7 des petites villes les plus captivantes des Maritimes

Elmo

2025-03-04

Les Maritimes sont un ensemble de trois provinces de la côte Est du Canada : le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard. Peu peuplée, imprégnée d'un environnement naturel d'une beauté sauvage et riche en histoire autochtone, ancienne du Canada et enfin maritime, cette région est naturellement captivante. Mais puisque le terme maritime signifie simplement « de la mer », je pense qu'il est juste (voire nécessaire) de faire un clin d'œil à quelques villes spectaculaires qui sont également entourées par l'océan Atlantique et/ou ses ramifications importantes. Après tout, les voyageurs de la côte Est ne se laisseront pas dissuader par des distinctions politiques imaginaires, mais suivront plutôt la marée là où elle les oblige – en particulier lorsqu’il y a des routes panoramiques et des ferries venteux reliant ces sept villes.

Lunenburg, Nouvelle-Écosse

Port de Lunenburg, en Nouvelle-Écosse.

La ville portuaire côtière de Lunenburg en Nouvelle-Écosse est un trésor d'héritage, de beauté et de mixologie. Pour commencer, sa vieille ville, où se dressent encore près des trois quarts des bâtiments coloniaux des XVIIIe et XIXe siècles, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cela en fait l'une des deux seules communautés urbaines de toute l'Amérique du Nord à recevoir cette désignation estimée. Le front de mer coloré est infiniment photogénique et accessible à pied (avec des visites fantômes, des visites des réalisations architecturales et des itinéraires axés sur la gastronomie, tous disponibles via Lunenburg Walking Tours). Et lorsque ces fronts de l'Atlantique maussades arrivent, rendez-vous dans les musées locaux (comme le somptueux lieu historique national de l'Académie de Lunenburg ou le Musée des pêches de l'Atlantique, sur le thème maritime), ou entrez en contact avec la tradition licencieuse du rhum de la région en dégustant les produits dans l'une des multiples distilleries, brasseries artisanales et/ou restaurants en bord de mer).

Peggy's Cove, Nouvelle-Écosse

À peu près à égale distance de Lunenburg et de la capitale provinciale d'Halifax, le village idyllique de Peggy's Cove est petit mais attrayant. Nichée autour du plan d'eau du même nom et sur un petit nœud géographique qui jette son nez dans l'Atlantique (à l'embouchure de la baie de St. Margarets), Peggy's Cove ressemble à un microcosme de carte postale. Le point central est le noble phare du même nom, construit en 1915 et, sans doute, le plus emblématique des 160 phares de la Nouvelle-Écosse. Les homardiers en activité dépendent encore aujourd'hui de ce phare touristique. Une fois que vous aurez fait le plein de la houle de l'océan, portez votre attention sur les gravures rupestres du parc provincial William E. deGarthe Memorial, le petit groupe de bistros de fruits de mer et les intrigues subtiles et quotidiennes de ce village de pêcheurs vieux de deux siècles. Si vous avez hâte de découvrir davantage la région de Peggy's Cove, ajoutez quelques miles (ou plutôt kilomètres) au compteur kilométrique en parcourant le sentier panoramique et interprétatif du patrimoine côtier (d'East River à Goodwood).

Digby, Nouvelle-Écosse

Du côté de la baie de Fundy en Nouvelle-Écosse (ou plutôt sur une petite crique de cette grande baie), la ville animée de Digby ravira à coup sûr. Pour commencer, ses bateaux de pêche colorés transportent de grandes quantités de homards et de pétoncles (vous avez peut-être entendu parler des célèbres « pétoncles de Digby ») qui sont ensuite servis frais dans les nombreux restaurants du bord de mer. Des bateaux d'excursion consacrés à la faune se frayent également un chemin dans la baie de Fundy, largement considérée comme l'un des meilleurs endroits pour observer les baleines en Amérique du Nord. Les rorquals communs et les petits rorquals, ainsi que les marsouins communs et les dauphins à flancs blancs de l'Atlantique, sont les premiers à arriver au printemps, puis entre la mi-juin et la fin septembre, les baleines à bosse, les baleines pilotes et (en voie de disparition) les baleines noires de l'Atlantique Nord fréquentent Fundy. Il est également courant de voir un éventail d'oiseaux marins, de tortues de mer, de macareux, de requins pèlerins et peut-être même d'étranges orques ou baleines bleues. En prime, Digby offre toute l'année un service de traversier traversant la baie jusqu'à la ville portuaire animée de Saint John, au Nouveau-Brunswick.

Charlottetown, Île-du-Prince-Édouard

La petite province insulaire de l’Île-du-Prince-Édouard abrite l’une des capitales les plus pittoresques que vous ayez jamais vues. Avec une population d'environ 40 000 habitants seulement, Charlottetown est l'une des plus petites capitales provinciales du Canada, et pourtant, son impact est toujours palpable. En fait, Charlottetown, avec ses colonies françaises et britanniques (qui s'ajoutent à de profondes racines mi'kmaq) et la réunion des premiers ministres de 1864 (qui a donné le coup d'envoi d'une série de conférences d'établissement de la nation), est considérée comme le lieu de naissance, ou le « berceau » de la Confédération – même si l'une de nos entrées bonus pourrait avoir quelque chose à dire à ce sujet. Cet héritage éclectique peut être vu et ressenti à travers l'horizon pittoresque de Charlottetown, grâce aux demeures majestueuses et aux bureaux gouvernementaux, aux styles du XIXe siècle de Victoria Row et de Great George Street, et aux flèches jumelles de la basilique Saint-Dunstan qui se dressent la tête et les épaules au-dessus des structures pour la plupart de deux ou trois étages bordées d'arbres.

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Pour l’explorateur des temps modernes avec un « qu’as-tu fait pour moi ces derniers temps ? Dans cet état d'esprit, la plaque tournante principale de l'Île-du-Prince-Édouard compte des restaurants flottants (et une taverne à pagaie) pour compléter une solide scène culinaire et nocturne, une gamme d'événements tout au long de l'année, y compris le festival de théâtre du même nom (c'est-à-dire le plus grand de tout le Canada atlantique), et des visites localisées qui perfectionnent des choses comme la dégustation d'huîtres et Anne… la maison aux pignons verts.

Saint Andrews, Nouveau-Brunswick

Saint Andrews, ou « St.-Andrews-by-the-Sea », comme on l'appelle aussi (pour augmenter le facteur de charme), est une colonie britannique du XVIIIe siècle transformée en station balnéaire au bord de l'eau au Nouveau-Brunswick. Perchée à l'extrémité d'une petite péninsule qui s'avance dans la baie de Passamaquoddy (elle-même une ramification de la baie abritée de Fundy), St. Andrews capture l'attrait sauvage de l'Atlantique, mais sans subir de plein fouet ses caprices. Les visiteurs peuvent profiter d'une promenade dans l'arrondissement historique (un lieu historique national du Canada), où l'architecture fidèle se marie parfaitement avec les bâtiments commerciaux mignons et créatifs le long de la rue Water. Ensuite, explorez le littoral verdoyant du jardin Kingsbrae ou la réserve naturelle accidentée de Pagan Point, où cerfs et oiseaux de rivage parcourent les plages de galets. Enfin, prenez la mer sous la forme d'une aventure d'île en île (grâce à l'aide des ferries locaux), ou inscrivez-vous pour une excursion d'observation des baleines à bord du grand voilier Jolly Breeze.

Gaspé, Québec

Immédiatement au nord des Maritimes (mais diable, plus à l'est et entourée de plus d'eau que la majeure partie du Nouveau-Brunswick), cette ville côtière canadienne-française ajoute une culture et des paysages encore plus captivants au mélange. Gaspé, qui vient du mot Mi'gmaq Gespeg, signifiant « bout des terres », est la municipalité clé de la région de la Gaspésie (qui, à juste titre pour nos propos, est surnommée « le Québec au bord de la mer »). Grâce à la croix de pierre érigée ici en 1534 par Jacques Cartier, Gaspé se revendique également comme le « Berceau du Canada ». Cette nouveauté historique vaut certainement le détour, mais c'est la nature sauvage immaculée entourant la charmante communauté qui attire les voyageurs dévoués – peut-être plus particulièrement les pêcheurs. Quelque 1 500 pêcheurs estivaux viennent chercher le saumon de trois rivières convergentes. Les quatre parcs nationaux de la région constituent un autre pôle d'attraction. Le plus proche, le parc national Forillon, se trouve à quelques minutes au détour de Gaspé – prêt à vous laisser bouche bée avec ses falaises en bord de mer, ses forêts touffues du nord des Appalaches et sa population de plus de 500 orignaux. Enfin, les cinq plages de sable voisines du golfe du Saint-Laurent sont aussi surprenantes que magnétiques.

St. John's, Terre-Neuve

La province la plus orientale de Terre-Neuve tombe peut-être sous la bannière du Canada atlantique (qui, par coïncidence, comprend également les provinces maritimes), mais comme elle n'est qu'à quelques pas et complètement entourée par l'océan, nous allons faire un autre arrêt indulgent. La capitale, St. John's (à ne pas confondre avec Saint John, au Nouveau-Brunswick), conserve certainement une atmosphère de petite ville. En marge, le paysage puissant de la côte atlantique se heurte à l’histoire maritime. Rendez-vous au lieu historique national de Signal Hill pour admirer le solide édifice militaire en pierre, la tour Cabot, et peut-être quelques icebergs (ou baleines) qui passent au loin. Continuez ensuite vers le lieu historique national du phare de Cape Spear pour contempler l'abîme depuis le point le plus à l'est de l'Amérique du Nord (cela signifie que si vous le souhaitez, vous pourrez assister au premier lever de soleil du continent). Les randonneurs passionnés peuvent également parcourir une section du célèbre East Coast Trail, long de 336 kilomètres, à partir de plusieurs points dans et autour de la ville. Mais la quintessence de cette plaque tournante de Terre-Neuve est sa scène musicale nocturne. Promenez-vous dans Water et George Street et choisissez le pub qui plaît le plus à vos oreilles, ou revenez au pied de Signal Hill pour voir quels artistes locaux le Battery Cafe organise ce soir-là.

Pensées d'adieu

Les Maritimes (et un peu au-delà) sont une région du Canada pas comme les autres. La fraîcheur de l'océan Atlantique et la verdure balayée par le vent donnent naissance à des communautés à la fois robustes et confortables. Ces lieux sont dotés d’histoires intercontinentales, de relations incorrigibles avec les eaux abondantes et de juste ce qu’il faut de culture moderne. C’est une formule assez captivante, et ces sept villes la capturent le mieux.