InspirationVisiter Vlad l'Empaleur, Roumanie

La localisation de la tombe de Dracula est une question controversée ; deux monastères de Roumanie se battent pour le titre de lieu de repos de Vlad l'Empaleur – mais lequel a l'argument le plus fort ? John Malathronas se rend au monastère de Snagov pour le savoir.

« Il faut quatre personnes pour un empalement », dit mon guide, Gabriel, d'un ton taciturne, car il a plusieurs fois répondu à la même question. "Les mains des victimes étaient attachées dans le dos alors qu'elles gisaient par terre. Deux hommes écartaient les jambes. Un troisième homme fort pousse la perche vers le haut, tandis qu'une quatrième personne, le bourreau professionnel, s'agenouille et dirige la perche entre les côtes de manière à ce qu'elle manque les organes vitaux, notamment le foie et le cœur. De cette façon, la personne vit plus longtemps et souffre davantage." Je traite mentalement ce parcours d'empalage et j'avale difficilement. Je suis content d'avoir pris un petit-déjeuner léger.

Nous sommes dans la voiture de Gabriel traversant l’épaisse forêt de Snagov à environ une demi-heure au nord de Bucarest. Nous nous dirigeons vers le monastère de Snagov qui, selon la tradition, est le lieu de sépulture de Vlad III Dracula, surnommé l'Empaleur. La route de campagne est tellement pleine de trous qu’elle n’a probablement plus été entretenue depuis l’époque de Vlad, qui est mort en 1476.

Une fois arrivés à Snagov, nous devons traverser une passerelle, car le monastère est construit sur une petite île au milieu d'un lac. Il y avait un pont flottant reliant l'île au continent au XIXe siècle, lorsque le monastère était utilisé comme prison. Peu de temps après sa construction, il s'est effondré lors du passage d'un défilé de forçats enchaînés. Ils se sont tous noyés. Je regarde les eaux troubles en dessous de moi, vertes d'algues. «Parfois, on aperçoit les lattes en bois du vieux pont dans les bas-fonds», raconte Gabriel.

Le monastère de Snagov lui-même est minuscule. Il n'y a qu'un moine et une petite église, reconstruites pour la dernière fois en 1512 par le prince Neagoe Basarab, dont le portrait orne le mur faisant face à l'iconostase. Devant l'autel se trouve au sol une pierre tombale propre et anonyme avec des fleurs fraîches et un portrait de Vlad l'Empaleur. Généralement, lorsque la tombe a été fouillée en 1933, aucun corps n’a été retrouvé à l’intérieur.

Le monastère est peut-être petit, mais le mythe de Dracula est si fort qu'il est devenu le site le plus populaire à visiter en dehors de Bucarest. L'entrée dans l'église ne coûte que 15 lei (3 £) – mais il en coûte 20 euros pour prendre des photos ; Les moines de la Roumanie nouvellement capitaliste commencent à comprendre assez bien la loi de l’offre et de la demande. C'est peut-être la raison pour laquelle un monastère situé au sud de Bucarest souhaite également y adhérer.

"Les historiens contemporains ont conclu que le monastère de Comana est le véritable lieu de repos de Vlad Dracula", me dit Gabriel, et peut-être ont-ils de bonnes raisons : Vlad a en fait construit ce monastère et la bataille au cours de laquelle il est mort, tué par ses propres troupes, est maintenant considérée comme plus proche de Comana que de Snagov.

Personne ne peut deviner si Vlad l’Empaleur aurait été aussi célèbre si Bram Stoker n’avait pas associé son nom au Dracula de la fiction. Pourtant, la vie de Vlad respire le mystère. C'était un prince de Valachie qui passa son enfance comme otage à la cour ottomane aux côtés du futur Mehmed II, conquérant de Constantinople. Lorsque les deux amis d'enfance finissent par s'affronter, Vlad bat un régiment turc lors d'une célèbre attaque nocturne du 17 juin 1462 et capture 20 000 soldats. Cinq jours plus tard, Mehmed II en colère traversait le Danube en direction de la capitale de Vlad, Târgoviște. A soixante milles de là, il fut confronté à une forêt de carcasses de Turcs sur des pieux en demi-cercle d'un mille de profondeur. Secoué, le sultan fit demi-tour et la légende de « L’Empaleur » commença.

En raison de cette défaite turque, les Roumains contemporains ont considéré Vlad l’Empaleur comme un héros patriotique « cruel mais juste ». Les 500 ans de sa mort ont été somptueusement célébrés dans la Roumanie communiste en 1976. Et comme me le dit Gabriel : "Ce sont les Allemands qui ont été les premiers à punir les gens en les empalant. Vlad a appris la technique auprès des marchands allemands de Transylvanie. Puis il l'a simplement… perfectionnée."

La perfection, en effet. Les Allemands empalaient les gens par l'arrière jusqu'au nombril et la mort était rapide. L’empalement de Vlad par le rectum implique une humiliation sadique ainsi qu’une mort prolongée.

Mon attention est attirée sur les tombes du côté sud de l'église. « L'une d'elles est censée être la tombe du comte Dracula », dis-je en faisant sursauter Gabriel.

Comme le soulignent d'autres historiens, lors des fouilles de 1933, les archéologues ont trouvé un corps sans tête sur le côté sud, vêtu de violet. Nous savons que la tête de Vlad Dracula a été coupée et envoyée au sultan, et nous savons que le tissu violet était l'habit de la famille royale. Il y a aussi d’autres indices : une bague et une boucle qui peuvent être attribuées au père de Vlad. L’hypothèse selon laquelle le corps de Vlad a été réinhumé devant l’autel – peut-être lors de la reconstruction de l’église quarante ans plus tard – est solide.

Il est en quelque sorte réconfortant de savoir que Vlad Dracula exerce toujours un mystère au-delà de sa tombe. Où que ce soit.

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