Les 6 villes à ne pas manquer au Rhode Island

Pensez-vous que les petits États sont ennuyeux, avec juste de petites villes ? Détrompez-vous. Le Rhode Island est situé entre le Connecticut et le Massachusetts, avec plus de 400 milles de côte le long de l'Atlantique (pas mal pour un État de moins de 50 milles de large). Fondée à l'origine comme refuge pour les dissidents religieux, elle fut l'une des premières colonies américaines à déclarer son indépendance et l'une des dernières à ratifier la Constitution. Aujourd'hui, les villes incarnent l'héritage de la guerre d'indépendance, des fronts de mer en activité et des coutumes locales qui n'ont pas changé depuis des décennies. Les six villes font plus que simplement cocher une case. Ils constituent l’essence du Rhode Island. Que vous recherchiez des fruits de mer, des rivages ou des histoires du passé, c'est un bon endroit pour commencer. Voyagez léger. Conduisez lentement. Les villes sont petites et, contrairement à de nombreuses petites choses, elles vous accompagnent.

Jamestown

Jamestown offre du charme sans essayer. Que vous arriviez en ferry ou en voiture, commencez par un petit-déjeuner à East Ferry Deli, un restaurant local décontracté avec vue sur le front de mer à savourer pendant que vous mangez. Ensuite, parcourez les sentiers rocheux du Beavertail State Park, où l'océan s'écrase contre les bords et où la vue s'étend sur des kilomètres. Windmist Farm vient ensuite. Ce champ ouvert abrite des moutons et des chevaux, et la ferme a inspiré une scène du Silence des agneaux. Effrayant, non ? Enfin, dirigez-vous vers le Jamestown Arts Center, situé dans un ancien atelier de réparation de bateaux. C'est un espace d'expositions, de cours et d'événements locaux.

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Vers l'ouest

L'Ocean House à Westerly, Rhode Island. Crédit image : Allard One / Shutterstock.com.

Cette ville mélange plages, bière et requins. Commencez à Watch Hill Beach, avec un accès ouvert et des vagues calmes, parfaites pour les enfants et les journées tranquilles à la plage. Juste au coin de la rue, le Flying Horse Carousel fait le bonheur des enfants depuis les années 1870. C’est l’un des plus anciens du pays. De retour en ville, le Living Sharks Museum utilise des artefacts rares pour raconter des histoires sur les requins dans les médias, la biologie et la conservation. Terminez votre journée à Grey Sail Brewing of Rhode Island, une brasserie artisanale située dans un bâtiment reconverti des années 1920. En septembre, le Misquamicut Fall Festival envahit la plage avec des concerts, des manèges, des beignets de palourdes et un salon de l'automobile.

Bristol

Beau port au coucher du soleil à Bristol, Rhode Island.

Cette ville vit et respire les drapeaux, les bateaux et l'air salin. Commencez par le Herreshoff Marine Museum, qui abrite les yachts de l'America's Cup et des expositions interactives. Puis pagayez sur le sentier de kayak Narrows and Mt. Hope, un itinéraire à proximité des ponts et des vieux domaines. Vous observerez de près le littoral historique du Rhode Island. Conseil de pro : les pagaies du matin sont les meilleures ; un vent prévisible du sud-ouest se lève chaque après-midi. Promenez-vous dans les jardins du Blithewold Mansion, puis entrez dans la maison préservée du Gilded Age. Et si vous êtes en ville pour le défilé du 4 juillet à Bristol, arrivez tôt. Il s'agit de la plus ancienne célébration du Jour de l'Indépendance du pays, et Hope Street se remplit de groupes musicaux, de chars et de stands de fruits de mer.

New Shoreham (Île Block)

Block Island est peut-être le nom que tout le monde connaît, mais officiellement, il s’appelle New Shoreham. C’est la plus petite ville du plus petit État. Commencez votre visite à Mohegan Bluffs, où des falaises d'argile descendent de 150 pieds jusqu'à une plage tranquille. Un long escalier descend, mais la vue vaut le détour. À proximité, le phare du sud-est éclaire toujours le chemin le long de la côte rocheuse, bien qu'il ait été déplacé vers l'intérieur des terres pour échapper à l'érosion. Pour une bouffée d'air frais, visitez 1661 Farm & Gardens, qui vous permet d'interagir avec des chameaux, des lamas, des émeus et d'autres animaux. Les jardins présentent des fleurs du monde entier. Ensuite, dirigez-vous vers la ville pour déjeuner au restaurant Aldo, connu pour ses fruits de mer et ses plats italiens.

Garenne

Église Saint-Jean-Baptiste sur Main Street, Warren, Rhode Island. Crédit image : Kenneth C. Zirkel via Wikimedia Commons.

Warren, c'est des randonnées pédestres, des fruits de mer et des artistes locaux. Commencez à la galerie IMAGO, un espace géré par des bénévoles qui propose une rotation des œuvres d'art des créateurs du Rhode Island. Promenez-vous ensuite dans la réserve faunique du marais du Touisset, où les oiseaux et les marais salants tranquilles vous offrent une véritable pause loin du bruit. Déjeunez au Blount Clam Shack & Market, où des peluches, de la chaudrée et des sièges décontractés au bord de l'eau en font un favori de la saison. Terminez à Imagine Gift Store, une église reconvertie regorgeant d'expositions surdimensionnées et d'articles du Rhode Island. C’est le genre de magasin où l’on repart avec quelque chose que l’on n’avait pas prévu d’acheter.

Wickford

Centre-ville de Wickford, Rhode Island.

Wickford se trouve à North Kingstown, mais le village possède sa propre identité. Commencez par le château de Smith, construit en 1678 sur le site du poste de traite de Roger Williams. La maison-musée présente des expositions coloniales anciennes et une architecture préservée. Wickford possède également l'une des plus grandes collections de maisons du XVIIIe siècle de la région. À l'ouest, le port de Wickford est bordé de marinas et d'eaux calmes. Parcourez le pâté de maisons de boutiques d'artisanat et arrêtez-vous à Green Ink, spécialisé dans les produits fabriqués au Rhode Island. En juillet, le Wickford Art Festival remplit le front de mer de stands d'art, de vendeurs de nourriture et de visiteurs.

Si vous êtes au Rhode Island, ces villes ne sont pas négociables

Des villes côtières abritant de sérieuses scènes artistiques aux fermes insulaires abritant des chameaux et des kangourous, ces lieux vous surprendront. Le Rhode Island est peut-être petit, mais il laisse une grande impression. Les villes sont calmes et compactes, mais elles restent gravées dans votre mémoire. Prenez une bière locale, parcourez les marais salants à la recherche d'animaux sauvages ou parcourez des rues plus anciennes que l'Amérique elle-même. C’est le côté de la Nouvelle-Angleterre que vous pouvez ressentir. Chacune laisse sa propre empreinte, qu’il s’agisse d’une ville balnéaire ou d’un port historique. Alors ne vous précipitez pas. Garez la voiture. Promenez-vous un moment. Au Rhode Island, tout ce qui est bon est à proximité et chaque arrêt compte.