9 meilleures villes de l'Alberta pour un week-end

Elmo

2025-06-18

Bénéficiant de montagnes recouvertes de neige en hiver et de fleurs sauvages invoquant des soleils illuminant les badlands en été, l'Alberta est une toile époustouflante sur laquelle (re)créer. Et pour chaque sommet vertigineux, lac immaculé et anomalie des prairies, il existe une petite ville unique pour offrir soutien, camaraderie et divertissement. Alors, si vous avez poinçonné votre carte pour la semaine et que vous disposez de quelques jours pour vous détendre, pourquoi ne pas organiser un voyage autour de l’une de ces neuf villes de l’Alberta ? Voici quelques suggestions d'aventure.

Canmore

Le pittoresque centre-ville de Canmore, Alberta, Canada. Crédit image : Shawn.ccf / Shutterstock.com.

Cette ville pittoresque et animée des Rocheuses se trouve à moins d’une heure à l’ouest de Calgary, ce qui la rend facile d’accès et difficile d’en sortir. En été, les visiteurs se retrouveront en compagnie de randonneurs, de vététistes, d'alpinistes avides d'aventure (Canmore possède des terrains extérieurs de classe mondiale ainsi qu'un mur intérieur à Elevation Place) et de golfeurs (il y a trois parcours alpins autour de la ville). Les week-ends d'hiver ouvrent la porte au ski de fond au Centre nordique de Canmore et au traîneau à chiens dans la région de Kananaskis (consultez Snowy Owl Sled Dog Tours). De plus, les pentes de Banff et de Lake Louise se trouvent juste au bout de la route (nous en parlerons plus dans un instant).

Si vous préférez des vacances de loisirs plutôt que de loisirs, Canmore a tout de même ce qu'il vous faut. Le centre-ville regorge de boutiques branchées, de restaurants rassasiants et de salles de concert, et il existe quelques brasseries satellites qui ont l'habitude d'attirer des foules éclectiques. Enfin, Canmore propose une gamme complète d'hébergements pour tous les âges et toutes les préférences. Il existe des hôtels éprouvés, des auberges de jeunesse, des chalets périphériques et même quelques terrains de camping délabrés.

Banff

La ville de Banff est le cœur et l’âme du parc national du même nom – le plus ancien, en fait, de tout le Canada. Quelle que soit la saison, Banff peut être un endroit bondé, avec presque tous les 4,3 millions de visiteurs annuels du parc qui traversent cette modeste communauté, mais les récents agrandissements du stationnement et les systèmes de navettes conviviaux ont contribué à répondre à cette popularité inébranlable. Semblable à Canmore, les attractions ici sont réparties également entre activités extérieures, sociales et indulgentes.

Les alpinistes véhéments peuvent réserver une journée entière pour conquérir le mont Cascade ou le Rundle, qui dominent de chaque côté de la vallée de la Bow. Alternativement, Sulphur Mountain est une randonnée en lacets beaucoup plus facile à gérer et est accompagnée de la télécabine de Banff pour ceux qui préfèrent monter, descendre ou les deux. Ensuite, les sources chaudes de Banff vous attendent au pied de Sulphur pour aider à rajeunir les muscles tendus.

Suivre la rivière Bow vers l’ouest amène les visiteurs au lieu historique national Cave and Basin, tandis qu’une promenade facile vers l’est (le long du charmant sentier Art in Nature) mène aux robustes chutes Bow. Je pourrais continuer pendant des jours, mais nous devons également laisser du temps pour le Banff Centre (qui abrite le Banff Mountain Film Festival), le trio de musées (c'est-à-dire le Musée des Rocheuses canadiennes, le Banff Park Museum et le Buffalo Nations Museum), se gaver de boutiques de fudge, de pintes sur la terrasse et acheter des vêtements de plein air haut de gamme et des souvenirs insolents.

Lac Louise

Toujours à l'intérieur des limites du parc national Banff, le hameau de Lake Louise se spécialise dans la protection des lacs glaciaires. L'attraction titulaire et son voisin encore plus magnétique, le lac Moraine, sont très demandés et en constante évolution, donc un week-end complet est idéal pour la flexibilité et les photos aux multiples facettes. Tout d’abord : les automobilistes devraient abandonner toute illusion quant au stationnement à côté de l’un ou l’autre lac. Lake Louise se remplit au moment où le soleil se lève et Moraine a depuis longtemps fermé son terrain au public. Au lieu de cela, les navettes de Parcs Canada pré-réservées sont la solution. Mais honnêtement, après ma visite l’été dernier, je dois dire que le processus est remarquablement simple et flexible. Après être monté à bord de mon bus à la station de ski de Lake Louise (une superbe destination hivernale), j'ai pu monter et descendre à ma guise par la suite. J'ai fait une longue randonnée autour du lac Louise – jusqu'aux salons de thé et jusqu'à la plaine des Six Glaciers – puis je me suis dirigé vers le lac Moraine pour une admiration plus détendue de cette merveille naturelle.

En termes de séances de photos, un jour, ces lacs peuvent paraître laiteux (à cause du limon glaciaire), tandis que le lendemain, ils dégagent cette touche turquoise par excellence. Donc, si l’argent n’est pas un problème, un séjour au château historique Fairmont, sur les rives du lac Louise, montrera sûrement les deux côtés sous tous les angles possibles. Cependant, les lodges, hôtels et auberges du hameau proprement dit serviront également ces prospects.

Le village de Kananaski

Après avoir accueilli le Sommet du G7, le village de Kananaskis a suscité beaucoup d'attention. Mais bien avant que les dirigeants du monde ne s'installent dans cette retraite isolée des Rocheuses canadiennes, le village de Kananaskis servait de lieu privilégié pour une escapade d'un week-end. Avec son spa nordique, ses prairies alpines parsemées de fleurs sauvages, son labyrinthe de sentiers de randonnée, de vélo et d'équitation et ses paysages à 360 degrés à couper le souffle du « K-Country », cette enclave moins connue constitue une alternative introvertie à Canmore et Banff.

Situé à la sortie de l’autoroute 40, se rendre au village de Kananaskis est un régal. Cette route à deux voies traverse des montagnes propices à la randonnée et des forêts denses de conifères. Si vous effectuez une correspondance depuis la route transcanadienne, vous passerez d'abord par le lac Barrier, un excellent endroit pour une randonnée tranquille ou même une baignade rafraîchissante. Si vous venez du Montana, vous éclipserez Highwood Pass, la route pavée la plus haute du Canada. Entre les deux, il existe de nombreux parcs provinciaux qui méritent tous une allocation d’une demi-journée. Mais sinon, profitez simplement des atouts du lodge. Bénéficiez d'un massage relaxant, suivez une thérapie chaud/froid, jouez une partie au parcours de golf Kananaskis Country (où l'altitude garantit toujours quelques mètres supplémentaires) et, une fois tout terminé, retrouvez-vous au Woody's Pub & Patio pour échanger des histoires.

Lac Sylvain

Tous les points d’eau du Wild Rose Country ne sont pas des lacs alpins glacials. Par exemple, Sylvan Lake, dans le centre de l’Alberta : une oasis estivale parfaite pour une escapade d’un week-end. Le plan d'eau de 43 kilomètres carrés et la ville côtière éponyme sont à peu près à égale distance entre Calgary et Edmonton, immédiatement à l'ouest de Red Deer. Avec un parc et une plage élancés mais longs au bord du lac (qui se terminent par un adorable phare péninsulaire), des rampes de mise à l'eau et des services de location correspondants, un parc aquatique, des karts à pédales, un mini-golf et un véritable golf, Sylvan Lake offre une gamme diversifiée d'activités sur et hors de l'eau. Le long de ce même tronçon (c'est-à-dire Lakeshore Drive), Sylvan Lake possède une collection louable de restaurants avec terrasse, quelques cafés et quelques glaciers pour compléter les plaisirs de tous les âges.

Villes du Col du Nid de Corbeau

La partie sud-ouest de l’Alberta du Crowsnest Pass est une chaîne de petites villes douces, pittoresques et attrayantes le long de la ligne de partage des eaux continentales. L’autoroute 3 fait office de traversée de montagne interprovinciale à basse altitude, accessible rapidement depuis le nord de l’État de Washington, le Panhandle de l’Idaho et le nord du Montana. L'emblématique et autonome Crowsnest Mountain supervise le terminus ouest et conduit les visiteurs vers la digne destination du premier jour, Coleman. Découvrez l’histoire de cette ville minière au Crowsnest Museum, explorez certains sentiers de montagne et réunissez-vous au Rum Runner pour un repas de pub dans une atmosphère originale et communautaire. Le lendemain matin, dirigez-vous vers la ville voisine de Blairmore. Si c’est l’hiver, plongez dans le domaine skiable de Pass Powderkeg ; si c'est l'été, jouez au club de golf Crowsnest Pass ou gravissez Turtle Mountain (plus d'informations sur ce sommet dans un instant). Quelle que soit la saison, terminez chez The Pass Beer Co pour déguster de la mousse artisanale et des pizzas au feu de bois.

Pour une dernière aventure dominicale avant de rentrer chez vous, n'oubliez pas de visiter le centre d'interprétation Frank Slide. Vous vous souvenez de Turtle Mountain ? Eh bien, en 1903, une grande partie de ce pic calcaire s'est effondrée et a enseveli la ville de Frank. Les 44 millions de mètres cubes de roche ont laissé derrière eux un champ de rochers ahurissant qui peut être admiré depuis les plates-formes d'observation, ou parcouru à pied ou à pied (j'ai même fait une course de 5 km ici il y a quelques années appelée « Run the Rocks »).

Parc Waterton

Pendant que vous êtes dans le sud de l’Alberta, envisagez de faire un petit détour vers le sud depuis Crowsnest Pass jusqu’au parc national des Lacs-Waterton. Non seulement c’est un autre trésor des montagnes Rocheuses du Canada, mais il constitue la moitié nord du parc international de la paix Waterton-Glacier (le parc national des Glaciers contribuant à la partie sud) – un site du patrimoine mondial de l’UNESCO unique en son genre. Au cœur du parc national se trouve la pittoresque ville de base du parc Waterton. Une fois de plus, nous constatons une gamme d’hébergements accueillante. Si, comme moi, vous êtes un passionné de camionnettes, vous serez parfaitement heureux de vous installer au terrain de camping Townsite, mais vous préférerez peut-être aussi le confort des différents pavillons au bord du lac. Ou, si vous avez un peu de budget pour vous faire plaisir, quelques nuits à l'hôtel Prince of Wales, un palais historique de style chalet perché sur une colline au-dessus de la ville et d'un long lac glaciaire. En plus de la gamme attendue d'activités en nature, Waterton exploite également un centre d'accueil multimédia exceptionnel, une zone commerciale adaptée aux piétons et même une petite salle de cinéma indépendante - si le temps variable en montagne devait prendre une tournure temporaire.

Fort MacLeod

La ville carrefour routier de Fort MacLeod allie l’histoire militaire à l’héritage autochtone, et la beauté intemporelle des prairies à un centre-ville modernisé. Les guerriers du week-end feraient bien de quitter leur travail tôt le vendredi pour se précipiter au Fort Museum, qui est malheureusement fermé le samedi et le dimanche. Un peu d'accroche en vaudra la peine pour se promener dans la caserne et en apprendre davantage sur la Police à cheval du Nord-Ouest auprès d'acteurs et de spectacles adaptés à l'époque. Le poste anachronique est également devenu le Centre d'interprétation des Premières Nations pour compléter davantage l'histoire de la région. À ce propos, à seulement quelques minutes à l’ouest de la ville, le site du patrimoine mondial Head-Smashed-In Buffalo Jump n’est pas seulement une falaise pittoresque, mais aussi un témoignage des pratiques de chasse des premiers occupants du territoire.

De retour sur la rue principale de Fort MacLeod (c'est-à-dire la 24e rue), les visiteurs peuvent explorer les établissements branchés de cette ville tumbleweed. Vous pourriez même reconnaître la toile de fond de quelques grandes productions hollywoodiennes. Blackwood Coffee Co. et Stronghold Brewing Co. sont des lieux accueillants où regarder les fenêtres pendant un moment, et de l'autre côté de la rue, l'Empress Theatre, illuminé au néon, propose toujours une programmation convaincante de spectacles sur le pont pour le week-end.

Drumheller

L'Alberta est à juste titre vénérée pour ses montagnes et ses prairies, mais pour notre dernière aventure du week-end, tournons-nous vers son troisième ensemble d'atouts : les dinosaures et les badlands. Connue comme la « capitale mondiale des dinosaures », une visite à Drumheller saura rassasier le paléontologue amateur qui sommeille en nous tous. Une journée peut être consacrée à une chasse au trésor à la découverte de tous les monuments de dinosaures colorés de la ville (certains au sommet des immeubles, d'autres sur les bancs des arrêts de bus) – y compris, bien sûr, Tyra, le plus grand dinosaure du monde (25 mètres/86 pieds). Le lendemain, vous pourrez intégrer une quête parallèle au Royal Tyrrell Museum/Midland Provincial Park, où certaines des collections de fossiles les plus belles et les plus complètes d'Amérique du Nord sont disposées selon les éons, et où les visiteurs peuvent faire une randonnée à travers les Badlands très striés et dispersés dans lesquels ces géants préhistoriques continuent d'être découverts.

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Pensées d'adieu

Que vous ayez la fièvre des sommets, une propension pour l'eau ou une fascination pour les prairies, l'Alberta est heureuse de vous accueillir. Ces neuf petites villes ouvrent la voie à des aventures sans fin, mais obligent également aux plaisirs plus tranquilles dont on pourrait rêver à la fin d'une longue semaine de travail. Il n'y a pas de mauvaise façon de profiter de votre week-end, surtout si vous le passez dans et autour de l'une de ces villes de l'Alberta.