6 petites villes étranges en Californie

L’État s’étend sur des côtes rocheuses et des plages immaculées, des régions viticoles et des chaînes de montagnes, avec des villes peu connues ou celles dont vous ne saviez pas qu’elles étaient un peu étranges, du moins aux yeux du tourisme traditionnel. Que vous veniez de Los Angeles ou de la Bay Area, il y a une ville pas comme les autres dans l'État à proximité.

Des Bolinas farouchement indépendantes aux délices danois en passant par la mission de l’époque espagnole au cœur de la région viticole de Santa Barbara, chacun a une histoire à raconter, révélant les profondeurs, la géographie et la culture imprévues de l’État. Choisissez l'un des six lieux les plus étranges de l'État pour votre prochaine escapade atypique.

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Domaine viticole de la Baie

Encadré par la baie protégée, il est facile de comprendre ce qui a inspiré Alfred Hitchcock à choisir la toile de fond dramatique des Oiseaux. Le village en bord de baie sur la côte de Sonoma offre des places aux premières loges pour admirer les images, les odeurs et les sons, et bien sûr pour observer les oiseaux. Vous pouvez explorer des criques, des plages et des dunes cachées, puis plonger pour déguster des fruits de mer, en particulier des huîtres et des chaudrées. Des cours de surf aux charters de pêche en passant par la location de kayaks, vous aurez du mal à trouver un meilleur refuge pour votre âme affamée de ville.

Pour un paysage à 360 degrés, empruntez le sentier qui traverse Bodega Head, une falaise rocheuse avec des vagues battant en contrebas, une vue imprenable sur le Pacifique et des baleines en migration au large. Pour des paysages à loisir, le parc régional de Doran s'avance dans la baie avec une plage publique de 3 km acceptant les chiens, dotée d'une rampe de mise à l'eau, d'une station de nettoyage du poisson, d'un camping et d'aires de pique-nique. À côté d'un sombre mémorial, le Birds Cafe sert des tacos, des huîtres et de la bière au bord de la baie, avec des tables de pique-nique en plein air. Candy & Kites est une boutique de cadeaux populaire.

Bolinas

Bolinas, Californie

À seulement une heure au nord de San Francisco, des kilomètres de côtes accidentées de Californie sont largement inconnus du tourisme traditionnel, y compris d'incroyables spots de surf. Ce hameau de la côte NorCal semble isolé et un peu étrange. La position non conformiste de Bolinas n’empêche pas les artistes, les surfeurs et les amoureux de la nature d’attirer les artistes avec son ambiance sans prétention, sa cuisine savoureuse et ses arts. De plus, la nature est absolument magnifique, que vous soyez prêt à explorer ou à vous en tenir à la plage de sable fin et peu fréquentée de la ville pour surfer et promener votre chien.

Au nord de l'autoroute 1, Cataract Falls est une série de rapides dévalant dans une forêt mythique, offrant une approche plus raide de 3 km et sans âme. Juste en amont, Palomarin Trailhead se faufile, vous taquinant avec des vues côtières. À sept milles de là, un ruisseau se jette par-dessus les falaises dans l'océan à Alamere Falls. La plage paisible en contrebas invite à se détendre enfin face au chute spectaculaire. Pour vraiment vous détendre, le Bolina's Smiley's Saloon, Hotel & Kitchen est le plus ancien salon de la côte ouest, à proximité d'un musée adapté aux enfants.

Sources de Borrego

Bâtiment et panneau du Palm Canyon Resort à Borrego Springs, Californie. Crédit image Victoria Ditkovsky via Shutterstock

Borrego Springs attire les voyageurs avec une expérience presque cauchemardesque au cœur du parc d'État du désert d'Anza-Borrego. Au lieu d’un centre-ville conventionnel, les installations artistiques du parc, dispersées au hasard au sud et au nord à Galleta Meadows, sont aussi colossales qu’intrigantes. Cet immense parc métallique « Sky Art » présente des créatures créées par l'artiste Ricardo Breceda, avec plus de 100 géants distincts, aussi colossaux qu'intrigants, comme le scorpion géant et la sculpture du serpent.

En explorant les terres désertes sans fin, vous pourrez apercevoir des lys du désert et des sommets lointains, les chaînes de Santa Rosa et de San Jacinto. Le sentier naturel Borrego Palm Canyon parcourt le canyon du désert en direction d'une oasis de palmiers en éventail, avec des grenouilles et des oiseaux. Le sentier Hell Hole Canyon Trail, long de 4 km, est entouré de parois de canyon à ciel ouvert et mène à une superbe cascade, enchevêtrée dans les mousses et les vignes. L'autoroute ouest offre des arrêts offrant une vue imprenable sur les canyons, en particulier au petit matin.

Ojaï

Touristes sur Ojai Avenue à Ojai, en Californie.

Cette ville décontractée du comté de Ventura est sans aucun doute l’un des endroits les plus cool du monde. La colonie d'artistes est votre retraite spirituelle pour trouver du zen autour des spas et des galeries d'art du village pittoresque, des restaurants sains, des magasins d'aromathérapie, des boutiques de cristal et bien plus encore disposés le long d'une rue principale historique de style mission californienne. Célébré pour son esprit bohème, le soleil de Californie inonde Ojai de « moments roses » avant le coucher du soleil, rebondissant sur les montagnes Topatopa, et toute la vallée est inondée de rose.

À seulement une heure et demie au nord de Los Angeles et à moins de six heures au sud de San Francisco sur l'autoroute 101, vous vous sentirez comme chez vous en un rien de temps au centre-ville au Su Nido Inn, de style mission. Vous pouvez voir le clocher, faire une balade à vélo parmi les agrumes et dîner de tapas à la brasserie locale et sur la terrasse viticole. Chez Bart's Books, une librairie en plein air, vous pouvez parcourir les étagères de littérature dans une cour, tandis que le musée de la vallée d'Ojai abrite des expositions historiques et des œuvres d'art contemporaines dans une ancienne église catholique.

Bosquet du Pacifique

Lighthouse Avenue, la route principale traversant Pacific Grove, Californie, via Stephen B. Goodwin / Shutterstock.com

Pacific Grove a une ambiance comme vous êtes, avec un agencement vintage de rues étroites et de cottages du XIXe siècle au centre-ville. Le plus ancien phare en activité sur le Pacifique, datant d'environ 1855, propose des visites de la structure de l'époque victorienne. En tant que sanctuaire pour les papillons monarques, des centaines de papillons battent leurs ailes délicates sur des kilomètres interminables jusqu'à l'été dans la réserve de la ville abritant des pins, des cyprès et des eucalyptus d'octobre à mars et se nourrissent de nectar, pollinisant les fleurs sauvages de la région.

Il semble que toute la nature ait été attirée vers cette côte rocheuse, courbée autour de la baie de Monterey, avec des oiseaux, des phoques communs et des loutres de mer juste au large. Asilomar State Beach comprend une promenade traversant les dunes et le sentier côtier d'Asilomar, long d'un kilomètre. Sa collection de bâtiments de style Arts and Crafts réalisés par Julia Morgan, l'architecte de Hearst Castle, est la plus grande en un seul endroit. Le sentier récréatif côtier pavé de Monterey Bay, long de 18 milles, commence près du parc Lovers Point et relie Monterey.

Solvang

Rue principale à Solvang, en Californie. Crédit image : HannaTor / Shutterstock.com.

Fondée en 1911 par trois immigrants danois, cette ville d'inspiration danoise située au cœur de la région viticole de Santa Barbara préserve son héritage coloré avec un centre-ville de style scandinave et des lieux comme le musée d'histoire et d'art d'Elverhoj. Le parc Hans Christian Andersen rend hommage au géant de la littérature né au Danemark en tant que lieu idéal pour disparaître le temps d'un après-midi avec des ambiances de livre de contes, des sentiers et des sculptures. Découvrez la petite librairie et le musée Hans Christian Andersen.

Les bâtiments authentiques, les boulangeries et les moulins à vent ne sont qu'une partie de son charme distinctif. L'Old Mission Santa Inez, datant de 1804, est une paroisse active, ouverte tous les jours, offrant une vue sur la vallée de la rivière Santa Ynez et les chaînes de montagnes environnantes. Commencez la matinée avec une danoise et terminez-la autour de vins d'exception. Vous pouvez monter à bord du chariot Solvang tiré par des chevaux pour une visite commentée du centre-ville de 25 minutes, déguster des plats traditionnels comme le hareng, la wurst et les boulettes de viande, et vous détendre au café en plein air avec une pinte d'artisanat authentique.

Qu'elle soit légèrement hors des sentiers battus, perdue dans des paysages spectaculaires, ou qu'il soit difficile de mettre le doigt sur leur charme unique, chaque ville est un joker. Que l'étrangeté soit intangible ou bien visible, leur charme unique rend les escapades les plus mémorables.

De la contre-culture de Bolinas à l'ambiance zen d'Ojai et aux sculptures cauchemardesques, vous pouvez vous cacher, trouver votre zen, devenir nostalgique et déguster de la bonne nourriture et du bon vin en bonne compagnie dans les paysages diversifiés de la Californie. Peu importe où vous atterrissez, vous aurez des histoires à raconter.