Les 7 meilleures choses à faire dans la préfecture d'Ehime, qui abrite la plus ancienne source chaude du Japon
Pour un voyage retour au Japon d’antan, la préfecture d’Ehime ne déçoit jamais. Située sur l’île isolée de Shikoku, la plus petite des îles principales du Japon, la région abrite les bains publics les plus anciens et les plus beaux du Japon et est parsemée de vieux paysages urbains traditionnels et de temples, sanctuaires et châteaux historiques. D’une île envahie par les chats à la plus haute montagne à l’ouest de la préfecture de Gifu, voici les sept principales attractions de la préfecture d’Ehime.
Aoshima, l'île aux chats du Japon
Photo de Sido Kagawa/Shutterstock
Aoshima est l’une des nombreuses « îles aux chats » du Japon, Tashirojima étant la plus grande et la plus développée en termes de tourisme. Aoshima est une petite île accessible par bateau depuis le port de Nagahama dans la préfecture d'Ehime, dans la baie faisant face aux préfectures de Yamaguchi et d'Hiroshima. L'île ne compte qu'une poignée de résidents permanents, principalement des retraités, mais plus d'une centaine de chats curieux et amicaux peuplent l'île et constituent la principale raison pour laquelle les touristes viennent ici. Il n'y a pas d'installations, pas même de distributeur automatique, il est donc conseillé aux visiteurs de se préparer.
Dogo Onsen, les bains publics qui ont inspiré le Voyage de Chihiro
Considérés comme les plus anciens bains thermaux du Japon, les gens se baignent dans les eaux alcalines de Dogo Onsen depuis plus de mille ans. Les installations ont été agrandies par le seigneur local pendant la période Edo et plus tard, en 1899, une zone de baignade spéciale réservée à la famille impériale japonaise connue sous le nom de Yushinden a été ajoutée. Cependant, tout le monde peut se prélasser dans la réplique construite dans le bâtiment annexe, Asuka-no-Yu. Le honkan (bâtiment principal) en bois de trois étages de Dogo Onsen a inspiré la conception des bains publics de Yubaba dans le classique de Ghibli, Le Voyage de Chihiro.
Matsuyama-jo, le château sur la colline
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Le château de Matsuyama est connu comme l’un des plus grands châteaux historiques du Japon et l’un des rares à posséder des structures principales originales remontant à la période Edo, il y a environ 200 ans. Le donjon principal du château, construit en 1820, est impressionnant, avec des ailes séparées et de multiples tourelles à explorer. Le château de Matsuyama se trouve sur une colline escarpée et couverte d'arbres au centre de la ville de Matsuyama et offre une vue impressionnante sur les environs et la mer intérieure de Seto. Au printemps, le château est un lieu d'observation des cerisiers en fleurs bien connu.
Le vieux paysage urbain traditionnel d'Unomachi à Uwacho
Unomachi est un petit quartier historique de la ville d'Uwacho. Elle est plus grande et dégage une atmosphère plus traditionnelle qu’Uchiko, une autre charmante ville préservée d’Ehime. Pendant la période Edo, Unomachi abritait des artisans et des marchands, et les produits agricoles et de cyprès (hinoki) de la ville étaient bien connus. Il existe encore de nombreuses vieilles maisons de ville connues sous le nom de machiya préservées depuis des centaines d'années, ainsi que des hôtels historiques, des brasseries et des fabricants de sauce soja aux racines profondes, toujours en activité aujourd'hui.
Le sanctuaire Isaniwa, le sanctuaire le plus fréquenté d'Ehime
Le sanctuaire Isaniwa est situé dans la ville de Matsuyama, préfecture d'Ehime. Le honden (salle principale) du sanctuaire et d’autres bâtiments historiques sont désignés comme biens culturels du Japon. Le sanctuaire est l'un des trois seuls exemples du style architectural Hachiman-zukuri, dans lequel deux bâtiments parallèles sont reliés sur le côté long, donnant l'impression d'un seul bâtiment. L'empereur Chuai, son successeur et épouse, l'impératrice Jingu, et leur fils, l'empereur Ojin, sont consacrés ici.
Temple Ishite-ji, trésor national du Japon
Ishite-ji est un temple bouddhiste de la ville de Matsuyama et l'un des 88 temples du pèlerinage de Shikoku, une route historique serpentant autour de l'île de Shikoku et de ses préfectures de Tokushima, Kochi, Kagawa et Ehime. Ishite-ji abrite plusieurs bâtiments et objets historiques importants, comme la porte d'entrée Niomon, un trésor national, et la pagode à trois étages, un bien culturel important.
Mont Ishizuchi, la plus haute montagne de l'ouest du Japon
Photo de Yoshinori Okada/Shutterstock
Connu sous le nom de « toit de Shikoku », le mont Ishizuchi est la plus haute montagne à l'ouest du mont Haku à Gifu et ses deux sanctuaires isolés sont inclus dans la route de pèlerinage de Shikoku. On l’appelle « Ishizuchi » qui signifie « marteau de pierre » en raison de la forme pointue et inclinée de son sommet. Le mont Ishizuchi est le lieu de randonnée le plus célèbre de la région et les grimpeurs ont deux options pour atteindre le sommet. L'une est une montée douce avec des escaliers et des mains courantes, tandis que l'autre, que la plupart des gens choisissent de faire, est raide et difficile, avec de grandes chaînes métalliques installées pour aider les grimpeurs à franchir les parties les plus difficiles.
En conclusion
À la fin de l’ère féodale, l’ancienne province d’Iyo fut connue sous son nom mythologique « Ehime », qui signifie « princesse bien-aimée ». Bien que cette préfecture fasse partie de la route historique du pèlerinage de Shikoku et soit connue pour ses anciennes sources chaudes, ses châteaux vieux de plusieurs siècles et ses paysages urbains de l’ère Edo, elle reste l’une des régions les moins découvertes du Japon. Pour les passionnés d'histoire et les fanatiques des chats, pour une escapade spa parfaite ou l'expérience d'escalade la plus extrême du pays, la préfecture d'Ehime est l'un des meilleurs endroits à visiter au Japon.
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