Les plus grands lacs du Canada

Le Canada abrite certains des lacs les plus spectaculaires et les plus vastes au monde, et ils sont essentiels au paysage et à l’écosystème du pays. Ces géants d'eau douce, formés par divers processus géologiques, fournissent non seulement des habitats essentiels à une faune diversifiée, mais soutiennent également de nombreuses activités humaines telles que la pêche, le transport et les loisirs. Dans cet article, nous explorons les dix plus grands plans d’eau douce à l’intérieur des frontières du Canada. Chaque lac possède des caractéristiques uniques et contribue de manière significative à la beauté et aux ressources naturelles de la région. Le lac Supérieur, par exemple, détient le titre de plus grand lac d'eau douce au monde en termes de superficie, tandis que le Grand lac de l'Ours est réputé pour son environnement vierge et isolé. L’exploration de ces vastes étendues d’eau révèle la riche tapisserie du patrimoine naturel du Canada, offrant un aperçu de la diversité géographique et de l’importance écologique du pays.

10. Réservoir Smallwood

Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'un lac, le réservoir Smallwood, situé au Labrador, au Canada, reçoit une mention honorable comme l'un des plus grands réservoirs artificiels au monde. Créé dans les années 1960 dans le cadre du projet hydroélectrique de Churchill Falls, il s'étend sur une superficie d'environ 6 527 kilomètres carrés. Un vaste réseau de lacs et de rivières interconnectés ont été inondés pour former le réservoir, qui génère de l'énergie hydroélectrique pour le Canada.

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Malgré son rôle important dans la production d'énergie, la région reste isolée et peu peuplée, la seule ville voisine étant Churchill Falls, une communauté d'environ 730 habitants.

9. Lac aux rennes

Le lac Reindeer doit son nom à son caribou indigène, familièrement le renne, photographié ici.

Le lac Reindeer se trouve le long de la frontière de la Saskatchewan et du Manitoba et couvre une superficie d'environ 6 650 kilomètres carrés, avec une profondeur maximale de 219 mètres. Connu pour sa nature sauvage et isolée, le lac est parsemé de milliers d’îles et entouré de forêts apparemment infinies. Le lac Reindeer est alimenté par plusieurs rivières et s'écoule vers le nord dans le système de la rivière Churchill, pour finalement se jeter dans la baie d'Hudson, puis dans l'océan Arctique.

Le lac Reindeer constitue un habitat vital pour diverses espèces de poissons, notamment le touladi, le grand brochet et l'ombre arctique, ce qui en fait une destination populaire pour les pêcheurs. Sa beauté préservée attire également les écotouristes.

8. Lac Athabasca

Cette photo du lac Athabasca au Canada a été prise au début de l'hiver

Le lac Athabasca chevauche la frontière entre les provinces de la Saskatchewan et de l'Alberta. Il couvre une superficie de 7 850 kilomètres carrés et a une profondeur maximale de 124 mètres, ce qui en fait l’un des lacs les plus profonds du Canada. Alimenté par plusieurs rivières, dont l'Athabasca et le Fond du Lac, le lac s'écoule vers le nord via la rivière des Esclaves, pour finalement se connecter au système fluvial du Mackenzie.

Le paysage environnant comprend des forêts boréales et même de vastes étendues de dunes de sable, notamment le parc provincial Athabasca Sand Dunes, accessible uniquement par avion. Le lac Athabasca est également incroyablement éloigné, avec la plus grande colonie sur ses rives, Fort Chipewyan, qui n'abrite qu'environ 800 résidents permanents. Cette ville était l’une des nombreuses villes du nord du Canada établies à l’origine par la Compagnie du Nord-Ouest (un concurrent de la Compagnie de la Baie d’Hudson).

Un autre parc remarquable à proximité est le parc national Wood Buffalo, le plus grand parc national du Canada.

7. Lac Ontario

Lac Ontario et vue de Toronto, Canada à l'horizon

Le lac Ontario est le plus petit des Grands Lacs en termes de superficie, avec une superficie de seulement 18 970 kilomètres carrés. Pourtant, c'est le 13ème plus grand lac du monde. Il est remarquablement profond, avec une profondeur maximale de 244 mètres et une profondeur moyenne de 86 mètres, et contient un volume d'eau de 1 631 kilomètres cubes.

Situé entre l'Ontario, au Canada, et New York, aux États-Unis, le lac sert de débouché au système des Grands Lacs via le fleuve Saint-Laurent, se connectant à l'océan Atlantique. Ses rives abritent de grandes villes comme Toronto et Rochester et des sites naturels tels que l'escarpement du Niagara.

Le lac Ontario est un plan d'eau historiquement important pour le commerce et la colonisation. Le lac est vital pour les loisirs, la navigation et l'approvisionnement en eau pour des dizaines de millions de Canadiens et d'Américains.

6. Lac Winnipeg

Le lever du soleil jette une lueur dorée sur le lac Winnipeg

Le lac Winnipeg est situé au centre du Manitoba. Il a une superficie de 24 514 kilomètres carrés, une profondeur maximale de 36 mètres et une profondeur moyenne de seulement 12 mètres.

Le lac Winnipeg est alimenté par les rivières Rouge et Saskatchewan. Ces écosystèmes abritent d'importantes populations de doré, de doré noir et de corégone, ce qui en fait des ressources vitales pour la pêche commerciale et récréative dans la région.

Aujourd'hui, le lac Winnipeg est confronté à la prolifération d'algues causée par le ruissellement de nutriments provenant des terres agricoles voisines. Les fleurs sont devenues si grandes dans certaines zones qu’elles peuvent être vues depuis l’espace !

5. Lac Érié

Vue depuis un endroit sombre sur le lac Érié, en Amérique du Nord

Le lac Érié s'étend sur 25 700 kilomètres carrés et est le moins profond des Grands Lacs. Il est bordé par l'Ontario, le Michigan, l'Ohio, la Pennsylvanie et l'État de New York. Les rives du lac présentent des paysages diversifiés et sont contigus à un certain nombre de parcs remarquables, comme le parc national de la Pointe-Pelée, le point le plus au sud du continent canadien. Historiquement, il a servi de voie de transport vitale et a été le théâtre de conflits navals pendant la guerre de 1812.

4. Grand Lac des Esclaves

Le Grand Lac des Esclaves est vital pour l’industrie de la pêche canadienne

Le Grand Lac des Esclaves se trouve dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada et est le lac le plus profond d'Amérique du Nord, atteignant une profondeur maximale de 614 mètres. Il couvre environ 27 200 kilomètres carrés, ce qui en fait le deuxième plus grand lac au Canada.

Cet énorme lac constitue une ressource essentielle aux confins du nord du Canada continental. Ses eaux incroyablement propres abritent des espèces de poissons telles que le touladi, le grand brochet et le corégone, pour n'en nommer que quelques-unes. Il est entouré de forêts boréales denses et de toundra, avec des villes comme Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, à sa limite nord.

Le Grand Lac des Esclaves joue également un rôle essentiel dans le transport, puisque sa surface gelée se transforme en route de glace en hiver, tandis que ses eaux libres constituent une route clé pour la pêche et la navigation pendant les mois les plus chauds.

L'étymologie du Grand Lac des Esclaves remonte à un conflit entre des familles autochtones en conflit dans la région, qui se traitaient d'esclaves comme une insulte.

3. Grand lac de l'Ours

Le Grand Lac de l'Ours, dans les Territoires du Nord-Ouest, revêt une grande importance culturelle et spirituelle

Le Grand Lac de l’Ours, également situé dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, est le plus grand lac entièrement situé au pays et le huitième de la planète. Il s'étend sur une superficie impressionnante de 31 153 kilomètres carrés et a une profondeur maximale de 446 mètres, ce qui en fait l'un des lacs les plus profonds du continent.

Le Grand Lac de l'Ours possède certaines des eaux douces les plus claires et les plus froides au monde, en grande partie grâce à l'absence presque totale d'établissements humains autour de ses rives. Situé juste au sud du cercle polaire arctique, le lac est entouré d'une nature sauvage isolée et vierge, offrant des habitats aux caribous, aux grizzlis et à de nombreuses espèces d'oiseaux. Il abrite également des touladis et des ombres arctiques de taille trophée, attirant les pêcheurs du monde entier.

Les Dénés du Sahtú, qui l’appellent « Sahtú », considèrent depuis longtemps le lac comme un point de repère culturel et spirituel, tandis que les premiers explorateurs et trappeurs français l’appelaient à l’origine Grand Lac de L’Ours.

2. Lac Huron

Le lac Huron borde le Michigan et l'Ontario

Le lac Huron, un autre des Grands Lacs d’Amérique du Nord, couvre une superficie d’environ 59 590 kilomètres carrés, ce qui en fait le deuxième plus grand des cinq lacs en termes de superficie. Il a une profondeur maximale de 229 mètres et un volume d'eau de 3 521 kilomètres cubes.

Situé entre les États-Unis et le Canada, le lac Huron borde le Michigan et l'Ontario. Le lac abrite plus de 30 000 îles, dont l'île Manitoulin, la plus grande île d'eau douce au monde. Son littoral comporte de nombreuses plages, falaises rocheuses et phares. Historiquement, il a joué un rôle essentiel dans le transport pour diverses cultures autochtones et reste aujourd’hui important pour les loisirs, la navigation et les habitats naturels. Le parc national de la Péninsule-Bruce et le parc marin national Fathom Five, pour ne citer que quelques exemples, se trouvent du côté ontarien du lac et sont deux des parcs fédéraux les plus importants et les plus visités du Canada.

1. Lac Supérieur

Le lac Supérieur est le plus grand lac d'eau douce du monde

Le lac Supérieur est le plus grand lac d'eau douce au monde en termes de superficie, s'étendant sur environ 82 100 kilomètres carrés. Il borde le Minnesota, le Wisconsin et le Michigan, et la plupart de ses rives nord se trouvent en Ontario. Il est vital pour les économies et les espèces sauvages de l’Amérique du Nord.

Avec une profondeur maximale de 406 mètres, le lac Supérieur est également le troisième lac le plus profond du continent. Il contient environ 12 070 kilomètres cubes d’eau, ce qui représente 13 % de l’approvisionnement mondial en eau douce de surface.

Des centaines de rivières se jettent dans le lac, contribuant ainsi à son vaste écosystème, qui abrite des espèces indigènes de poissons, d'oiseaux et d'autres créatures qui dépendent de ses eaux pour leur subsistance. Le littoral est marqué par d'imposantes falaises, des plages de sable et des sites culturels, notamment Pictured Rocks National Lakeshore au Michigan et le parc national Pukaskwa en Ontario. Son nom vient du mot ojibwe « Gichigami », qui signifie « grande mer ».