Guide de voyage à Porto Rico

Voyager à Porto Rico est toujours une aventure. Cette île légendaire est l'une des plus diversifiées des Caraïbes, avec suffisamment de choses à voir et à faire pour passer des vacances qui pourraient durer des mois.

Qu’est-ce qui pourrait vous inciter à visiter ? Porto Rico a plus de 4 000 ans d'histoire. La culture ici s'étend de l'ancien Amérindien à l'Américain moderne, séparée par quelque 400 ans d'influences coloniales espagnoles. Si les grands espaces vous attirent, vous trouverez la seule forêt tropicale humide du système forestier national des États-Unis. Plages et plongée ? Porto Rico possède certains des meilleurs de la région.

Et puis il y a les gens. Ils s’appellent « Boricua » en référence à l’ancien nom de l’île, Borikén. Chaleureux, accueillants et pleins de plaisir, ils ne manqueront pas de vous faire sourire et de vous faire bouger grâce à leur sens aigu de trouver n'importe quelle excuse pour faire la fête.

Pourquoi visiter Porto Rico

Île verte

Il existe une expression familière à Porto Rico – « ay, ay, ay » – qui en a fait autrefois une chanson à succès mondial. Traduit librement, cela signifie « oh, mon Dieu », et cela pourrait bien être ce que vous direz après une visite ici.

Dans une région regorgeant de joyaux, Porto Rico fait partie des joyaux de la couronne. Avec des milliers d'années d'histoire, des plages de sable blanc typiques, la seule forêt tropicale des États-Unis et la capitale évocatrice du vieux San Juan à explorer, vous êtes sûr de trouver des dizaines de choses à voir et à faire lors de votre voyage à Porto Rico qui vous couperont le souffle.

Histoire et culture

Vieux San Juan

L’histoire de Porto Rico est longue et mouvementée. On pense que l'île a été colonisée il y a entre 3 000 et 4 000 ans par une succession de peuples amérindiens, dont les Ortoiroid, les Saladoid et les Taíno, des populations sophistiquées qui ont laissé derrière elles une riche mythologie.

L'arrivée d'un certain Christophe Colomb en 1493 a changé tout cela, cependant, sa revendication de l'île pour l'Espagne a donné le coup d'envoi de quelque quatre siècles de domination coloniale. La fondation de la capitale San Juan en 1521 a rapidement vu Porto Rico devenir un centre militaire et commercial stratégique, dont l'héritage sont les grands bâtiments et forts de l'époque coloniale qui parsèment encore l'île aujourd'hui.

Avec la fin de la guerre hispano-américaine en 1898, la fortune de l’île prit un nouveau tournant lorsqu’elle fut cédée aux États-Unis.

Vieux San Juan

Avec autant d’influences différentes, il n’est donc pas étonnant que Porto Rico ressemble à un melting-pot bouillonnant d’une concoction d’influences taino, espagnoles et américaines, avec un côté de saveur africaine, un héritage de la traite négrière, ajouté pour faire bonne mesure.

Les locaux acceptent tout cela, et bien plus encore. Vous n’aurez pas non plus besoin d’attendre longtemps pour découvrir ce mélange fascinant. Parfois, on a l’impression que l’aube de chaque jour sert simplement de prétexte pour une autre occasion de faire la fête et, en tant que visiteur bienvenu, vous serez accueilli à bras ouverts pour vous joindre à la fête.

Faune et nature

A lire aussi :InspirationÀ la recherche du meilleur rhum du monde à Porto Rico

Forêt tropicale d'El Yunque

Le paysage de Porto Rico peut sembler radicalement différent de celui de certaines des petites îles coralliennes plates qui parsèment les Caraïbes. Ici, les visiteurs trouveront un mélange saisissant de forêts tropicales, de montagnes au sommet de nuages, de régions côtières sèches et de petites îles au large, ce qui en fait l'une des destinations les plus diversifiées des Caraïbes.

Au cœur de cela se trouve la célèbre forêt tropicale d’El Yunque, connue pour être la seule forêt tropicale humide du système forestier national des États-Unis. Il abrite également certaines des meilleures randonnées de Porto Rico. Ici, on trouve le genre de biodiversité normalement réservée aux documentaires télévisés sur la nature : des cascades luxuriantes, des arbres imposants et des espèces endémiques comme la grenouille coquí, avec son cri nuptial unique.

Comparez cela avec la forêt sèche de Guánica, un habitat subtropical abritant quelque 150 espèces d'oiseaux, dont certaines, comme le perroquet portoricain, figurent sur la liste des espèces en voie de disparition.

Parc marin d'Escambron

Bien sûr, de nombreuses personnes visitent Porto Rico pour les plages et les eaux autour de l'île regorgent également de vie. Il y a trois baies bioluminescentes qui brillent avec la lumière des organismes microscopiques lorsqu'ils sont dérangés.

La plongée en apnée et la plongée sont également excellentes ici grâce aux systèmes récifaux tels que ceux que l'on trouve dans le parc marin d'Escambrón. Enfilez un masque et dirigez-vous vers l'eau pour trouver des tortues, des raies pastenagues et plusieurs bancs de poissons colorés.

La bonne nouvelle est qu’il est relativement facile de découvrir la riche diversité de l’île, la plupart des principaux sites naturels étant accessibles en voiture depuis San Juan.

Conseils pour visiter Porto Rico

Vieux San Juan

Se déplacer dans la capitale de Porto Rico, San Juan, est relativement simple. Dans tous les cas, le vieux San Juan, où se trouvent la plupart des principaux sites touristiques, est mieux exploré à pied. Ses rues étroites et sinueuses peuvent constituer un défi pour certains véhicules, et la marche est le meilleur moyen de s'imprégner des images et des sons de la ville.

Une autre façon de voyager est le vélo grâce à des locations bon marché et à une belle piste cyclable traversant la ville. Les taxis et les véhicules de location privés sont abondants pour aller plus loin, ou vous pouvez louer une voiture pour les distances hors de la ville. Les agences de location de voitures sont nombreuses, même s'il convient de noter que les routes ne sont pas de la meilleure qualité.

Dans les Caraïbes, le temps a tendance à être chaud toute l'année, mais la saison des pluies qui s'étend de juin à novembre apporte des averses, et avec elle la nécessité de porter des vêtements superposés et des imperméables.

Les pluies peuvent s'infiltrer jusqu'en décembre, alors emportez un imperméable si vous voyagez à Porto Rico au début de la saison. C'est le genre de destination où vous ferez beaucoup de marche, des chaussures solides sont donc indispensables et n'oubliez pas d'emporter une bouteille d'eau avec vous pour pouvoir rester hydraté.

Choses à voir et à faire à Porto Rico

Promenez-vous dans le vieux San Juan

Vieux San Juan

Situé sur un promontoire qui s'avance dans les Caraïbes depuis la côte nord de Porto Rico, le vieux San Juan est aussi charmant que les capitales. Ses rues pavées, construites avec du ballast apporté d'Espagne, sont bordées de bâtiments de l'époque coloniale aux couleurs pastel, de forteresses vieilles de plusieurs siècles et de cours cachées agrémentées de bougainvilliers écarlates.

C’est le genre d’endroit qui vibre d’énergie : les marchés prospèrent à l’appel des commerçants, les cafés et les bars bourdonnent de conversations et l’odeur des plantains grillés des vendeurs ambulants emplit l’air.

Il y a aussi une culture moderne ici. Le quartier de Santurce n'est pas sans rappeler le quartier des arts Wynwood de Miami avec ses peintures murales de street art dominant les cafés branchés et une série de musées dédiés à l'art contemporain.

Découvrez l'histoire du château San Felipe del Morro et du fort San Cristóbal

Château de San Felipe del Morro

Deux incontournables dans un incontournable, le Castillo San Felipe del Morro et le Fort San Cristóbal veillent sur le vieux San Juan depuis des siècles.

Perché sur une falaise à l'entrée de la baie de San Juan, le Castillo San Felipe del Morro est probablement le fort colonial espagnol le plus impressionnant des Caraïbes. La construction d'El Morro, comme l'appellent les locaux, a commencé en 1539, et depuis, six niveaux massifs de murs en pierre défendent la ville de la mer.

Château de San Cristóbal

Le fort San Cristóbal, quant à lui, protège la ville des invasions terrestres. Achevé en 1783, c'était le plus grand fort espagnol du Nouveau Monde, couvrant un immense 27 acres avec un réseau de tunnels, de douves et de tours de guet.

Les deux hommes ont connu de nombreuses actions, notamment en repoussant une attaque du célèbre Sir Francis Drake en 1595 et une autre tentative d’invasion britannique en 1797. Ensemble, ils forment un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et offrent un aperçu plus approfondi de l’histoire coloniale de l’île.

Randonnée dans la forêt tropicale d'El Yunque

Forêt tropicale d'El Yunque

Si vous parvenez à vous détacher des rues du vieux San Juan lorsque vous voyagez à Porto Rico, El Yunque devrait être le prochain sur votre liste de choses à voir et à faire. À seulement une heure de route de la capitale, la seule forêt tropicale humide du système forestier national des États-Unis couvre 28 000 acres, comprenant des sommets enveloppés de nuages, des cascades et un feuillage dense.

Parcourez l'un de ses sentiers, empruntez une route panoramique ou plongez dans une piscine isolée dans cette terre d'une incroyable biodiversité qui abrite 240 espèces de plantes et un certain nombre d'animaux rares, dont le perroquet de Porto Rico. Si le temps le permet, il existe une excellente courte randonnée sur le sentier du Mont Britton qui mène à une ancienne tour de guet espagnole offrant une vue imprenable sur la canopée forestière.

Faites une visite de la distillerie Bacardi

Distillerie Bacardi

Si vous appréciez un cocktail, vous êtes plus que susceptible de boire du rhum à Porto Rico – et si vous comptez boire du rhum, l'endroit pour le faire est au Bat Bar Pavilion de la distillerie Barcadi, située à Cataño, juste en face de la baie du vieux San Juan.

La plus grande distillerie de rhum au monde propose des visites de ses impressionnantes installations où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l'histoire du rhum et de la marque elle-même, depuis sa fondation à Cuba en 1862 jusqu'à son déménagement à Porto Rico dans les années 1930, jusqu'aux temps modernes. Les visites régulières incluent un cocktail, mais il existe également des versions spécialisées avec des cours de préparation de cocktails ou la possibilité de déguster des versions rares de cet alcool populaire.

Profitez du kayak bioluminescent

Grand Lagon

Porto Rico offre un certain nombre d'expériences uniques, mais aucune n'égale probablement la chance de pagayer en kayak la nuit dans des eaux aux étranges lueurs bleu-vert.

A une heure de San Juan, Laguna Grande est l'une des cinq baies bioluminescentes au monde. Lorsque votre rame embrasse l'eau la nuit tombée, le plongeon de la pagaie perturbe les organismes microscopiques appelés dinoflagellés qui s'allument comme une petite LED, créant un effet lumineux surréaliste dans l'eau. C’est une expérience qui peut être vécue n’importe quelle nuit, mais quand il n’y a pas de lune et que le ciel est le plus sombre, cela procure une sensation très spéciale.

Lire : Choses à faire à Porto Rico avec des enfants

Plongée en apnée au parc marin d'Escambrón

Parc marin d'Escambron

Pour ceux qui ne sont pas sûrs de l'eau mais souhaitent découvrir davantage le monde sous-marin, le parc marin d'Escambrón est idéal. Située au sein même de San Juan, la réserve en bord de mer offre certaines des meilleures plongées en apnée de Porto Rico sans même avoir besoin de quitter la capitale.

Le statut protégé d'Escambrón signifie que son récif de corail regorge de vie marine, notamment des bancs de chirurgiens bleus, de sergents-majors et de poissons perroquets, ainsi que des tortues de mer vertes.

Nourriture et boissons

Cuisine portoricaine

Cette culture Boricua est vraiment mise en avant dans la cuisine portoricaine, également connue sous le nom de « cocina criolla », où les influences taïnos, espagnoles, africaines et américaines se mélangent comme nulle part ailleurs.

Les Taïnos ont apporté le yuca, l'igname et le maïs, tandis que les colonisateurs espagnols ont ajouté du porc, du riz et des olives, autant d'éléments encore présents aujourd'hui. À ces ingrédients, les esclaves africains ont ajouté la friture et le plantain, tandis que depuis que Porto Rico est passé sous la domination américaine, une cuisine plus mondialisée a été ajoutée au mélange.

Les plats à noter incluent le lechón asado, qui est du porc rôti lentement, l'arroz con gandules, une combinaison de riz et de pois d'Angole, et le pastelón, une lasagne à base de plantain. En tant que nation insulaire, les fruits de mer sont également très présents, avec une abondance de conques, de vivaneaux rouges et de homards. Le climat tropical ajoute également des mangues, des goyaves et des fruits de la passion, disponibles toute l'année.

Distillerie Bacardi

Porto Rico abrite la célèbre marque de rhum Bacardi, ainsi que plusieurs petits distillateurs qui créent des rhums vieillis en petits lots qui se classent parmi les meilleurs au monde. Le cocktail emblématique de l'île, la piña colada, un mélange fruité de rhum avec de la crème de coco et de l'ananas, a été inventé ici dans les années 1950. Allez-y doucement, la douceur peut cacher la force du rhum des Caraïbes qui a un punch puissant.

Meilleur moment pour visiter

Île verte

Porto Rico est chaud toute l'année, mais la meilleure période pour visiter se situe entre décembre et avril, lorsque le temps est sec et les températures atteignent les années 80. C’est aussi le moment idéal pour goûter à la culture locale, surtout à la fin de l’année. En janvier, il y a le festival Día de Reyes et le festival de rue de Saint-Sébastien, tous deux organisés à San Juan.

Il convient de garder à l’esprit que janvier est la haute saison et que l’île a donc tendance à être plus fréquentée à cette période de l’année. Pour ceux qui recherchent du beau temps et moins de monde, les mois intermédiaires de décembre et avril sont idéaux.

Lire : Meilleures choses à faire à San Juan, Porto Rico

Saint-Jean

Découvrez votre prochaine aventure dans les Caraïbes lors de l'une des croisières à Porto Rico. Parcourez les itinéraires et planifiez votre escapade tropicale.