InspirationSur les traces de Gauchito Gil en Argentine

Les Argentins sont un groupe superstitieux : de nombreux chauffeurs de taxi ornent religieusement leurs rétroviseurs de chapelets ; les dames vêtues de fourrure qui déjeunent lisent avidement leurs horoscopes ; les busmen affichent fidèlement des images de la Vierge de Luján sur leurs tableaux de bord ; presque tout le monde glisse régulièrement un billet de banque sous son assiette de gnocchis à la fin de chaque mois dans l’espoir d’une meilleure fortune financière. Mais tout cela n’est rien en comparaison de leur fervent dévouement au saint du peuple, Antonio Gil – mieux connu sous le nom de Gauchito Gil.

Ponctuant chaque bord de route de cet immense pays, des monuments aux couleurs sanglantes de toutes formes et tailles enregistrent la mémoire du Gauchito et attirent ses innombrables fans. Parfois, vous remarquerez quelques drapeaux cramoisis en lambeaux flottant sur la branche d’un arbre. D'autres monuments commémoratifs sont plus élaborés, comprenant une figurine du Gauchito logée dans une sorte de pigeonnier orné de copieuses banderoles, de vestiges cireux de bougies vermillon et d'offrandes de toutes sortes.

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Mais qui était cette figure vénérée ? Antonio Gil était essentiellement un personnage de Robin des Bois du XIXe siècle, qui a passé sa vie à soulager les riches propriétaires terriens de leurs biens et à les distribuer aux travailleurs sous contrat de la région. Il serait mort de coups de couteau dans les années 1870 – peut-être lors d'une bagarre pour une femme – le long de l'autoroute principale près de Mercedes. Une croix, connue plus tard sous le nom de Curuchú Gil, fut érigée selon la tradition au bord de la route et, selon la légende, elle devint un lieu de culte non officiel.

Vers le milieu du XXe siècle – dans le cadre de la résistance au régime militaire réactionnaire qui dirigeait l’Argentine – le folklore est devenu un véhicule d’idées progressistes, voire révolutionnaires. S'appuyant sur une littérature qui glorifiait le gaucho – le cow-boy de la Pampa – mais mettant l'accent sur son indépendance et son esprit insouciant par opposition aux écoles plus romantiques et nationalistes des années 1920 et 1930, ce mouvement a adopté Antonio Gil comme héros et il est devenu connu sous le nom de Gauchito, ou Petit Gaucho.

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Autour d'empanadas bien chaudes (galettes traditionnelles d'Amérique latine contenant de la viande, du poulet ou du fromage) et d'une bouteille de cabernet sauvignon charnu au coin du feu de bois dans une Mercedes, j'ai écouté l'une des personnalités de la ville, Cambá Lacour, m'expliquer toute l'histoire. À l'âge de 82 ans, Cambá est un dépositaire de l'histoire locale et un conteur fascinant. La légende originale – comme si souvent perdue dans la nuit des temps – a été embellie au point de devenir méconnaissable. Une nouvelle version de sa mort a commencé à circuler il y a environ cinquante ans. Gil, sur le point d'être exécuté par l'armée pour un crime inconnu, a dit à son bourreau qu'à son retour chez lui, il constaterait que son fils était malade, mais qu'il serait guéri. Cela s’est avéré vrai, ce qui explique pourquoi tant d’Argentins croient que Gil était un guérisseur miraculeux.

Le 8 janvier de chaque année, quelque 300 000 croyants, pour la plupart originaires de Buenos Aires, convergent vers le sanctuaire Mercedes, campant le long de la route principale, pour célébrer la mémoire de leur héros. Avec des danses et des chants à profusion, c'est tout un spectacle à voir et une preuve solide que la superstition, peut-être plus que la religion conventionnelle, est bien vivante dans l'Argentine d'aujourd'hui. Le Gauchito a même désormais une rivale, Difunta Correa, dont le principal sanctuaire se trouve dans la province de San Juan – mais j'ai besoin de plus d'empanadas et de vin avant de pouvoir raconter son histoire.

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