7 meilleures attractions à visiter dans l’Idaho

Des cascades imposantes aux paysages volcaniques en passant par les monuments culturels et les sites historiques, l'Idaho regorge d'expériences qui plaisent à tous les types de voyageurs. Les amateurs de plein air peuvent explorer des chaînes de montagnes spectaculaires et des formations géologiques uniques, tandis que les amateurs d'histoire et d'art trouveront des musées, des sites patrimoniaux et des joyaux architecturaux.

Que vous soyez attiré par les parcs nationaux, les charmantes petites villes ou les villes animées, voici quelques-uns des meilleurs endroits à visiter si vous vous trouvez dans ce merveilleux État du nord-ouest du Pacifique.

Chutes de Shoshone

Les chutes Shoshone, souvent appelées le « Niagara de l’Ouest », sont l’une des attractions naturelles les plus incroyables de l’Idaho. Située près des chutes Twin sur la rivière Snake, cette cascade s'élève à 212 pieds, soit près de 25 pieds plus haut que les chutes du Niagara !

Le site autour des chutes offre de multiples points de vue où vous pourrez admirer la puissante cascade et les falaises de basalte environnantes formées par une ancienne activité volcanique. Le parc Shoshone Falls, autour de ce monument au débit rapide, propose en outre des aires de pique-nique, des sentiers pédestres et des expositions pédagogiques sur la géologie et l'histoire de la région. Cette zone est également importante pour son rôle dans les premiers projets d'irrigation qui ont transformé le sud de l'Idaho en terres agricoles fertiles. Notez que le printemps est la meilleure période pour visiter, car la fonte des neiges augmente le débit de l'eau jusqu'à son maximum.

Monument national des Cratères de la Lune

Femme marchant sur un sentier menant à la grotte, Craters of the Moon National Monument, Idaho, États-Unis.

Le monument national Craters of the Moon est un paysage volcanique qui ne ressemble à aucun autre aux États-Unis. S'étendant sur plus de 750 000 acres dans le centre de l'Idaho, il présente de vastes champs de lave, des cônes de cendres et d'autres terrains accidentés formés par des éruptions qui ont commencé il y a environ 15 000 ans.

La zone doit son nom à sa ressemblance avec une surface lunaire, c'est pourquoi les astronautes de la NASA l'ont utilisée dans les années 1960 pour des missions d'entraînement. Vous pouvez désormais explorer via la pittoresque Loop Drive, parcourir des sentiers de randonnée à travers de la lave durcie et vous aventurer dans des tubes de lave, des grottes accessibles créées par d'anciennes coulées. De plus, des expositions d’interprétation au centre d’accueil expliquent l’histoire géologique fascinante de la région et son lien avec le Grand Rift, une série de fissures profondes dans la croûte terrestre.

À environ trois heures de route à l’est de Boise, cette destination austère et surnaturelle offre un contraste saisissant avec les paysages montagneux plus connus du nord de l’Idaho. Il offre une fenêtre unique sur le passé volcanique surprenant de l’État, ce qui en fait un incontournable pour les passionnés de géologie et les voyageurs aventureux.

Zone de loisirs nationale en dents de scie

Cramer Lake dans la zone de loisirs nationale Sawtooth, près de Stanley, Idaho

La zone de loisirs nationale Sawtooth s'étend sur 756 000 acres dans le centre de l'Idaho et est connue pour ses sommets enneigés, ses lacs alpins et sa vaste nature sauvage et immaculée. Centrée autour des montagnes Sawtooth, la région compte plus de 40 sommets de plus de 10 000 pieds et plus de 700 miles de sentiers. Avec cela, les Sawtooths sont souvent considérés comme le joyau des chaînes de montagnes de l’État.

Créée en 1972, cette zone de loisirs protège divers écosystèmes tout en proposant également des activités de plein air comme le camping, l'escalade et l'exploration de l'arrière-pays. Sa combinaison d’accessibilité et de nature sauvage isolée en fait une destination de choix pour tous ceux qui souhaitent découvrir certains des paysages naturels les plus spectaculaires de l’Idaho.

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Le lac Redfish est l'un des endroits les plus visités, offrant aux visiteurs des possibilités de navigation de plaisance, de pêche et de randonnée. Des routes panoramiques comme la Sawtooth Scenic Route offrent des vues panoramiques sur la chaîne de montagnes déchiquetées et les vallées environnantes. La faune comme les wapitis, les ours noirs et les chèvres de montagne est courante dans cette région, alors gardez les yeux ouverts et votre appareil photo prêt lorsque vous visitez les environs.

Pénitencier du vieux Idaho

Le pénitencier abandonné du Old Idaho à Boise. Crédit photo éditorial : KEG-KEG via Shutterstock

Le pénitencier d'Old Idaho vous offrira un aperçu rare de plus d'un siècle d'histoire territoriale des prisons de la capitale de l'État, Boise. En activité de 1872 à 1973, le site abritait certains des criminels les plus notoires de l'Idaho. Aujourd'hui, c'est un complexe muséal avec plus de 30 structures historiques, dont des blocs cellulaires, l'isolement cellulaire et la potence.

Les murs de grès préservés et les artefacts originaux offrent un cadre authentique qui donne un aperçu des années territoriales et des débuts de l’État de l’Idaho. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, à la criminologie ou aux attractions insolites, le pénitencier du vieux Idaho est une étape incontournable dans une ville pleine d'attraits intéressants.

Vous pouvez consulter des expositions détaillant tout, de la vie quotidienne en prison aux tentatives d'évasion et à l'évolution du système judiciaire de l'État. Le pénitencier présente également une collection d'armes unique et des programmes d'interprétation qui expliquent l'architecture et l'histoire sociale de l'époque. De plus, des événements saisonniers, tels que des visites nocturnes et des programmes éducatifs, s'ajoutent à la liste des choses à faire ici toute l'année.

Capitole de l'État de l'Idaho

Capitole de l'État de l'Idaho à Boise.

Le Capitole de l'État de l'Idaho, situé à Boise, se distingue de plusieurs manières intéressantes. D’une part, c’est la seule capitale de l’État chauffée par de l’eau géothermique, tirée de puits situés à plus de 3 000 pieds sous terre. Achevé en 1920, le bâtiment présente également son architecture néoclassique accrocheuse avec un dôme central s'élevant à 208 pieds au-dessus du sol. Des matériaux tels que le grès local et le marbre du Vermont, de Géorgie et d'Italie ont été utilisés dans sa construction, faisant du projet une entreprise mondiale sérieuse.

À l’intérieur, vous pourrez visiter les chambres législatives restaurées, la rotonde et des expositions historiques détaillant le chemin de l’Idaho vers le statut d’État et la gouvernance régionale. En outre, le centre commercial Capitol Mall environnant comprend des monuments honorant les anciens combattants et les personnalités importantes de l'État. D'autres visites publiques et programmes éducatifs rendent le site accessible aux visiteurs d'histoire civique et d'architecture.

Situé au centre-ville de Boise, le Capitole reste un bâtiment gouvernemental actif mais constitue également une étape touristique idéale pour se promener dans les environs. Le musée d'art de Boise et le célèbre zoo de Boise se trouvent tous deux à quelques pas.

Hôtel Sun Valley

Station de ski de Sun Valley, Idaho.

Sun Valley Resort, situé en plein centre de l’État, est un véritable point de repère dans l’histoire du ski américain. Créée fin 1936, elle fut la première station de ski de destination aux États-Unis et a même introduit le premier télésiège au monde !

Aujourd'hui, Sun Valley reste une destination de choix pour les loisirs d'hiver et d'été. Pendant les mois les plus froids, Bald Mountain et Dollar Mountain offrent un terrain aux skieurs et planchistes de tous niveaux. À l’inverse, en été, la région se transforme en un haut lieu de la randonnée, du VTT et du golf.

La station dispose également d'une forte présence régionale pour d'autres attractions, accueillant des événements tels que le Sun Valley Film Festival et des concerts en plein air. Sa riche histoire comprend notamment les visites de célébrités et d'athlètes, qui ont contribué à définir sa réputation d'escapade de luxe à la montagne qui perdure dans les temps modernes.

Musée de l'Idaho

Une photo d'une galerie du Musée de l'Idaho, comprenant une réplique grandeur nature d'un mammouth colombien. Photo via WikimediaCommons

Situé à Idaho Falls, le Museum of Idaho est le musée historique et scientifique le plus important de l’État. Il attire les esprits curieux avec un mélange d'expositions permanentes et d'expositions itinérantes. Ses programmes éducatifs, ses conférences et ses nombreux autres éléments interactifs en font une ressource vitale pour les visiteurs et les résidents locaux et une façon amusante de passer un après-midi.

Sa collection principale se concentre sur l’histoire régionale, y compris l’héritage amérindien, la vie des premiers pionniers et le développement des communautés de l’Idaho. L'un des points forts est l'exposition « Way Out West », qui contient des artefacts authentiques de l'époque du commerce des fourrures, du boom minier et de l'exploitation familiale en général. Le musée accueille également d'importantes expositions tournantes sur la science et la culture, telles que des expositions sur l'exploration spatiale, les dinosaures et les civilisations anciennes. Installé dans un bâtiment historique qui servait autrefois de bibliothèque publique, ce musée est une étape incontournable pour quiconque se trouve dans cette partie de l'extrême est de l'État.

Chaque endroit mentionné ci-dessus donne une perspective distincte sur cet état du PNW souvent négligé, de l'aventure en plein air aux offres culturelles. Pour les voyageurs en quête de variété et de profondeur, ils proposent des choses amusantes et attrayantes à voir et à faire, qu'il s'agisse de simples arrêts en bord de route ou de vastes parcs que vous pouvez passer plusieurs jours à explorer. Alors, pourquoi ne pas faire de l’Idaho votre prochaine destination de road trip cette année et voir tout ce qu’elle a à offrir ?