Les 6 plans d'eau les plus remplis de serpents de l'Oregon

L'Oregon possède une gamme diversifiée de plans d'eau naturels, notamment des lacs, des rivières, des ruisseaux et des zones humides, où des serpents peuvent être présents. Bien que les paysages et les voies navigables de l’Oregon ne soient pas particulièrement connus pour être envahis par des serpents, 15 espèces de serpents ont élu domicile dans l’État de Beaver. Parmi ceux-ci, une seule espèce est venimeuse : le serpent à sonnettes occidental (Crotalus oreganus). Les serpents à sonnettes de l'Ouest sont parfois observés près des rivières, des ruisseaux et des lacs, mais préfèrent généralement les habitats plus secs. Crotalus oreganus est une espèce sensible dans l'Oregon, en raison de la perte d'habitat.

Les amateurs de plein air qui aiment l'eau peuvent rencontrer deux espèces de serpents semi-aquatiques lorsqu'ils explorent les plans d'eau, les prairies, les marais ou les berges des rivières de cet État du nord-ouest du Pacifique : la couleuvre rayée aquatique de la côte du Pacifique (Thamnophis atratus) et la couleuvre rayée terrestre de l'ouest (Thamnophis elegans). Bien que le terme « rempli de serpents » puisse être un peu exagéré dans l'État, voici les six plans d'eau les plus remplis de serpents de l'Oregon où des serpents peuvent être repérés.

Fleuve Columbia

Le magnifique fleuve Columbia, long de 1 243 milles, prend sa source en Colombie-Britannique et traverse l'État de Washington et l'Oregon avant de se jeter dans l'océan Pacifique près d'Astoria, dans l'Oregon. Il s'agit du plus grand fleuve du nord-ouest du Pacifique et ses nombreux affluents offrent un habitat idéal aux serpents, tels que les serpents royaux des montagnes de Californie et les boas caoutchouc, qui sont souvent aperçus le long des berges des rivières et dans les zones humides voisines. Les types de serpents que les visiteurs peuvent rencontrer dans l’eau sont les couleuvres rayées aquatiques de la côte du Pacifique.

Boa en caoutchouc (serpent).

L'aventure en plein air est le plus grand attrait pour les randonneurs, les pagayeurs et les touristes vers la zone panoramique nationale désignée de Columbia River Gorge, l'un des tronçons les plus spectaculaires du fleuve. Il existe plusieurs points d'accès au littoral du fleuve Columbia, notamment le Rooster Rock State Park, l'une des deux seules plages officiellement désignées pour le port du vêtement en Oregon. C'est un parc de jour populaire pour les véliplanchistes, grâce aux vents de 25 à 40 mph qui soufflent dans la gorge. Les pagayeurs et les pêcheurs peuvent explorer le lagon du parc et pêcher l'achigan, le doré et la truite arc-en-ciel près du haut rocher de basalte qui donne son nom au parc.

Ruisseau d'argent

Chutes sud et pont sur le ruisseau Silver dans le parc national de Silver Falls.

Le Silver Creek, long de 16 milles, prend sa source dans le parc d'État de Silver Creek Falls, au pied des montagnes Cascade. Considéré comme le joyau du système des parcs d'État de l'Oregon, les chasseurs de cascades peuvent marcher derrière un rideau d'eau de 177 pieds connu sous le nom de South Falls. Le parc est réputé pour son Trail of Ten Falls, une boucle de 7,2 miles qui traverse une série de superbes cascades à travers une forêt luxuriante, derrière lesquelles plusieurs randonneurs peuvent se tenir.

Une couleuvre rayée commune (à points rouges) sort la tête d'un tas de roches.

Après une visite des cascades, les randonneurs du parc d'État de Silver Falls peuvent se rafraîchir dans un lieu de baignade désigné dans la zone de fréquentation diurne de South Falls. Les ruisseaux et les étangs autour du parc abritent une population saine de couleuvres rayées, notamment la jolie couleuvre rayée semi-aquatique à points rouges (Thamnophis sirtalis concinnus). Les serpents semi-aquatiques passent la plupart de leur temps sur terre, mais peuvent aussi fréquemment vivre près ou dans l’eau. Ces serpents ont tendance à être non agressifs et ne représentent généralement que peu de menace pour les humains à moins d'être provoqués.

Rivière Willamette

Vue de Portland, Oregon, surplombant la rivière Willamette un après-midi d'automne.

Affluent du fleuve Columbia, la rivière Willamette, longue de près de 200 milles, traverse le cœur de l'Oregon et comprend de nombreuses zones marécageuses et zones riveraines qui constituent des habitats idéaux pour les serpents, notamment la couleuvre rayée commune, la couleuvre rayée terrestre de l'Ouest, la couleuvre royale commune, les couleuvres à nez mince et plusieurs autres. Les visiteurs qui explorent la rivière n’ont pas à craindre de rencontrer un serpent au cours de leur voyage, car toutes ces espèces de serpents ne sont pas venimeuses. Cependant, le serpent à gopher (Pituophis catenifer) est souvent confondu avec un serpent à sonnette occidental en raison de sa couleur de fond beige avec des taches sombres.

Un serpent gopher est enroulé.

Les amateurs de navigation de plaisance peuvent découvrir la rivière Willamette et sa population de serpents rampants en empruntant le sentier aquatique de la rivière Willamette de 187 milles, un sentier aquatique reconnu à l'échelle nationale pour protéger et restaurer les rivières, les rivages et les voies navigables d'Amérique et accroître l'accès aux loisirs de plein air. Téléchargez un guide récréatif de la rivière Willamette et prévoyez d'explorer une section du sentier aquatique.

Rivière Voyou

Rogue River près du pont naturel dans l'Oregon.

La rivière Rogue, longue de 215 milles, commence à Crater Lake, l'un des lacs les plus infestés de serpents de l'Oregon, et se termine dans l'océan Pacifique. Ses eaux claires et d'un bleu profond et ses habitats diversifiés attirent une variété de proies, ce qui en fait un endroit privilégié pour les couleuvres à nez mince, les couleuvres rayées terrestres de l'ouest et la couleuvre rayée aquatique de la côte du Pacifique. La couleuvre rayée semi-aquatique est brune ou grise, avec des rayures jaunes et peut atteindre une longueur de 1,5 à 4 pieds. Excellents nageurs, s’ils sont surpris, les serpents plongent souvent profondément dans la rivière.

Une couleuvre rayée aquatique dans les roseaux.

La rivière Rogue a été l'une des huit premières rivières à recevoir la désignation Wild and Scenic en 1968, ce qui lui confère une protection environnementale particulière. Destination de choix pour les kayakistes et les rafteurs, la section Upper Rogue de la rivière comprend des tronçons de rapides de classe un à cinq pour le rafting en eaux vives et des bassins profonds pour le kayak lent. Les amateurs d'adrénaline peuvent découvrir le « Rogue » avec une passionnante excursion en jet boat, comme le tour de découverte panoramique de 2,5 heures proposé par Rogue Jet Boat Adventures. Enfin, la pêche sportive toute l'année est également populaire sur la rivière, depuis les berges des cours d'eau et les bancs de gravier, ou depuis un bateau.

Malheur National Wildlife Refuge

Wetland at Malheur National Wildlife Refuge, Oregon.

La réserve faunique nationale de Malheur, d'une superficie de 187 000 acres, a été créée par le président écologiste Theodore Roosevelt en 1908 et est connue sous le nom de réserve du lac Malheur, spécifiquement pour protéger cet habitat essentiel. Le refuge protège des centaines d'espèces, dont 340 espèces d'oiseaux, 67 espèces de mammifères, 12 espèces de poissons indigènes et une multitude de reptiles. Grâce à ses vastes marais, ses plans d'eau et son lac Malheur peu profond, plusieurs espèces de serpents ont élu domicile dans la réserve faunique nationale de Malheur (NWR), notamment la couleuvre rayée commune, la couleuvre à nez mince, la couleuvre nocturne (Hypsiglena torquata), la couleuvre terrestre (Sonora semiannulata) et la couleuvre rayée terrestre de l'Ouest.

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Gros plan d'un serpent Gopher.

Le refuge est un excellent endroit pour la pêche, le canoë-kayak, le kayak et le paddleboard sur le réservoir Krumbo de 150 acres, une destination toute l'année pour les amateurs de plein air. Les pêcheurs peuvent pêcher la truite arc-en-ciel, l'achigan à grande bouche et la marigane blanche dans le lac désertique. Dans le même temps, les pagayeurs peuvent profiter de l'observation de la faune, car son emplacement sur la voie de migration du Pacifique attire une variété d'oiseaux migrateurs, notamment l'élégante grue du Canada.

Rivière de sable

Un panorama Photo aérienne du pont de l'autoroute I-84 au-dessus de la rivière Sandy, juste à l'est de Portland, Oregon.

La rivière Sandy, longue de 56 milles, est une voie navigable pittoresque qui prend sa source sur les pentes ouest du mont Hood, le plus haut sommet de l'Oregon, et coule vers le nord-ouest jusqu'à ce qu'elle rejoigne le fleuve Columbia. La rivière Sandy doit son nom à l'expédition de 1805 de Lewis et Clark, qui lui ont donné ce nom en raison des berges sablonneuses qui bordent la rivière. Les berges de la rivière abritent divers serpents, notamment des couleuvres rayées et le serpent à sonnettes de l'Ouest, que l'on peut trouver au soleil près de l'eau.

Gros plan naturel sur une couleuvre à petite tête juvénile du Nord-Ouest, Thamnophis ordinoides, assise sur du bois dans le sud de l'Oregon.

La rivière est un endroit populaire pour les aventuriers de plein air qui peuvent pêcher le saumon et la truite arc-en-ciel toute l'année, faire du kayak dans un mélange de rapides doux et passionnants, ou nager et pique-niquer dans le parc du delta de la rivière Sandy. Une section de la rivière près du parc régional d'Oxbow est désignée comme pittoresque et sauvage, où les plaisanciers et les nageurs peuvent observer des espèces indigènes près de l'eau, notamment des loutres, des salamandres géantes, des tortues peintes, des grenouilles à pattes rouges et des couleuvres rayées.

Les serpents jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes de l’Oregon, contribuant à la lutte antiparasitaire et à l’amélioration de la biodiversité. Pour les amateurs de plein air explorant le spectaculaire Beaver State, rencontrer un serpent sur les berges des rivières, près des ruisseaux ou même en nageant dans un plan d’eau peut être une partie fascinante de l’expérience. La plupart des espèces de serpents de l'Oregon ne sont pas venimeuses et présentent peu de risques pour les humains, à condition qu'on leur donne de l'espace et qu'on les traite avec respect. La présence de serpents devrait encourager les amoureux de la nature à apprécier la santé vibrante des environnements naturels de l’État alors qu’ils découvrent le charme des six plans d’eau les plus remplis de serpents de l’Oregon.