InspirationLes Alpes françaises : l'été au milieu des sommets

Il est difficile d’imaginer les Alpes dans votre esprit sans une couverture blanche. Mais lorsque les neiges fondent, une autre facette de la région prend vie. Neil McQuillian reportage depuis les Portes du Soleil verdoyantes et chaleureuses.

Le soleil palpite. L'air bourdonne. Les insectes voltigent dans la brume sous forme de volutes et de points, et l'herbe de la colline escarpée devant moi est d'un vert profond, très profond. Maintenant, donne-moi un verre de cidre et laisse-moile roulage du fromage commence.

Sauf que la colline escarpée n’est pas une colline escarpée qui roule du fromage du Gloucestershire. Ce sont les Alpes françaises. Et l’hiver venu, la pente raide se transforme en piste de ski.

Je n'arrive pas à bien le comprendre. Je veux dire, je crois que Thierry, mon hôte, sur la terrasse de Morzine duquel je me trouve, me montre les différentes pistes que l'on peut voir d'ici. Mais, dans cette chaleur estivale, ce n’est pas facile à calculer.

En fait, pendant tout le temps que je passe dans la région de Morzine-Les Gets (Les Gets est un village voisin), je n’arrive jamais vraiment à accepter la réalité que cette belle et douce destination est « hors saison », que la plupart des gens évitent la région lorsque ses pâturages grouillent de vie – « C’est quoi ce truc de poteau métallique dans le champ là-bas ? Comme un gros bras de robot ? Je demande un canon à neige le matin de mon départ. C'est juste. N'a pas. Couler. Dans.

Alors pourquoi suis-je ici alors que pour beaucoup de gens, visiter les Alpes hors saison, c'est comme entrer dans une boîte de nuit à midi, avec les femmes de ménage qui claquent et les lumières allumées de manière surprenante ?

Eh bien, pour les mêmes raisons que les gens ont commencé à venir ici pour les constitutions il y a des siècles : c'est absolument magnifique et l'air de la montagne vous fait énormément de bien. Oh, et comme c’est la basse saison, le prix est en fait tout à fait raisonnable.

Et autre chose : alors que l’été 2018 en Europe atteint une ébullition qui ne semble pas près de se terminer, la France alpine est relativement cool. Relativement. Car le changement climatique est,selon le WWFentre autres autorités, qui s'est illustrée dans les Alpes.

J'ai interrogé plusieurs habitants de longue date de Morzine-Les Gets à ce sujet et j'ai obtenu la même réponse de la part de tous : le changement climatique est en train de se produire. Thierry m'a dit que officiellement la fin de la saison de ski est le 25 avril, mais que "chaque année l'hiver est plus court. Et tu vois aujourd'hui, il fait rouge".

C’est donc une bonne chose que Thierry – un moniteur de ski agile et une vision de la santé alpine – soit également impliqué dans le secteur de l’hôtellerie. Lors d'un redémarrage duvieille tradition des sanatoriums alpinspour l'ère moderne, lui et sa femme britannique Lindsey proposent des retraites détox à base de jus pendant les mois les plus chauds.

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Le grand-père de Thierry aurait sans doute approuvé cet esprit d’entreprise. Pascal Rodriguez a échappé à la guerre civile espagnole pour venir à Morzine, où il a d'abord tenu une boucherie, puis un bar, puis un hôtel. Il organisait le départ et l’arrivée des courses de ski à l’hôtel, où il servait de la fondue et de la tartiflette pour se nourrir. Thierry estime qu'il a commencé le tourisme à Morzine dans les années 1960.

Oui, les années 1960 : l’emprise du ski sur les Alpes n’est vraiment pas si ancienne. Avant que la neige ne devienne « l’or blanc », l’économie de la région reposait sur l’exploitation de l’or noir – l’ardoise – et sur l’élevage laitier. J'ai remonté encore plus loin dans le temps lors d'une balade brumeuse dans les montagnes au-dessus des Gets avec le naturaliste Michel Rostalski. Des épinards sauvages et des orties (qu'il a habilement pliés dans un paquet comestible) à l'arnica et au millepertuis, Michel a cueilli toutes sortes d'herbes et de plantes médicinales pour que nous puissions les renifler, les écraser et les goûter.

Le moment du voyage dans le temps s’est produit lorsque nous avons atteint une parcelle de Lady’s Alchémille. Michel en arracha une tige, porta la tête à sa bouche et sirota doucement. Il y a très, très longtemps, explique-t-il, les alchimistes montaient ici tôt le matin pour boire les perles parfaites de liquide qui s'accumulaient sur les feuilles de la plante : « Ils pensaient que cela leur donnerait des visions et des idées. »

Mais ma partie préférée de ce voyage de quatre jours ne pourrait vraiment pas être plus moderne. En fait, les eMTB (vélos de montagne électriques) me semblaient si modernes que j'ai pensé qu'ils pourraient être un gadget. Cependant, avancez rapidement d'une heure et je me sentais comme le roi du Mont Blanc, dont le sommet lumineux apparaissait sans cesse alors que je montais et descendais les sentiers de montagne qui sillonnent les pistes d'hiver. En gros, imaginez faire du vélo sur un tapis roulant. Avec des cuisses comme des pistons. C’est du VTT électrique.

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Et ils viennent ici pour skier ?

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Image d'en-tête : © Julia Kuznetsova / Shutterstock. Photos de haut en bas : © Julia Kuznetsova / Shutterstock ; Chien et fleurs © Neil McQuillian ; Tartiflette et salade © Neil McQuillian ; Fleur de l'alchémille © Neil McQuillian.