie » sur le commerce, la culture et la communauté du Maryland et de la Virginie, mais leur architecture historique et leurs fronts de mer préservés reflètent également le bastion du passé sur ces communautés, attirant les voyageurs qui apprécient leurs liens très tangibles avec le passé.

Chacune de ces charmantes villes abrite des sites et des événements remarquables qui perpétuent le passé, depuis les musées maritimes présentant des artefacts et des navires jusqu'aux maisons historiques qui racontent les histoires des premiers habitants. En fait, ces six villes de la baie de Chesapeake offrent non seulement de merveilleuses opportunités touristiques, mais elles vous transportent également dans le passé en découvrant les personnes et les lieux qui ont façonné ce magnifique coin de la région médio-atlantique de l'Amérique.

Chestertown, Maryland

Fondée en 1706, Chestertown a été désignée comme l'un des principaux ports d'entrée du Maryland à l'époque coloniale. En conséquence, elle est devenue un centre commercial animé, attirant des marchands, des commerçants et des artisans de toutes les colonies et d’Europe. Le front de mer historique de la ville, sur la rivière Chester, rappelle ce passé maritime avec des sites tels que la douane du XVIIIe siècle, construite en 1746, qui témoigne de son héritage commercial. Widehall, un élégant manoir en brique datant de 1769, propose des visites guidées qui révèlent des histoires de la vie coloniale ainsi que des meubles et une architecture d'époque représentatifs de cette époque fascinante.

Aujourd'hui, Chestertown continue de célébrer son histoire à travers des événements annuels comme le Chestertown Tea Party Festival, une reconstitution organisée chaque mois de mai pour commémorer une manifestation de 1774 contre la domination britannique. Vous pouvez également avoir un avant-goût du passé dans le quartier historique de Chestertown, un modeste ensemble de bâtiments bien conservés du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Le palais de justice historique du comté de Kent, construit en 1720, présente un intérêt particulier.

Saint-Michaels, Maryland

Vue aérienne de St. Michaels, Maryland.

St. Michaels, fondée au milieu des années 1600, occupe depuis longtemps une place importante dans l'histoire du Maryland, notamment en raison de son rôle dans la construction navale pendant la guerre d'indépendance. Connue sous le nom de « La ville qui a trompé les Britanniques », elle a réussi à échapper aux attaques britanniques en 1813 en tamisant ses lumières et en élevant des lanternes haut sur les mâts, incitant les navires ennemis à tirer au-dessus de la ville. Cette défense unique est célébrée au Musée maritime de Chesapeake Bay, qui met en valeur les contributions de la ville à l'effort de guerre ainsi que les premières stratégies de défense américaines.

Des structures historiques telles que le phare du détroit de Hooper, transféré au musée maritime de Chesapeake Bay, et la Christ Church, construite en 1677, ajoutent également des éléments à la riche histoire de la ville. Le musée lui-même abrite des expositions sur le patrimoine maritime de Chesapeake, notamment une collection de bateaux historiques, ce qui en fait une visite incontournable pour ceux qui s'intéressent à l'histoire navale. À côté de ces sites historiques, la pittoresque rivière Miles coule près de la ville, offrant un cadre idyllique.

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Oxford, Maryland

Bateaux dans le port d'Oxford, Maryland.

Fondée en 1683 et nommée d'après la célèbre ville universitaire d'Angleterre, Oxford était l'une des premières villes portuaires du Maryland. Ses débuts ont été marqués par son service de ferry reliant les rives est et ouest du Maryland via le ferry Oxford-Bellevue. Opérationnel depuis 1683 et toujours en activité aujourd'hui, il revendique à juste titre le titre de plus ancien ferry privé des États-Unis.

Outre son statut de port, l'histoire d'Oxford est également marquée par le commerce et la construction navale, notamment pendant la période coloniale, lorsqu'elle était l'une des villes les plus animées du Maryland. Aujourd'hui, le quartier historique d'Oxford conserve de nombreux bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles, avec des exemples notables tels que le Robert Morris Inn, datant de 1710, et l'ancienne douane, datant d'environ 1770. Quelle est la meilleure période pour le visiter ? Octobre fonctionne pour beaucoup, en particulier pour les mirettes qui sont attirées par les sentiers riverains le long de la rivière Tred Avon.

Urbanna, Virginie

Le quartier historique d’Urbanna, en Virginie. Crédit image : Mojo Hand via Wikimedia Commons.

Fondée en 1680, Urbanna est rapidement devenue un centre d'exportation de tabac grâce à son emplacement stratégique le long de la rivière Rappahannock. Ses débuts de prospérité sont faciles à repérer dans les structures historiques comme le James Mills Storehouse (alias l'ancien entrepôt de tabac), construit en 1766 et qui fonctionne désormais comme un musée relatant le commerce du tabac et le mode de vie colonial de la région. L'ancien palais de justice de la ville, le palais de justice du comté de Middlesex, a été construit en 1748 et est l'un des plus anciens de Virginie.

Si le temps plus frais vous convient, rendez-y visite lors du festival de l'huître d'Urbanna. Organisé chaque mois de novembre pour célébrer le patrimoine maritime de la ville et son éventuel passage de la récolte du tabac à la récolte des huîtres, cet événement amusant attire des milliers de personnes pour ses dégustations de plats et de boissons, ainsi que pour ses visites historiques.

Havre de Grâce, Maryland

Tombée de la nuit au phare de Concord Point, Havre de Grace, Maryland.

La charmante ville de Havre de Grace occupe une place notable dans l’histoire américaine. Fondée en 1785 et cible des attaques britanniques pendant la guerre de 1812, la ville abrite de nombreux monuments historiques importants qui méritent d'être visités, notamment le phare de Concord Point, construit en 1827 et qui a été pendant des décennies une bouée de sauvetage pour le passage des navires. Pour ceux qui souhaitent approfondir un peu le passé de la ville, le musée maritime du Havre de Grace offre un aperçu fascinant de l'évolution de la ville, d'un centre de pêche et d'huîtres à une attraction moderne, tout en préservant les artefacts et les expositions d'antan.

L'un des événements à thème historique les plus populaires du Havre de Grace est la reconstitution annuelle de la guerre de 1812, organisée au Lock House du musée Susquehanna, à proximité, où des acteurs recréent la défense de la ville. Des demeures historiques comme la maison Elizabeth Rodgers, construite en 1787, ouvrent occasionnellement leurs portes pour des visites.

Plage du Nord, Maryland

Maisons sur la baie de Chesapeake, Maryland.

Bien que North Beach soit un ajout plus récent à notre liste de villes historiques de la baie de Chesapeake (elle a été fondée au début des années 1900), son dévouement à la préservation de l'histoire mérite certainement d'être mentionné. Connue à l'origine comme une station balnéaire, North Beach s'est développée rapidement avec l'arrivée du Chesapeake Beach Railway en 1900. Le Bayside History Museum propose une plongée profonde dans le passé de la station balnéaire de la région, présentant des expositions sur la vie locale, la pêche et la transformation d'un lieu de villégiature en une ville de plus de 2 100 résidents permanents.

L'événement annuel Taste the Beaches, organisé en septembre, commémore les origines de la station balnéaire de la ville, en présentant des œuvres d'art, de la nourriture et des boissons, ainsi que des expositions historiques célébrant le patrimoine culturel de la baie. La promenade en bord de mer, bordée de styles architecturaux et de monuments historiques du XXe siècle, offre également une agréable promenade le long de la baie.

Le dernier mot

L'histoire et le charme des paysages se croisent dans ces villes de la baie de Chesapeake, créant une magnifique opportunité pour les voyageurs curieux s'intéressant à la région de se plonger dans son riche passé. Chacune de ces communautés donne un aperçu de l'impact de Chesapeake sur le commerce, la culture et la vie côtière, ce qui en fait de précieux témoignages « vivants » des premières colonies. La visite de ces six villes de la baie de Chesapeake vous transportera dans le passé et vous permettra de mieux comprendre les débuts de la vie américaine.