C'est la petite ville la plus conviviale de la Sierra Nevada en Californie

Bien qu’elle abrite une partie de l’histoire la plus tristement célèbre du pays, Truckee se distingue comme la petite ville la plus conviviale de la Sierra Nevada en Californie. Associée à de superbes lacs alpins, des sommets impressionnants et des festivals communautaires animés, cette ville de montagne quatre saisons a tout pour plaire.

Si l’histoire de la région est en effet liée au malheur, la résilience de la communauté a fait de Truckee ce qu’elle est aujourd’hui : une ville réputée pour son hospitalité et son accueil chaleureux. Que vous visitiez pour son histoire, ses vues alpines ou ses attractions comme le lac Tahoe à proximité, cette ville de montagne de la Sierra Nevada accueille tout et tout le monde.

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Comment Truckee a-t-il obtenu son nom ?

Bien avant que les émigrants se dirigeant vers l'ouest ne se dirigent vers Truckee, la région était une résidence d'été pour des groupes autochtones comme les tribus Maidu, Washoe et Paiute. Lorsque les pionniers blancs ont finalement émigré ici dans les années 1840 et 1850, c'est un sympathique chef Paiute qui a aidé à guider bon nombre d'entre eux en toute sécurité vers la Californie.

Au cours de ces voyages, le chef répétait souvent le même mot paiute, que les pionniers entendaient comme « tro-kay » ou « truckee ». Interprétant à tort cela comme son nom (qui était très probablement « Winnemucca »), les pionniers ont honoré leur aimable guide en donnant son nom au lac et à la rivière de la région. Le surnom a également été transmis à la ville de Truckee, honorant l’héritage de gentillesse du chef Winnemucca.

Une ville qui honore son passé

Ancienne taverne dans la rue principale de Old West Town, Truckee. Crédit éditorial : Marc Venema / Shutterstock.com

Ville conviviale et passionnée de tourisme, Truckee perpétue l’héritage de gentillesse du chef Winnemucca en accueillant tous. Selon la Chambre de commerce de Truckee, le Truckee Welcome Center accueille plus de 225 000 visiteurs chaque année. Le centre, un « concierge de voyage personnel », aide à guider les visiteurs vers l’environnement naturel de la région et vers les loisirs de classe mondiale. De plus, son personnel met en lumière l’histoire fascinante et dévastatrice de Truckee.

Comme dans de nombreuses villes frontalières, Truckee a connu son lot de difficultés, la plus tristement célèbre étant l'expédition Donner Party. Bien qu’elle n’ait pas été officiellement établie à l’époque, la terre aujourd’hui connue sous le nom de Truckee était une halte pour les pionniers du parti. Malheureusement, les conditions hivernales rigoureuses de la région ont conduit de nombreux membres du groupe Donner à périr entre 1846 et 1847 au lac Truckee, à proximité. Même si certains ont fini par s'échapper par une route dans la Sierra Nevada, le malheur n'a jamais été oublié.

En hommage à ceux qui sont passés, cette route vers la liberté a été rebaptisée « Donner Pass ». Pour des raisons similaires, Truckee Lake a été rebaptisé « Donner Lake ». Aujourd'hui, Truckee continue de commémorer et d'éduquer les visiteurs sur la tragédie historique avec des attractions comme le parc d'État Donner Memorial.

Journée de l'héritage au parc d'État Donner Memorial

Parc d'État Donner Memorial.

2025 marquera la troisième Journée annuelle de l’héritage de Truckee, un événement honorant le patrimoine et l’histoire de la région. Prévu le 21 juin, l’événement aura lieu au Donner Memorial State Park, célébrant les premières tribus et pionniers autochtones de la région. Alliant éducation et festivités, les membres de la communauté et les étrangers sont invités à profiter de la musique live, des activités pour les enfants, des visites historiques, des food trucks et des vendeurs lors de cet événement à entrée gratuite.

La transition de Truckee de la tragédie au tourisme

La vieille ville de Truckee, sur Donner Pass Road. Crédit éditorial : David A Litman / Shutterstock.com.

Compte tenu de son passé malheureux et de ses hivers rigoureux, beaucoup se sont demandés : comment Truckee est-elle devenue la ville touristique dynamique que nous voyons aujourd'hui ? Une grande partie de la réponse réside dans l’accessibilité. Avec l'achèvement du chemin de fer Transcontinental en 1869, se rendre à Truckee n'était plus une randonnée épuisante. La ville, proche d’attractions naturelles à couper le souffle comme le lac Tahoe, s’est rapidement transformée en une zone de villégiature estivale populaire.

Le tourisme a continué à prospérer jusqu’en 1915 avec la construction de la première route transcontinentale des États-Unis. La Lincoln Highway, construite à travers le Donner Pass, a encore accru l'accès à Truckee. Des décennies plus tard, avec l'achèvement de l'Interstate 80 en 1964, Truckee était plus accessible que jamais.

De la station estivale au pays des merveilles hivernales

Rue enneigée du centre-ville de Truckee, en Californie.

Malgré son accessibilité améliorée à la fin du 19e siècle, beaucoup associaient encore la région de Truckee à ses hivers difficiles et à son sombre passé. Par conséquent, alors que la ville prospérait comme lieu de retraite en été, son activité ralentissait considérablement en hiver. Charles F. McGlashan, un habitant de Truckee, savait que les voyages hivernaux à Truckee étaient plus sûrs que jamais grâce au nouveau chemin de fer, alors comment pouvait-il attirer les touristes à venir ?

L'idée est venue à McGlashan en 1894 : il organiserait un festival d'hiver amusant, accueillant des gens de tous âges. Avec la neige de l’année suivante, il s’est mis au travail pour construire un palais de glace enchanteur sur Donner Pass Road (anciennement Front Street). Ce premier Carnaval d'hiver comprenait également une série de concours et d'événements de sports d'hiver pour toute la famille, notamment des compétitions de saut à ski, des promenades en traîneau tiré par des chevaux et du patinage sur glace.

Grâce aux efforts de McGlashan, la Sierra Nevada est devenue une destination de sports d’hiver réputée, et elle le reste encore aujourd’hui. En 2024, Truckee a relancé le Carnaval d'hiver après une longue interruption, poursuivant la tradition en 2025. Aujourd'hui, Truckee reste une retraite quatre saisons, accueillant les visiteurs toute l'année, sous le soleil et la neige.

Truckee organisera-t-il un carnaval d’hiver en 2026 ?

Camionneur en Californie.

Bien qu'un carnaval d'hiver de Truckee 2026 n'ait pas encore été confirmé, les espoirs sont grands que l'événement relancé fêtera sa troisième année. En 2025, le Museum of Truckee History et Truckee-Donner Recreation and Park District se sont associés pour organiser cette célébration familiale. Même si certains événements ont été annulés en raison des mauvaises conditions d'enneigement, la communauté a pu profiter de concerts, d'excellents repas ainsi que de présentations et de visites historiques.

Si le carnaval persiste en 2026, on peut espérer que les événements annulés en 2025 seront renouvelés, si la météo le permet. Certains incluent : des démonstrations de cascades en snowboard, des démonstrations de chiens de traîneau et du plaisir de sculpture sur neige. Pour plus d’informations sur cette tradition animée des Truckee, gardez les yeux ouverts pour les annonces à l’approche de l’hiver.

Quatre saisons de plaisir à Truckee

Hiver

Col Donner près de Truckee.

Festival d'hiver ou pas de festival d'hiver, Truckee est un paradis pour les loisirs d'hiver. Avec plus de 7 stations de ski situées entre 15 et 45 minutes de route de la ville, la communauté de la Sierra Nevada est la porte d'entrée idéale pour une journée sur les pistes. Les stations balnéaires populaires à proximité de Truckee incluent le Northstar California Resort et le Hyatt Vacation Club du Northstar Lodge, qui abrite plus de 3 170 acres skiables sur le mont Pluton. À Palisades Tahoe, à proximité, les enfants de 4 ans et moins skient gratuitement, ce qui en fait une station idéale pour les familles.

Pour vous amuser au-delà des pistes de ski, il existe de nombreuses autres façons de profiter de l'hiver à Truckee. La patinoire Truckee, située dans le parc régional de Truckee River, propose du patinage public, de la location de patins et des cours de patinage pour les personnes de tous âges et de tous niveaux. La région de Truckee abrite également plus de 26 miles de sentiers d'hiver pavés, dont des joyaux comme le Trout Creek Trail et le Legacy Trail. Ce dernier offre une vue sur la rivière Truckee et la vallée de Martis, toutes deux particulièrement belles lorsqu'elles sont recouvertes de neige.

Printemps/Été

De belles fleurs roses encadrent l'architecture historique de l'époque de la ruée vers l'or du centre-ville de Truckee, Californie, États-Unis.

Le printemps et l'été sont des saisons populaires à Truckee, donnant vie au parc d'État Donner Memorial. Situé à environ 6 000 pieds d'altitude dans les montagnes de la Sierra Nevada, le parc offre un mélange enrichissant d'histoire et de nature. Ouvert toute l'année, du lever au coucher du soleil, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le passé du parc tout en admirant les scènes alpines au monument des pionniers. Le sentier historique du col Donner allie également histoire et nature, tandis que le lac Donner offre une retraite relaxante avec pêche, baignade et scènes sereines.

Truckee est également une porte d'entrée populaire vers le lac Tahoe, le « joyau de la Sierra ». Le plus grand plan d'eau douce des montagnes de la Sierra Nevada, le lac de 122 000 000 d'acres est un spectacle à voir. Ses eaux cristallines doivent leur fameuse teinte bleue à un excès d'algues, attirant des visiteurs de tout le pays. Idéalement, à 20 minutes de route de Truckee, vous rejoindrez la zone de loisirs de Kings Beach State, un parc connu pour sa plage de sable sur la rive nord du lac Tahoe.

Automne

Des trembles dorés et des conifères dans une prairie ouverte. Truckee, Californie.

De fin septembre à début octobre, Truckee se transforme en paradis pour les observateurs de feuilles. Au cours de ces semaines, les trembles et les peupliers de la Sierra Nevada abandonnent leur vert habituel pour des nuances vibrantes de jaune et d'orange. Au Donner Memorial State Park, l'Emigrant Trail est un itinéraire populaire pour voir les feuilles changer. Alternativement, en dehors des limites du parc, les couleurs automnales sont tout aussi sublimes sur le sentier Ridgeline Nature Trail, près de Truckee. Dans le cadre de l'initiative Trails for EveryBODY™, ce sentier est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes, permettant aux personnes de tous âges, corps et capacités de profiter de la splendeur de l'automne.

Face à l'adversité, Truckee a reconnu l'importance de commémorer son passé tout en progressant vers un avenir meilleur. En commémorant la tragédie de Donner avec le Donner Memorial State Park, l'histoire est à jamais ancrée dans la ville. Cependant, les habitants de Truckee comme Charles F. McGlashan ont compris l'importance de ne pas laisser le passé vous empêcher d'avoir un avenir meilleur.

Aujourd'hui, Truckee continue d'élever sa communauté avec la même résilience qui a autrefois donné vie à la ville en tant que destination touristique. Qu'il s'agisse de parcourir ses sentiers de montagne, de visiter ses sites historiques ou de l'utiliser comme point de départ pour explorer le lac Tahoe, Truckee est une ville qui accueille tous ceux qui y passent.