Paro : Une perspective unique sur les très hauts sommets de l'Est du Bhoutan

Paro, située à 2 250 m d'altitude, est la vallée la plus riche, historiquement et culturellement, du pays. Elle regorge de mythes et de légendes ainsi que de nombreux sites remarquables : le monastère de Taktshang appelé « Nid du Tigre », les ruines de Drukgyel Dzong, un monastère fortifié qui était autrefois un poste diplomatique pour contenir les forces tibétaines. Invasion, le Kyichu Lhakhang, le plus ancien temple du pays et l'un des 108 Lhakhang sacrés construits par le roi bouddhiste Srongtsen Gompa du Tibet, ou encore le Rinpung Dzong, « la forteresse aux joyaux amassés » abritant aujourd'hui un monastère ainsi que des administrations. Le mont Chomolhari (7 300 m) protège cette vallée très fertile, où vous verrez de nombreuses rizières en terrasses, des paysages enchanteurs et des villages pittoresques.

1. Monastère de Taktshang

Niché sur des rochers sombres à plus de 3 000 m d'altitude, le monastère surplombe la vallée de Paro. Site sacré et ensemble de temples, il a été construit en 1692 autour de la grotte Taktshang Senge Samdup où Padmasambhava méditait pendant trois ans, trois mois, trois semaines, trois jours et trois heures au VIIIe siècle. Padmasambhava est à l'origine du bouddhisme au Bhoutan. Il est la divinité tutélaire du pays. A 300 mètres du monastère, mais à 800 mètres au-dessus du précipice, se trouve l'ermitage du « Nid du Tigre ». La légende raconte que Padmasambhava (Guru Rinpoché), le père du bouddhisme bhoutanais Mahayana, est venu à cet endroit sur le dos d'une tigresse et a médité dans ce monastère. Tous les trois ans, un moine s'isole dans cet ermitage. Un frère lui apporte à manger tous les jours à la porte.

2. Kyichu Lhakhang

Situé à une dizaine de kilomètres de Paro, le temple bouddhiste de Kyichu Lhakhang est l'un des plus anciens temples du Bhoutan. Construit au VIIe siècle par le roi tibétain Songsten Gampo, il fait partie des 108 temples construits pour maîtriser le démon qui s'était emparé des régions himalayennes et empêchait le développement du bouddhisme. Le temple Kyichu Lhakhang a été construit sur la cheville gauche de ce démon tandis que le Potala de Lhassa est construit sur son cœur. La salle intérieure contient le plus grand trésor de la vallée, une statue de Jowo Sakyamuni du VIIe siècle. Les rainures du parquet témoignent du passage des générations de prostate, les incrustations de turquoise et de corail marquent le lieu de la prosternation.

3. Le Dzong Ta

Le Dzong Ta, un bâtiment circulaire de six étages datant du XVIIe siècle, était autrefois une tour de guet mais a depuis été transformé en musée national. Il contient une magnifique collection de Thangka (peinture sur toile caractéristique de la culture tibétaine), des timbres, des tissus, des armes, des statues, des accessoires utiles. Fermé les dimanches, lundis et jours fériés.

4. Avec pression

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A 17 km au nord de la vallée se dressent les ruines du monastère fortifié Drukgyel Dzong. Le Dzong a probablement été construit par Tenzin Drukdra en 1649 à la demande de Shabdrung Ngawang Namgyal pour commémorer la victoire du Bhoutan sur les envahisseurs tibétains. En 1914, lorsque le Bhoutan est apparu pour la première fois dans les médias, ce Dzong était à son apogée et photographié comme le « Château dans le ciel ». Au début des années 1950, elle fut presque entièrement détruite par un incendie. Par temps clair, vous apercevrez l'une des montagnes sacrées dont l'accès se fait au mont Jomolhari (7 314 m).

5. Temple Dungtsé Lhakhang

Le temple de Dungtse Lhakhang a été construit au XVe siècle pour maîtriser le sommet de la tête du démon. Il s’agit d’un temple en forme de chörten (forme tibétaine de stupa bouddhiste) à trois étages. Les murs sont recouverts de belles peintures. A l'étage, vous trouverez des représentations du Bardo Thödol, le Livre des Morts tibétain.

6. Rinpung Dzong

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Construite par Ngawang Namgyal au XVIIe siècle, la « forteresse des joyaux accumulés » abrite encore aujourd'hui une communauté de moines. On y accède par une belle passerelle en bois recouverte de bardeaux et flanquée de deux tours de garde en maçonnerie, qui traverse le Paro Chhu. Des fresques lamaïstes classiques et des mandalas cosmiques représentant l'univers recouvrent les murs. Une grande fête annuelle ou « tsechu » a lieu du onzième au quinzième jour du deuxième mois du calendrier lunaire traditionnel bhoutanais (généralement mars ou avril). A cette occasion, les images saintes sortaient pour une procession suivie de danses avec des masques conventionnels. Chaque soir, une grande bannière sacrée vieille de 300 ans est déroulée sur l'une des faces de l'édifice, que les fidèles viennent effleurer brièvement avant l'aube. Certaines scènes du film « Petit Bouddha » ont été tournées dans ce Dzong.

7. Chele La Pass, Paro

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Chele-La est un col situé à exactement 3988 mètres d'altitude. Ce col sépare la vallée de Paro de celle de Haa. Le Chele-La Pass est un incontournable pour quiconque voyage au Bhoutan. La vue dégagée sur le mont Jomolhari, montagne emblématique du Bhoutan (plus de 7000 mètres d’altitude) et la frontière tibétaine vous laissera sans voix. Si vous avez de la chance, vous verrez un autre sommet très élevé à l'est, le Kangchenjunga, qui culmine à plus de 8000 mètres !

◎ Clôture

Le village de Paro s'est développé autour du dzong au milieu des années 1980 et il n'y a guère plus que la principale rue commerçante. La ville n'est donc que pour ses monastères et son Musée National, installé dans l'ancienne tour de guet, construite en 1650. Sa visite s'impose, et c'est une excellente introduction à la richesse culturelle du pays. Le musée est également considéré comme un temple par la population puisque presque tous les objets ont une symbolique religieuse : œuvres d'art, costumes, banderoles peintes et tissus.

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