InspirationSipping Speyside : sur la route du whisky en Écosse

Le whisky est bien plus que la boisson nationale écossaise : il est profondément ancré dans l’histoire et la culture du pays. Donna Dailey en apprend davantage et découvre les meilleures façons de savourer un petit verre.

Découvrir l'histoire du whisky écossais

Alors que l’Argocat s’éloigne dans les contreforts des Cairngorms, je resserre mon écharpe pour me protéger du froid automnal. Ce robuste véhicule à huit roues, à mi-chemin entre un VTT et une jeep, nous transporte à travers les vallons cachés du Speyside sur laRandonnée sur la colline de Glenlivet,sur les traces des contrebandiers de whisky d’autrefois.

Aujourd’hui, le whisky est le premier produit écossais. Il est exporté dans plus de 200 pays et vaut plus de 2,5 milliards de livres sterling (3,3 milliards de dollars) par an.

Le pays compte en fait environ 120 distilleries actives, dont plus de la moitié se trouvent ici dans le Speyside. Cette région pittoresque chevauche la rivière Spey, entre les montagnes et le Moray Firth, et le whisky y est fabriqué depuis des siècles. Lorsque le Parlement anglais a imposé des droits d'accise en 1644, les collines isolées de Glenlivet sont devenues un refuge pour d'innombrables distillateurs qui ne pouvaient pas payer et ont été contraints de se cacher.

L'Argocat s'arrête au Peat Reek Bothy. À l’intérieur de la petite cabane en pierre se trouve un alambic en cuivre étonnamment petit, du genre de celui qui a fait fortune du fermier des collines Robbie McPherson grâce à la distillation illicite au début du 19e siècle.

« Les petits alambics étaient plus faciles à cacher quand on voyait les agents des accises approcher », explique Charlie Ironside, notre guide. "Ils étaient facilement repérables en train de marcher en rase campagne et les voisins s'alertaient."

Loin en dessous de nous, les cheminées de la distillerie Glenlivet soufflent des nuages ​​de vapeur dans la vallée.

McPherson aurait stocké son whisky de contrebande dans de petits tonneaux, les aurait attachés à une selle et les aurait transportés clandestinement à cheval le long de ces mêmes routes. Je m'attarde un instant sur cette pensée avant de repartir, grimpant à travers la bruyère violette selon ce qui semble un angle vertigineux de 45 degrés.

Intérieur confortable du Peat Reek Bothy

Nous atteignons le sommet du Carn Liath et Charlie sort un panier de whisky et nous sert un verre réchauffant de The Glenlivet Founder's Reserve. Je lève le verre et sa teinte dorée est la chose la plus brillante sur l'horizon nuageux de l'Écosse.

« Lorsque la contrebande de whisky était monnaie courante, il y avait ici plus de 200 alambics illégaux », nous raconte Charlie alors que nous contemplons le magnifique panorama des collines et des vallons environnants. "Des fûts de whisky étaient cachés dans la bruyère et n'ont jamais été retrouvés."

Les distilleries écossaises produisent une gamme ahurissante de whiskies, des single malts rares aux mélanges populaires

Loin en contrebas, les cheminées de la distillerie Glenlivet soufflent des nuages ​​de vapeur dans la vallée. Son fondateur, George Smith, fut le premier contrebandier à sortir du froid, établissant ici la première distillerie agréée d'Écosse en 1824.

Bien qu’il ait suscité la colère des contrebandiers de whisky, The Glenlivet est rapidement devenu l’une des marques les plus estimées et les plus prospères d’Écosse. Nous nous dirigeons vers lui en empruntant les anciens sentiers, apercevant des cerfs élaphes et un lièvre variable sautant à travers ce paysage exaltant. Si les méthodes traditionnelles restent au cœur de nos préoccupations, notrevisite de la distillerie Glenlivetrévèle que la fabrication moderne du whisky est un processus beaucoup plus complexe.

Après avoir parcouru les expositions historiques du centre d'accueil, nous apprenons les étapes en voyant la cuve à purée argentée ressemblant à un vaisseau spatial, d'énormes lavabos en bois et des alambics en cuivre étincelants, leurs sommets pointus se découpant sur des fenêtres allant du sol au plafond donnant sur les collines ancestrales.

Le whisky écossais a parcouru un long chemin depuis ces vieux alambics dans les collines

«Cette nouvelle extension a ouvert ses portes en 2010 et tous les matériaux provenaient d'entreprises situées dans un rayon de 30 miles autour de la distillerie», explique notre guide, Ann Miller. "Mais nous avons maintenu la tradition d'utiliser des washbacks en bois (là où se produit la fermentation). Aujourd'hui, la distillerie Glenlivet reste fidèle à la vision de George, et son héritage perdure."

C’est tout simplement impressionnant. Il en va de même pour l’entrepôt sous douane rempli de fûts de whisky exquis et vieillissant.

Les distilleries écossaises produisent une gamme ahurissante de whiskies, des single malts rares aux mélanges populaires, des whiskies fumés et tourbés des îles aux arômes fruités ou aux saveurs épicées des fûts de bourbon ou de sherry. Nous terminons notreVisite de Glenlivetavec une dégustation enrichissante au Malt Loft.

Le whisky écossais a parcouru un long chemin depuis ces vieux alambics situés dans les collines. Apprendre à le connaître est le défi de toute une vie – un défi que je suis heureux de relever.

Fûts de whisky

Les meilleures façons de déguster le whisky écossais

Il existe de nombreuses façons de goûter véritablement à la boisson nationale bien-aimée de l’Écosse. Voici quatre de nos favoris.

1. Faites une visite de la distillerie

De nombreuses distilleries à travers l'Écosse ouvrent leurs portes pour des visites publiques. Vérifieren lignepour les visites dans la région que vous visiterez. Les visites, dégustations et prix varient.

Un autre bon pari dans le Speyside est la tournée Solera Deconstructed àDistillerie Glenfiddich, où vous pourrez créer votre propre assemblage à partir d'échantillons de fûts de 15 ans. Sur place se trouvent également des expositions de leur programme Artist in Residence.

Une autre façon d'inclure une visite du whisky dans votre itinéraire est de contacter nos experts locaux, qui non seulement trouveront la meilleure option pour vous, mais vous aideront également dans toutes les étapes de la planification de votre itinéraire en Écosse.

Entrepôt Glenfiddich

2. Achetez des billets pour le festival du whisky Spirit of Speyside

Cefestival annuel, qui se tient fin avril/début mai, est l'une des meilleures façons de découvrir et de célébrer le whisky.

Avec plus de 400 événements allant des promenades guidées et pique-niques victoriens aux visites et dégustations spéciales de distilleries, en passant par la musique et l'art, en passant par les accords mets et chocolat, il y en a pour tous les goûts. Beaucoup sont gratuits – réservez longtemps à l’avance pour les événements populaires payants.

Pour une expérience ultime, choisissez la meilleure saison pour votre aventure avec notre guide du meilleur moment pour visiter l'Écosse.

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3. Essayez une croisière whisky

Une croisière ne ressemble peut-être pas à la tasse de thé de tout le monde, mais il s’agit véritablement d’une expérience inoubliable : pensez à des paysages spectaculaires, à de la bonne nourriture et, bien sûr, à un bon whisky local. Il existe de nombreuses options, decroisières en pénichesur le canal calédonien aux séjours de 10 nuits sur leLigne Majestueuseà Islay et aux Hébrides du sud.

Envie de visiter l'Ecosse ? Nous pouvons vous aider à planifier le voyage parfait.

Croisière whisky

4. Réservez-vous pour une tournée des bars à whisky

Les visites divertissantes de 3 heures incluent des single malts haut de gamme dans quatre des meilleurs bars à whisky deLe centre-ville de GlasgowouLa nouvelle ville d'Édimbourg.

Images de haut en bas (de gauche à droite) : Chatchy4406/Shutterstock ;Elisabeth Olivier/Flickr; Randonnée sur la colline de Glenlivet ;Maédi/Flickr;Marc Rowland/Flickr;Pixabay/CC0;Marc/Flickr;Dave Conner/Flickr