Le parc national Gates of the Arctic promet une nature sauvage sans pistes et un soleil de minuit sans fin

Il y a trop de choses à expérimenter dans le Portes du parc national et réserve de l'Arctique rester une seule journée. Dès votre entrée dans le parc, vous aurez envie de tout faire en même temps. Tenez-vous sur une crête vallonnée de la toundra et inspirez l'air vif. Ou admirez les couleurs de la gamme Brooks tandis que les parois rocheuses brillent dans des tons d'ambre et de rose. Sans sentiers ni infrastructures touristiques, c'est le parc national le moins visité des États-Unis, mais il récompense à la pelle les visiteurs intrépides.

Avant que vous vous en rendiez compte, nous serons tôt le matin, mais l'heure peut vous dérouter pendant une minute, car le soleil sera toujours visible même à deux heures du matin.

Cette expérience surréaliste, une nature sauvage sans sentiers et bien plus encore vous attendent dans l’un des parcs immaculés les plus hors des sentiers battus d’Amérique.

Localisation et géographie

Le parc est le parc national le plus septentrional des États-Unis, car il se situe complètement au nord du cercle polaire arctique en Alaska. Il est situé dans la chaîne centrale de Brooks, qui constitue la partie la plus septentrionale des montagnes Rocheuses. C'est également le deuxième plus grand parc en termes de superficie (du parc et de la réserve réunis), avec une superficie de 13 238 milles carrés.

Il n’y a pas de routes ni d’infrastructures touristiques à l’intérieur du parc et des limites de la réserve, vous ne pouvez donc y accéder que par avion ou par randonnée. Le point le plus proche du parc de la route Dalton, principalement en gravier, se trouve à 5 miles de la limite est, mais il y a toujours une rivière sur le chemin.

Dans l'ensemble, le parc s'étend sur 200 milles d'est en ouest et 130 milles du nord au sud, créant l'une des zones les plus reculées mais visuellement époustouflantes du pays.

Les altitudes de la chaîne Brooks s'étendent de collines de 1 000 pieds à des sommets déchiquetés de 7 000 pieds.Falaises glacialesetMontagne boréaleforment le tristement célèbre portail Gates. Dans les hautes terres, on trouve des vallées profondes remplies de cirques et de lacs alpins formés par l'érosion glaciaire au cours de la dernière période glaciaire.

Histoire des portes du parc national de l'Arctique

Fleurs dans les portes du parc national de l’Arctique.

La chaîne Brooks, formée par la collision de plaques tectoniques, a abrité les humains pendant 13 000 ans. Les milliers de sites archéologiques du parc prouvent que différentes tribus habitaient la région et formaient un lien fort avec la terre. Les descendants de ces peuples anciens vivent encore dans la région aujourd'hui, notamment les Inupiat et les Athapaskan.

Les visiteurs européens n’ont commencé à arriver que dans les années 1880. Considérant à quel point le territoire était encore inexploré à l’époque, les explorateurs militaires ont trouvé presque impossible de cartographier la région alors qu’ils luttaient pour traverser les rivières et gravir les montagnes.

La région n’a pas non plus été épargnée par l’invasion des prospecteurs qui ont souffert des hivers extrêmes dans l’espoir de trouver de l’or placérien. Les opérations minières ici n’ont jamais connu un grand succès.

Le parc a finalement obtenu son nom en 1929, grâce au militant pour la nature, Bob Marshall. Marshall explorait la fourche nord de la rivière Koyukuk lorsqu'il vit Frigid Crags et Boreal Mountain monter la garde de chaque côté de la rivière. Il a remarqué qu’ensemble, ils ressemblaient à un portail, alors il l’a nommé « Portes de l’Arctique ».

L’idée d’un parc national a été évoquée dans les années 1960. Le président Lyndon B. Johnson a été convaincu de proclamer la zone monument national en utilisant la loi sur les antiquités, mais cela ne s'est pas produit.

Ce n'est qu'en 1978 que le président Jimmy Carter a utilisé cette suggestion pour proclamer les parcs de l'Alaska nouvellement nommés monuments nationaux. Cela comprenait le monument national des Portes de l'Arctique. En décembre 1980, le monument a été officiellement nommé parc national et réserve des portes de l’Arctique.

Monuments emblématiques aux portes de l’Arctique

Portes du parc national et réserve de l'Arctique.

Il existe plusieurs sites incroyables à voir absolument dans le parc et la réserve. Ceux-ci incluent les magnifiques pics Arrigetch de 38 313 acres, qui s'élèvent de façon spectaculaire au-dessus des hautes terres. Les sommets constituent un point de repère important pour les Esquimaux de l’intérieur des terres qui habitent le nord-ouest de l’Alaska. Leurs pinacles de granit ressemblent à de longs doigts tendus vers le haut, et Arrigetch signifie « doigts de la main étendus ».

Il est clair de voir les phases d'activité des glaciers alpins dans toute la région d'Arrigetch. Les sommets sont à la fois accidentés et déchiquetés et font la transition entre les roches métamorphiques et granitiques. Il y a également des forêts boréales et de toundra ici, avec certaines des plus anciennes épicéas de l'État.

De plus, Limestack Mountain, également nommé par Bob Marshall, présente la ligne de partage des eaux continentales entre les océans Arctique et Pacifique le long de sa crête nord. Les falaises de la montagne s’étendent jusqu’à des hauteurs de plus de 6 000 pieds à certains endroits.

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Le lac glaciaire Walker, semblable à un miroir, est une autre attraction mémorable. Le lac a été formé par d'anciens glaciers creusant un bassin et déposant des moraines, retenant l'eau. En plus des pics Arrigetch et du lac, il existe six rivières sauvages et pittoresques à explorer dans le parc.

Un phénomène naturel qui fascine les visiteurs

Portes du parc national et réserve de l'Arctique.

Il ne fait aucun doute que la caractéristique marquante des Portes de l’Arctique est le phénomène du Soleil de Minuit.

Le soleil de minuit est visible dans tout le cercle arctique et antarctique pendant les mois d'été. Cela inclut la ville de Fairbanks en Alaska, considérée comme la principale porte d'entrée vers les portes de l'Arctique. Le soleil de minuit, ou jour polaire, se produit lorsque le soleil reste au-dessus de l'horizon pendant 24 heures ou plus. Cela signifie que lorsqu’il est minuit, il semble encore qu’il fasse jour dehors.

Ce phénomène se produit dans les régions situées au nord du cercle polaire arctique, en raison de l’inclinaison axiale de la Terre de 23,4° en été, qui maintient le pôle Nord orienté vers le soleil. Comme les portes de l’Arctique se trouvent entièrement au nord du cercle polaire arctique, la lumière du jour est continue en été. Il n'y a pas d'établissements permanents à l'intérieur du parc lui-même pour profiter de cette lumière du jour continue, mais Utqiagvik, à proximité, bénéficie de semaines de soleil de minuit.

Le soleil de minuit n’est pas exactement la lumière du soleil la nuit. Au lieu de cela, c’est presque comme un crépuscule perpétuel pendant plusieurs heures.

Observation de la faune

Caribou mâle dans le parc national Gates of the Arctic.

La splendeur de la nature sauvage préservée des portes de l'Arctique est accentuée par la diversité des espèces sauvages présentes ici. Le plus impressionnant est le troupeau de 150 000 caribous, qui crée chaque année un spectacle de migration dans le parc.

De plus, des ours noirs et bruns, des loups et des renards roux vivent ici toute l'année, tout comme l'orignal, le lynx, le carcajou et le mouflon de Dall. Il existe également environ 134 espèces d'oiseaux, dont beaucoup sont migratrices. Les oiseaux communs comprennent le lagopède des saules, l'aigle royal et le cincle d'Amérique.

Choses à faire aux portes de l'Arctique

Une scène de gens marchant dans les magnifiques portes du parc national de l'Arctique.

Il est important de noter que les Portes de l’Arctique ne sont pas un parc national comme les autres. C'est également le parc national le moins visité des États-Unis. Il n'y a pas de sentiers officiels ni de terrains de camping, juste des zones sauvages. En tant que tel, vous devez posséder de bonnes compétences en matière de survie en milieu sauvage, car vous devez être autonome lors de votre visite.

Pour accéder au parc, vous pouvez prendre un avion depuis Fairbanks jusqu'à Coldfoot, Anaktuvak Pass ou Bettles. Alternativement, vous pouvez emprunter la Dalton Highway jusqu'à Coldfoot ou Wiseman, puis parcourir le reste du chemin jusqu'au parc.

Une fois à l’intérieur du parc, les activités sont infinies. Cela inclut la pêche sur un lac alpin ou le fait de se tenir à une distance sécuritaire tout en regardant les caribous se frayer un chemin à travers les vallées du nord. Vous pouvez parcourir les rivières sauvages en sac à dos ou faire une randonnée dans la forêt boréale.

Si vous souhaitez faire de la randonnée ou camper seul, vous pouvez réserver un voyage guidé avec Arctic Wild. Un guide vous accompagnera pour une sortie randonnée, rafting, canoë, camp de base ou packrafting.

Vous pouvez également réserver un circuit aérien avec Fly Coyote. Cela vous permettra de découvrir les merveilles des Portes sauvages dans le confort d'un taxi aérien personnalisé. Les visites aériennes durent deux heures et sont entièrement guidées.

Si vous ne voulez pas camper en plein air, Arctic Hive Retreatspropose des cabanes isolées hors réseau en bordure du parc, à 63 miles au-dessus du cercle polaire arctique. À l’intérieur des limites du parc, vous trouverez l’Iniakuk Lake Wilderness Lodge, proposant des chalets privés et des excursions guidées en flotteur. Iniakuk est un lodge de luxe accessible par avion situé à 220 miles au nord de Fairbanks, en bordure des portes.

La meilleure période de l’année pour visiter le parc s’étend de l’été au début de l’automne. Pendant les mois chauds, le soleil de minuit offre plus d'heures d'exploration. Au début et au milieu de l'automne, les chances de voir des aurores boréales sont plus élevées.

Il est essentiel de noter que les moustiques émergent en force pendant les mois d’été, il est donc préférable de s’y préparer.

Pensées finales

Il n’y a pas de chemins ou de sentiers clairs à emprunter dans la réserve et parc national Gates of the Arctic. C’est d’ailleurs l’un des derniers endroits véritablement sauvages aux États-Unis et dans le monde. Cela en fait également l'un des meilleurs endroits pour vraiment se déconnecter et suivre son instinct pour découvrir le meilleur de ce que la nature a à offrir, y compris l'expérience éblouissante du soleil de minuit.