Les 9 petites villes les plus conviviales du Nevada

Elmo

2025-06-16

Les petites villes du Nevada ne sont pas de simples points aléatoires entre Las Vegas et Reno, elles ont un vrai caractère. Certains ont commencé comme des camps miniers poussiéreux lorsque de l’argent ou de l’or ont été découverts. D’autres ont grandi autour de ranchs, de chemins de fer ou même de sources chaudes. Quelques-uns semblent encore n’avoir pas beaucoup changé depuis les années 1800. Mais qu’est-ce qui les lie tous ensemble ? Les gens.

Ce sont des endroits où les gens vous saluent depuis les porches, vous disent bonjour à la station-service et vous demandent comment se passe votre journée, même s'ils ne vous ont jamais vu auparavant. Vous ne trouverez pas de grandes foules ni de complexes hôteliers chics ici, mais vous trouverez d'anciens restaurants, des salons historiques et peut-être un festival où le nom de chacun figure sur le dépliant. Si vous êtes le genre de voyageur qui aime les bonnes conversations plus que le service en chambre, vous aurez tout à fait votre place.

Ville de Virginie

Entreprises locales, y compris des magasins de souvenirs à Virginia City, Nevada. Crédit image : Arne Beruldsen / Shutterstock.com.

Les habitants de Virginia City ne se contentent pas de saluer, ils se plongeront volontiers dans une histoire minière pendant qu'ils y sont. La ville prend son essor en 1859 après la découverte du Comstock Lode, qui en fait l'endroit le plus riche de l'Ouest. Pendant le boom de l’argent, environ 25 000 personnes y vivaient. Aujourd'hui, vous trouverez encore de vieux trottoirs en bois, des salons historiques et des événements insolites comme les courses annuelles de chameaux et d'autruches.

Nevada City, reliée par Alder Gulch, se trouve à seulement 1,6 km. Ces villes ont été construites sur le site de la plus riche mine d'or des Montagnes Rocheuses, où les mineurs ont extrait de l'or d'une valeur d'environ 100 millions de dollars dans les années 1800 et 1900. En 1865, Virginia City est devenue la capitale du territoire du Montana, avec 10 000 habitants répartis le long de ce qui était connu sous le nom de « Fourteen-Mile City ». C'était à l'époque le centre principal de la région et aujourd'hui, elle attire toujours les visiteurs toute l'année avec son charme historique et son atmosphère animée.

Gardnerville

Gardnerville est connue pour être le genre d'endroit où les gens saluent encore depuis leur porche. Avec des racines basques et un solide passé agricole, cette petite ville dégage une atmosphère accueillante et terre-à-terre. Elle a été colonisée dans les années 1870 et son emplacement lui a valu très tôt son importance. Gardnerville est devenu une halte de ravitaillement pour les équipes de fret de 24 chevaux se dirigeant entre Carson City et les villes minières aurifères comme Bodie.

Au début, cela n'a pas beaucoup changé, mais en 1885, la ville a commencé à se développer à mesure que l'agriculture dans la vallée se développait. En 1899, Gardnerville était devenue un lieu animé avec des hôtels, des magasins et des saloons bordant Main Street. C'est devenu à la fois un centre de commerce et un lieu de rassemblement pour la vallée de Carson. Aujourd’hui, vous pouvez encore ressentir cette énergie soudée.

Gênes

Gênes est le genre de ville où les habitants vous saluent par votre nom, parfois avant même que vous leur ayez dit ! Fondée en 1851 comme poste de traite appelé Mormon Station, ce fut la première colonie permanente du Nevada. À l’époque, cela offrait une pause aux voyageurs fatigués lorsqu’ils se déplaçaient entre l’Utah et la Californie. Gênes fut même la première capitale du territoire du Nevada jusqu'à ce que Carson City en prenne la relève en 1861.

Aujourd'hui, elle est connue pour son charme tranquille, ses vues sur les montagnes et ses visages amicaux. Vous pouvez visiter le parc historique d'État de Mormon Station, prendre un verre dans le plus ancien bar du Nevada ou vous promener dans les petites boutiques du centre-ville. La Candy Dance Arts & Crafts Faire annuelle rassemble toute la communauté (et de nombreux visiteurs) chaque automne.

Tonopah

Tonopah est l'une de ces petites villes où les habitants échangent encore des histoires de fantômes autour d'un café. Vous le ressentirez également lorsque vous vous enregistrerez à l'hôtel hanté Mizpah ou que vous vous promènerez dans le parc minier historique de Tonopah. Les gens d’ici sont fiers de leurs racines minières et ils ont toutes les raisons de l’être. En 1900, Jim Butler campait près de Tonopah Springs lorsque son âne s'est égaré. Il a ramassé une pierre à lancer et a accidentellement trouvé un morceau de minerai d'argent.

Son épouse Belle a déposé les réclamations, a transporté le minerai par chariot et a contribué au lancement d'un boom de l'argent. Faute d'investisseurs, ils ont loué leurs créances au pied avec une part des bénéfices de 75 pour cent. Ce système de poignée de main a enrichi les mineurs et les a répandus dans tout l’Occident. Les mines de Tonopah ont finalement produit plus de cinq millions de tonnes de minerai, d'une valeur actuelle de plus d'un milliard de dollars. Et oui, les locaux se feront un plaisir de vous raconter tout cela, probablement autour d'une tarte !

Tous

Minden est une ville paisible et conviviale située juste à côté de Gardnerville, avec la même chaleur de petite ville mais une atmosphère plus calme. C'est l'une des rares villes des États-Unis à avoir été entièrement cartographiée avant toute construction. Les rues ont été soigneusement planifiées en 1906 par la société Dangberg et ont guidé la croissance de la ville pendant des décennies.

Nommée d'après Minden, en Allemagne, près du lieu de naissance de HF Dangberg, cette ville doit une grande partie de son développement précoce à la famille Dangberg. De 1906 à 1940 environ, la ville s'est lentement développée autour de ses racines ferroviaires. Aujourd'hui, vous pouvez visiter le parc historique de Dangberg Home Ranch ou vous détendre au parc Minden, où les habitants se rassemblent encore pour des événements communautaires. C'est une ville qui a été construite avec intention, et cela se voit encore dans la façon dont les gens y vivent.

Pioche

Pioche est aujourd'hui une ville tranquille, mais ses habitants sont connus pour être amicaux, décontractés et toujours prêts à partager une histoire folle autour d'un café, en particulier sur le passé chaotique de la ville. Dans les années 1870, Pioche était l’un des endroits les plus dangereux de l’Occident. Plus de 70 hommes sont morts dans des échanges de tirs et des violences avant que la ville n'enregistre sa première mort naturelle. À son apogée, Pioche comptait environ 6 000 personnes, 72 salons et un palais de justice qui était censé coûter 16 000 dollars mais qui a fini par coûter près d'un million de dollars en raison des retards politiques et de la corruption.

L'histoire minière du comté de Lincoln a commencé avec la mine Potosi, la première mine filonienne du Nevada. Pioche a rapidement augmenté après la découverte d'argent dans la vallée voisine de Meadow. La société minière Raymond & Ely a rapporté beaucoup d'argent, mais la ville a également été le théâtre d'incendies, d'inondations et de fusillades constants. Un énorme incendie en 1871 a causé plus de 500 000 $ de dégâts. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le plomb et le zinc ont donné naissance à une nouvelle activité minière. Aujourd'hui, environ 1 140 personnes vivent à Pioche, et beaucoup d'entre elles aiment encore raconter des histoires du passé sauvage de la ville.

Eurêka

Eureka est connue comme « la ville la plus conviviale sur la route la plus solitaire » et les habitants portent fièrement ce nom. Les visiteurs se retrouvent souvent dans des conversations sur le passé minier de la ville, qui façonne encore la vie quotidienne. Du minerai d'argent et de plomb a été découvert ici en 1864, mais les débuts de l'exploitation minière étaient difficiles. Le minerai a dû être expédié hors de l’État parce que le Nevada ne disposait pas de la bonne technologie de fusion.

Cela a changé en 1869 lorsque le général WW McCoy a construit une fonderie en activité dans la ville. Le boom qui a suivi a fait d'Eureka la deuxième plus grande ville du Nevada, avec 50 mines et 10 000 habitants dans les années 1870. Les incendies, les conflits du travail et le déclin du minerai ont conduit à un effondrement dans les années 1880. Mais Eureka n'a pas disparu. Aujourd'hui, environ 600 personnes vivent ici et de nombreux bâtiments de l'époque du boom ont été restaurés. L'Opéra Eureka, construit en 1880, accueille toujours des événements et reste une pièce maîtresse de l'histoire fière et bien préservée de la ville.

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Champ aurifère

Goldfield est désormais un endroit calme, mais son passé est tout sauf ennuyeux. Les rues regorgent d'histoires, certaines sur l'or, d'autres sur les fantômes et beaucoup sur les personnages sauvages qui vivaient autrefois ici. L'or a été découvert pour la première fois en décembre 1902 par deux prospecteurs locaux, Harry Stimler et Billy Marsh. Cette découverte a déclenché un boom majeur. Entre 1904 et 1918, Goldfield a explosé en taille, atteignant plus de 20 000 habitants et devenant la plus grande ville du Nevada.

Elle possédait même son propre chemin de fer qui desservait Las Vegas. De 1903 à 1940, les mines ont produit pour plus de 86 millions de dollars d'or et d'autres métaux. Lorsque la ruée vers l’or s’est estompée, la plupart des gens sont partis, mais pas tout le monde. Aujourd'hui, quelques centaines de personnes habitent encore à Goldfield. Les visiteurs viennent pour le célèbre hôtel hanté Goldfield et l'excentrique International Car Forest, où les vieux véhicules font également office d'art sauvage du désert.

Alamo

Alamo est une ville d'élevage tranquille du sud du comté de Lincoln, à environ 90 miles au nord de Las Vegas. C'est le genre d'endroit où les gens saluent les étrangers, et la plupart des habitants sont heureux de partager une histoire ou des indications si vous vous arrêtez pour discuter. Fondée au début des années 1900 par des colons mormons, Alamo est devenue la principale ville de la vallée de Pahranagat, qui abrite également la communauté d'éleveurs voisine de Hiko.

Aujourd'hui, Alamo possède une épicerie, des églises, des motels, des stations-service, un petit aéroport et des services d'urgence de base. C'est un arrêt populaire pour les ornithologues amateurs visitant la réserve faunique nationale de Pahranagat. Les amateurs de plein air viennent pour la pêche dans la vallée, les chemins de terre et les larges vues sur le désert. La ville possède également un parc, un terrain de rodéo appelé Alamo HS, un Alamo Splash Pad et un Picketts RV Park. Avec la zone 51 à proximité, vous entendrez parfois parler d'ovnis lors de repas faits maison, que les habitants n'hésitent pas à répéter aux visiteurs curieux.

Vous n'avez pas besoin d'un hôtel cinq étoiles ou d'une application de voyage pour vous sentir le bienvenu au Nevada. Dans ces petites villes, un sourire à la station-service, un signe de la main depuis un porche ou une longue conversation avec quelqu'un que vous venez de rencontrer sont des comportements courants. Beaucoup de ces endroits ont commencé comme des camps miniers ou des avant-postes dans le désert, mais ils sont devenus des communautés où la convivialité compte toujours.