5 plans d'eau les plus remplis de serpents du Missouri

Les nombreux plans d’eau du Missouri abritent bien plus que des poissons, des bateaux et des chalets ; ils regorgent aussi de serpents ! Des lacs sereins aux rivières sinueuses, ces reptiles prospèrent dans les divers habitats aquatiques de l’État, quel que soit le coin où il se trouve. Même si beaucoup peuvent craindre une rencontre occasionnelle, cet article a pour but de vous montrer où les trouver (ou où les éviter) et comment mieux comprendre leur rôle vital dans le grand écosystème. Que vous pagayiez ou que vous lanciez une ligne depuis un endroit isolé du rivage, comprendre où les serpents de cet état intérieur sont les plus courants peut vous aider à profiter du plein air malgré tout, tout en restant conscient et en sécurité.

Lac des Ozarks

Le lac des Ozarks, dans le Missouri, est souvent cité comme l’un des plans d’eau les plus peuplés de serpents de l’État. S'étendant sur quatre comtés et comptant environ 1 150 milles de rivage, le vaste réseau de criques, de zones humides et de rives rocheuses du lac crée un environnement privilégié pour les serpents et autres reptiles, dont 25 espèces différentes dans la région (une partie de la voie navigable panoramique nationale d'Ozark).

Parmi les espèces couramment rencontrées figurent les couleuvres d’eau du Nord, les couleuvres royales mouchetées et la tête cuivrée venimeuse. Bien que les observations soient plus fréquentes pendant les mois les plus chauds de l'année, des serpents peuvent être aperçus se prélassant sur les quais, nageant dans les criques ou se cachant parmi les débris du rivage presque toute l'année.

De plus, la popularité du lac auprès des plaisanciers, des nageurs, des vacanciers et des villégiateurs signifie que les rencontres humaines avec des serpents ne sont pas rares, en particulier dans les zones plus calmes et moins fréquentées. Bien que la plupart des serpents ici ne soient pas venimeux et aient tendance à éviter la confrontation, la prudence est de mise lorsque vous explorez des criques isolées, pêchez près des berges ou pataugez dans les eaux peu profondes.

Rivière actuelle

Serpent d'eau du Nord venant à la surface pour prendre une bouffée d'air.

En outre, traversant la région d'Ozark, la rivière Current abrite une importante population de serpents dans ses eaux claires et propres et ses berges fortement boisées. Contrairement aux rivières plus lentes et plus boueuses, le courant alimenté par une source crée une eau fraîche et rapide, mais les serpents trouvent toujours un moyen de prospérer le long de ses tourbillons plus calmes, de ses barres de gravier et de ses forêts de plaine inondable.

Les serpents d'eau du Nord sont l'espèce la plus fréquemment rencontrée, mais les têtes cuivrées peuvent également être trouvées dans les flancs rocheux et dans la végétation dense près de la rivière. Il est également courant d’apercevoir des serpents nageant dans les canaux parfois plus étroits de la rivière ou recroquevillés le long des berges ombragées. Les canoéistes et les flotteurs qui s'arrêtent sur des barres de gravier isolées ou explorent des cours d'eau latéraux sont les plus susceptibles de les rencontrer. Bien que la plupart des serpents le long de Current ne soient pas venimeux, leur capacité à se fondre dans l’environnement peut les rendre faciles à ignorer, alors, comme toujours, surveillez où vous mettez les pieds.

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Lac Smithville

Un lever de soleil serein sur le lac Smithville.

Situé à seulement 20 miles au nord de Kansas City, le lac Smithville s'étend sur 7 200 acres et offre 175 miles de rivage. C’est un habitat étonnamment dense pour les serpents, bien qu’il soit plus petit que certains autres lacs du Missouri. Cette zone offre un excellent accès à la pêche, à la randonnée, aux sentiers de vélo de montagne et à de vastes forêts abritant une grande variété d'animaux sauvages, notamment des serpents.

La couleuvre brune de Dekay est l’espèce la plus fréquemment rencontrée dans le lac Smithville, en particulier à proximité des zones boisées et des sentiers ombragés. Les couleuvres obscures, les couleuvres d'eau communes et les couleuvres rayées sont également fréquemment observées le long du rivage et dans les zones broussailleuses. Bien que cela soit moins courant, les visiteurs peuvent également rencontrer un serpent à sonnettes à tête cuivrée de l'Est ou des bois dans les parties plus calmes du lac. Si vous le faites, il est important de rester calme et de leur laisser de l’espace.

Avec tant de rivages et de beauté naturelle, le lac Smithville est un favori parmi les amateurs de plein air. N'oubliez pas de rester vigilant et de surveiller vos pas pendant que vous explorez ce paysage paisible mais riche en serpents.

Lac de Table Rock

Un serpent à sonnettes pygmée lové.

Le lac Table Rock, situé au cœur des monts Ozark, près de Branson, est un autre plan d'eau emblématique du Missouri connu pour sa diversité d'espèces, dont de nombreux serpents. Le rivage accidenté de ce lac artificiel, rempli d'affleurements rocheux, d'arbres submergés et de criques tranquilles, crée un excellent habitat pour les créatures glissantes.

Comme dans d’autres lacs de l’État, les serpents d’eau du nord sont abondants. Pourtant, des têtes cuivrées et même occasionnellement des serpents à sonnettes pygmées ont été repérés dans des zones plus isolées, en particulier là où les ruisseaux se jettent dans le lac. Les eaux claires ici rendent également les observations un peu plus faciles que dans les lacs plus troubles. Notez que les bras éloignés et moins développés du lac ont la plus forte concentration d’activité. Dans cet esprit, vous devez être prudent lorsque vous marchez le long de certaines parties de son littoral ou lorsque vous récupérez des leurres de pêche dans des eaux peu profondes.

Fleuve Mississippi

Vue depuis la vue panoramique sur le fleuve Mississippi au parc national Trail of Tears à Cape Girardeau, Missouri.

Le fleuve Mississippi longe toute la frontière orientale du Missouri avec l’Illinois, le Kentucky et le Tennessee. C'est un habitat majeur pour les espèces de serpents qui prospèrent dans ses sections d'eaux vastes et lentes. Cette partie de la rivière est principalement connue pour ses populations denses de serpents d'eau du nord, de couleuvres rayées communes et de quelques cottonmouths dans les tronçons sud.

Les serpents nagent souvent dans les différents bras morts de cette rivière emblématique, se prélassant au soleil sur les arbres et les chutes mortes, ou se cachant dans les champs de débris créés par les inondations saisonnières. De plus, les lacs morts et les rives marécageuses de la rivière créent d'innombrables cachettes supplémentaires, faisant des rencontres avec des serpents une partie régulière de la vie des pêcheurs, des plaisanciers et des chasseurs locaux.

Bien que la plupart des serpents ici ne soient pas venimeux, la présence du cottonmouth dans les cours inférieurs exige une prudence particulière. Les conditions de l’eau obscurcissent également souvent la visibilité, ce qui permet de s’approcher facilement de l’un de ces serpents sans s’en apercevoir jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Ainsi, que ce soit pour pêcher, faire de la randonnée près des rives ou explorer les îles isolées à proximité, vous devez vous déplacer prudemment et rester vigilant lorsque vous explorez les vastes rives du puissant Mississippi, de préférence avec quelqu'un qui connaît la région si vous êtes en visite.

Restez à jour sur les serpents du Missouri

Bien que la collection d’eaux remplies de serpents du Missouri puisse sembler intimidante à certains, elles constituent également une partie vitale de l’écosystème naturel de l’État qui doit être protégée. Les serpents jouent un rôle important dans le contrôle des populations de rongeurs et dans le maintien de l’équilibre des habitats locaux de diverses autres manières. Avec les bonnes précautions, comme rester vigilant et respecter l’état naturel de l’environnement ici, vous pouvez aujourd’hui explorer en toute sécurité ces divers plans d’eau.