Voir et faireShamans & Shysters : décrypter l'industrie de la sorcellerie à Catemaco, Mexique

S'étendant le long des rives photogéniques du lac Catemaco, entourée de collines menaçantes nées de volcans éteints depuis longtemps et bordée par l'une des dernières étendues de forêt tropicale du Mexique, la ville endormie de Catemaco ressemble à son propre petit coin de terre. Sortant du cocon climatisé d'un autocar ADO dans ce qui doit être la plus jolie gare routière du Mexique, le soleil bas de l'après-midi se reflétant abondamment à la surface du lac, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Catemaco est devenu l'épicentre de la sorcellerie, de la sorcellerie et du chamanisme mexicains.

Le cadre naturel, l'isolement et – si l'on en croit certains habitants – les puissantes propriétés surnaturelles de la région se sont révélés le terrain idéal pour une sorte unique de magie populaire : un étrange mélange de paganisme indigène avec de ritualisme catholique et d'iconographie occulte.

Les habitants pensent que le cadre lacustre de Catemaco est lié à ses pouvoirs mystiques © wayak/shutterstock

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Chaque mois de mars, Catemaco prend vie alors que des centaines de sorciers, chamans et sorcières de tout le Mexique descendent sur White Monkey Hill, une montagne surplombant le lac, pour effectuer une cérémonie de purification spirituelle de masse. Loin d'être un rite ancien, cet événement a eu lieu pour la première fois en 1970, à l'initiative du brujo maire (grand sorcier) de la ville, Gonzalo Aguirre. C'est Aguirre qui a transformé la tradition de sorcellerie de Catemaco – jusqu'alors une entreprise locale tranquille centrée en grande partie sur les pratiques traditionnelles d'herboristerie – en une attraction touristique.

Sa propre histoire d'origine reflète l'émergence de Catemaco de l'obscurité dans la conscience collective mexicaine. Débutant sa carrière en tant que chauffeur de l'ancien maire brujo, Aguirre a finalement assumé ce poste lui-même et a atteint une certaine célébrité, exécutant des rituels télévisés pour les présidents et les acteurs. Cela a amené des voyageurs et de l'argent à Catemaco, mais a également engendré une nouvelle génération de brujos désireux de tirer profit de la réputation nouvellement élargie de la ville.

Une cérémonie de purification à

Réserve écologique de Nanciyaga © Nanciyaga

Certains à Catemaco vous diront que la sorcellerie pratiquée dans la ville a pris une tournure sinistre au cours des dernières décennies. Certains des rituels effectués lors des nettoyages de masse annuels sur White Monkey Hill, tels que le sacrifice de poulets et de chèvres, sont communs au paganisme précolonial à travers le Mexique. D’autres, comme l’incendie de pentagrammes inversés géants, les chants invoquant le Diable et d’autres emprunts à la Crowleyesque au canon de l’occultisme occidental moderne, n’ont que peu de rapport avec l’héritage de « sorcellerie blanche » de Catemaco. Cette évolution ne se limite pas aux rassemblements de masse annuels. Tout au long de l'année, les visiteurs peuvent faire appel aux services des brujos de la ville pour une purification spirituelle, des traitements médicinaux à base de plantes et des divinations. Les pratiques de magie noire sont bien plus sinistres, souvent centrées sur la vengeance et impliquant des épingles, des poupées, des crapauds et des invocations sataniques. De nombreux brujos proposent volontiers les deux – à condition, bien sûr, que le prix soit correct.

La sorcellerie est une grosse affaire à Catemaco. Parcourir les magasins de magie de la ville, leurs étagères encombrées de poupées de cire et de flacons de liquides aux couleurs étranges, est une expérience en soi, mais il n'est pas nécessaire d'aller bien loin en ville pour se voir offrir la possibilité de passer à la vitesse supérieure en consultant un brujo local. La cérémonie la plus rudimentaire proposée est une limpia espiritual (nettoyage spirituel), qui consiste à rester immobile pendant qu'un chaman chantant et vêtu de blanc vous brosse avec des feuilles de romarin, puis frotte un œuf sur votre tête, le casse dans un verre d'eau et interprète les formes gluantes pendant qu'elles dansent autour du verre.

Même pour un sceptique, c'est grisant, avec de l'encens brûlant en arrière-plan, le visage squelettique de Santa Muerte qui regarde et Lucifer se bousculant pour un espace mural avec la Vierge de Guadalupe. Cette commercialisation de la magie a provoqué une sorte de division à Catemaco entre ceux qui sont acceptés comme de véritables chamanes et ces escrocs qui cherchent à tromper les touristes crédules. Cependant, pour ceux qui ont voyagé trop loin pour s'en soucier, ou qui ne sont pas convaincus qu'il y a une différence, assister à une cérémonie est une expérience mémorable, et la culture dans son ensemble est une fusion fascinante de paganisme et de christianisme.

Shaman se prépare pour un rituel à

Réserve écologique de Nanciyaga © Nanciyaga

Après avoir été spirituellement rafraîchi, vous pouvez consacrer votre attention à l'exploration de l'une des dernières grandes étendues sauvages du Mexique. Une façon relaxante de commencer est de faire une excursion en bateau sur le lac Catemaco, l'attraction phare de la région. La jolie promenade au bord du lac est remplie de chariots de nourriture vendant du tegogolo – un escargot d'eau douce considéré comme un mets local, sans parler d'un prétendu aphrodisiaque – et de bateaux qui se feront un plaisir de vous faire visiter les points forts du lac.

Une colonie de macaques à queue courte vit sur l'île de los Changos, déplacée ici dans le cadre d'une étude universitaire en 1974 ; 45 ans plus tard, ils semblent toujours légèrement vexés de devoir vivre dans cet environnement confiné, plutôt que dans les forêts tropicales de leur Thaïlande natale. Ils sont, au moins, plus silencieux que leurs voisins de l'île Agaltepec : un groupe de singes hurleurs dont les cris déchirants peuvent être entendus depuis les rives du lac. Si vous vous sentez aventureux, vous pouvez terminer votre visite du lac par une baignade sur l'une des plages – gardez simplement votre sang-froid. Les crocodiles de Morelet nichent ici, même si les plaisanciers tiennent à faire savoir qu'ils n'ont pas de goût pour les humains.

Apprendre encore plus:InspirationPodcast : La sorcellerie dans l’ouest de l’Islande

La forêt tropicale de la réserve de biosphère Los Tuxtlas

© À Nancy

De retour sur la terre ferme, la remarquable réserve écologiqueÀ Nancyoffre la possibilité d'explorer la forêt tropicale vierge de la réserve de biosphère de Los Tuxtlas. Des visites guidées permettent aux visiteurs d'apercevoir des aras écarlates et des singes hurleurs dans la cime des arbres, et de découvrir les centaines d'espèces de plantes médicinales vivifiantes qui étaient à l'origine de la tradition de sorcellerie herboriste de Catemaco. Si un rituel chamanique complet est un pont trop loin pour vous, alors essayez l'expérience plus relaxante d'un sauna temezcal traditionnel, plongez dans un bain de boue minérale naturelle ou asseyez-vous simplement et imprégnez-vous de l'atmosphère étrange et enivrante de ce coin reculé du Mexique.

Image d'en-tête : Jetées au bord du lac à Catemeco © Robert Briggs/Shutterstock