7 belles villes historiques du Nouveau-Mexique

Elmo

2025-03-19

Le Nouveau-Mexique, qui fait partie des États-Unis depuis seulement 1912, reflète l'esprit du sud-ouest américain. Également connu sous le nom de Terre d'enchantement, ses sites du patrimoine amérindien ont reçu les éloges d'institutions culturelles et archéologiques du monde entier, comme l'UNESCO. Le rôle de l’État dans le développement des États-Unis modernes a été crucial dans l’histoire récente – et perdure aujourd’hui à travers les films modernes, l’art et d’autres expressions inspirées du passé.

Comme le suggèrent ces petites villes, certains des éléments historiques et culturels les plus intéressants du Nouveau-Mexique se trouvent au-delà des plus grandes villes de l’État comme Albuquerque et sa capitale, Santa Fe. Pour un aperçu surprenant de certains des joyaux locaux longtemps ignorés du Nouveau-Mexique, considérez les points chauds historiques ci-dessous.

Chimao

Entrée de l'église historique Adobe El Symayo à Chimayo, Nouveau-Mexique.

À environ 40 kilomètres au nord de Santa Fe, dans le centre-nord du Nouveau-Mexique, une communauté apparemment isolée attire des centaines de milliers de visiteurs. Le hameau de Chimayo est réputé depuis longtemps pour ses propriétés curatives : ses sources chaudes soigneraient toutes sortes de maux physiques et spirituels.

Aujourd'hui, les visiteurs affluent vers le Santuario de Chimayo, un sanctuaire construit en 1813 qui attire principalement des pèlerins catholiques du monde entier. Chaque printemps, le site se remplit de visiteurs et d'entreprises touristiques pendant la Semaine Sainte, avant la fête chrétienne de Pâques. Le site sanctuaire et la ville de Chimayo offrent des exemples éclatants d’architecture en pisé, un style de construction courant de l’époque précoloniale. Chimayo et son sanctuaire se trouvent sur l'Old Spanish National Historical Trail, une route commerciale qui s'étend jusqu'à Los Angeles.

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Trappe

La plupart des habitants et des visiteurs connaissent la ville de Hatch, dans le sud-ouest du pays, avec une population de seulement 1 600 habitants, pour sa réputation démesurée de « capitale mondiale du Chili ». La ville accueille son festival annuel Hatch Chile chaque week-end de la fête du Travail, qui attire des milliers de visiteurs affamés dans la petite ville. Les festivités incluent même la nomination d'une reine du Chili, qui veille sur les événements avec grâce et style.

Pour un menu légèrement plus grand, rendez-vous chez Sparky's, où les hamburgers sont recommandés, et les visiteurs peuvent prendre des photos des nombreuses figurines en plastique à l'intérieur et à l'extérieur du restaurant – et même sur le toit. Et pour un aperçu des nombreux produits dérivés du Chili, le Hatch Chile Express propose des poudres, des piments enfilés appelés ristras, des graines de chili et même des décorations pour la maison sur le thème du Chili.

Los Álamos

Los Alamos, avec une population d'environ 13 500 habitants, jouit d'une réputation explosive : c'est le centre du projet historique Manhattan, qui a développé les premières bombes atomiques des États-Unis. Initialement laboratoire secret, aujourd'hui rendu encore plus célèbre après le succès du film « Oppenheimer » de 2023, la ville accueille les visiteurs désireux de comprendre l'histoire d'une arme qui a contribué à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale et à changer la vie moderne. Les touristes peuvent parcourir le parc historique national du projet Manhattan, le musée des sciences Bradley, le musée d'histoire de Los Alamos et d'autres sites pour comprendre la place de la ville dans l'histoire locale, américaine et mondiale.

Pour prendre l'air et faire une pause après une lecture intense, les marcheurs peuvent se rendre au monument national de Bandelier, qui offre une vue spectaculaire sur le canyon ainsi que des informations sur les établissements humains vieux de 11 000 ans dans la région. D'autres attractions locales, comme la réserve naturelle Valles Caldera de 89 000 acres, offrent des cours d'eau idéaux pour les pêcheurs à la mouche de tous âges et de tous niveaux.

Table d'appoint

Le point cartographique de Mesilla, non loin au-dessus de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, jouit d’une histoire bien plus vaste que les limites de sa ville. Après une période difficile de conflits fonciers entre le Mexique et les États-Unis, Mesilla est devenue définitivement une partie du territoire américain en 1853 à la suite de l'achat de Gadsden, une vente de terrain finalisée la même année. Aujourd'hui, la Mesilla Plaza est un centre-ville de renommée locale, reconnu comme monument historique national en 1961. En clin d'œil à ses liens historiques avec le Mexique, la ville célèbre chaque année les festivités du Cinco de Mayo. Le 5 mai marque le jour de l’indépendance du Mexique vis-à-vis de l’Espagne en 1821.

Après avoir visité la place centrale historique de Mesilla, des attractions naturelles vous attendent à proximité, comme le parc national White Sands, parfait comme une carte postale, à l'est de la ville, ainsi que le parc national Mesilla Valley Bosque et le parc La Llorona, tous deux proches de la ville. Autour de Mesilla, cherchez les traces de l'ancien habitant le plus célèbre de la ville : William Bonney, mieux connu sous le nom de Billy the Kid, qui y fut jugé en 1881 avant de s'évader audacieusement de la prison locale.

Ville d'argent

Silver City, avec une population d'environ 9 300 habitants, se situe à près de 6 000 pieds d'altitude dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique, au pied des montagnes Pinos Altos. La ville est située juste à l'est de la Continental Divide. Comme son nom l'indique, la ville a vu le jour en 1876, au début d'un boom des métaux précieux, qui a attiré des chercheurs de fortune et des colons du monde entier. Cette histoire et d’autres sont exposées au Silver City Museum, un établissement du centre-ville axé sur l’éducation.

La commune célèbre une autre ressource locale, moins lucrative : l'argile. Chaque été depuis 2012, le Silver City CLAY Festival honore le rôle de cette substance naturelle dans l'histoire, l'artisanat et l'économie locales. Fait amusant : Silver City a également des liens avec la légende de Billy the Kid. Enfant, le futur hors-la-loi vivait ici avec sa famille.

Raton

Au nord-est du Nouveau-Mexique, juste de l'autre côté de la frontière du Colorado, la petite ville de Raton offre une destination calme, créative et magnifique pour un week-end ou plus. Son terrain difficile a été parcouru pendant de nombreux siècles, depuis que les Amérindiens et les colons espagnols ont traversé le col Raton à proximité, à travers les montagnes Sangre de Cristo. Une branche montagneuse du sentier de Santa Fe traverse également la ville, suggérant ainsi l’importance de Raton en tant que route commerciale et lieu de transition entre les peuples et les époques.

De nos jours, Raton propose sa propre scène artistique, bien que plus petite que celle de Taos. Des points de vente comme la Old Pass Gallery et le Raton Museum soutiennent l'expression créative des artistes locaux ainsi que ceux de plus loin. Le Raton Arts & Humanities Council soutient également les arts du spectacle à travers des séries de concerts et d’autres événements de performance. Le service ferroviaire Amtrak s'arrête à Raton deux fois par jour.

Taos

Taos, petite ville du centre-nord d'environ 6 400 habitants, accueille les visiteurs pour étudier l'empreinte historique qu'elle a laissée sur l'art et l'histoire américaine. Le Taos Pueblo, une ancienne colonie amérindienne, abrite des constructions en pisé classées au patrimoine de l'UNESCO depuis 1992. Plus de vingt bâtiments de la ville figurent au registre national des lieux historiques.

Les amateurs d'art plus contemporain devraient se rendre au Taos Art Museum à Fechim House ou au Harwood Museum of Art, tous deux situés ici. La ville est fortement associée au maître peintre américain Georgia O’Keeffe, parfois surnommé la « Mère du modernisme américain ». O’Keeffe travaillait et vivait à Taos au désormais légendaire Ghost Ranch.

Les histoires cachées du Nouveau-Mexique vous attendent dans ses petites villes

Comme le montrent ces lieux, les petites villes du Nouveau-Mexique valent bien le détour pour l’esprit créatif de chaque visiteur. L'État lui-même tire certains des meilleurs éléments des cultures amérindiennes, mexicaines et américaines environnantes, et ces petites villes reflètent ce mélange. Combinant histoire et présent dynamique, ces villes offrent un menu diversifié d'intérêt visuel, culinaire et spirituel – et une idée de à quel point le Nouveau-Mexique a contribué à définir le sud-ouest américain. Des villes autrefois mexicaines comme Mesilla aux événements sur le thème du Chili à Hatch en passant par la science et l'art qui changent le monde dans des endroits comme Los Alamos et Taos, le pays de l'enchantement invite le voyageur passionné d'histoire à une ou plusieurs visites.