Les rivières les plus infestées de serpents aux États-Unis

Une multitude de serpents prospèrent dans les zones humides, les marécages et les réseaux fluviaux des États-Unis, où les climats variables et les proies abondantes facilitent leur épanouissement. Des eaux lentes de Floride aux vastes plaines inondables du Mississippi, certaines rivières sont cependant mieux connues pour leurs concentrations particulièrement élevées de ces reptiles glissants.

Aujourd’hui, nous allons examiner ce que l’on appelle souvent les rivières les plus infestées de serpents du pays. Dans ces endroits, l’écologie, la géographie et le climat se conjuguent pour soutenir certaines des populations les plus denses de toutes les Amériques.

Rivière Saint-Jean, Floride

La rivière St. Johns, qui s'étend sur plus de 310 milles du comté d'Indian River à Jacksonville, est largement considérée comme la voie navigable la plus infestée de serpents de Floride, avec en fait l'une des populations les plus élevées de tous les États-Unis. Son courant sinueux et lent, l’abondance de sa flore aquatique et son vaste réseau d’affluents créent des conditions idéales pour une variété d’espèces.

Un grand mocassin d'eau venimeux nage à travers un étang en direction du rivage herbeux de la réserve faunique nationale de Back Bay à Virginia Beach, en Virginie.

Les espèces venimeuses, comme les mocassins d'eau, également connus sous le nom de cottonmouths, sont particulièrement courantes le long des berges des rivières et dans les marais inondés, aux côtés des serpents coralliens et des serpents à sonnettes de Floride. Les espèces non venimeuses, telles que la couleuvre d'eau baguée et la couleuvre d'eau brune, sont également abondantes, souvent confondues avec leurs homologues venimeuses en raison de leur coloration similaire. Les nombreuses plaines inondables et marécages de cyprès de la rivière constituent des terrains de chasse privilégiés pour ces reptiles, qui se nourrissent de poissons, de grenouilles et de petits mammifères.

Les rencontres sont plus fréquentes pendant les mois les plus chauds, en particulier à proximité des zones les moins développées entre Lake George et Palatka. Bien que de nombreuses couleuvres de Saint-Jean se retirent de l'activité humaine lorsque cela est possible, leur forte concentration dans cet écosystème fait de la rivière un point chaud remarquable pour les herpétologues et les passionnés de la faune. D'un autre côté, si les serpents vous font dégoûter, évitez peut-être cet endroit.

Rivière Atchafalaya, Louisiane

La rivière Atchafalaya et le marais ne sont qu'à quelques minutes en dehors d'Henderson. Crédit image Sasha Craig via Shutterstock

La rivière Atchafalaya, dans le centre-sud de la Louisiane, est sans doute l'une des voies navigables les plus denses en serpents du pays. S'étendant sur environ 140 milles à travers un vaste bassin marécageux, il abrite une diversité exceptionnelle de reptiles de toutes sortes. Le bassin Atchafalaya environnant, le plus grand marécage fluvial du pays, offre un habitat idyllique de forêts inondées, de bayous et de zones humides où ces créatures prospèrent.

Un serpent Cottonmouth (également appelé mocassin d'eau) se préparant à frapper

Encore une fois, les cottonmouths sont particulièrement répandus, souvent vus se prélasser sur des bûches ou nager dans des marigots. Les serpents venimeux comprennent également les têtes cuivrées. De plus, des espèces non venimeuses, telles que les serpents d’eau verts, les serpents d’eau à dos diamant et les serpents rubans, sont également répandues.

L’environnement chaud et humide du bassin et ses proies abondantes en font un refuge toute l’année pour ces reptiles. Lors des crues printanières, ils se déplacent souvent vers des terrains plus élevés et traversent même des digues et des routes, augmentant ainsi la visibilité et les risques d'accrochages pour les habitants et les visiteurs. Cependant, pour les biologistes et les kayakistes explorant l’intérieur sauvage de la Louisiane, la rivière Atchafalaya reste l’un des habitats de serpents les plus écologiques et les plus recherchés de toute l’Amérique du Nord.

Mobile-Tensaw Delta, Alabama

Mobile-Tensaw Delta, Alabama.

Le delta de Mobile-Tensaw, dans le sud de l'Alabama, forme un environnement animé en plein cœur de la côte du Golfe. Formé par la convergence de plusieurs rivières, dont les rivières Mobile, Tensaw et Alabama, ce delta couvre plus de 260 000 acres de marécages, de marais et de forêts de cyprès-tupelo. Son climat chaud et humide typique du Grand Sud, ainsi que son débit d'eau constant, abritent de grandes populations de serpents venimeux et non venimeux.

Reflet d'un serpent Cottonmouth nageant dans les marais. Crédit photo éditorial : Jean Blom

Les Cottonmouths, encore une fois, sont les espèces les plus fréquemment rencontrées, en particulier dans les backwaters et les forêts de feuillus inondées, avec des serpents à sonnettes à dos diamant de l'Est, des têtes cuivrées et divers serpents d'eau habitant également la région. La végétation épaisse et le réseau labyrinthique de bayous offrent une couverture et des conditions de chasse parfaites à ces prédateurs, et ils sont particulièrement actifs de la fin du printemps au début de l’automne, lorsque les populations d’amphibiens et de poissons du delta culminent généralement.

Souvent décrit comme « l’Amazonie américaine », le delta de Mobile-Tensaw est non seulement une zone écologique vitale, mais aussi l’un des systèmes fluviaux les plus riches en reptiles de tout le Sud-Est, où ne pas voir un ou deux serpents est en fait rare.

Savannah River, Caroline du Sud et Géorgie

La rivière Savannah à North Augusta, en Caroline du Sud. Crédit image : J. Stephen Conn via Flickr.com.

La rivière Savannah, qui forme une grande partie de la frontière entre la Caroline du Sud et la Géorgie, est un habitat important pour les serpents, façonné principalement par ses nombreuses zones humides adjacentes, ses lacs morts-vivants et ses forêts de bas-fond. S'étendant sur un peu plus de 300 milles des montagnes Blue Ridge à l'océan Atlantique, il abrite un large éventail d'espèces de serpents, les copperheads et les cottonmouths étant les serpents venimeux les plus couramment rencontrés, en particulier dans le bassin inférieur du fleuve, où dominent les eaux lentes, les climats plus chauds et la végétation épaisse.

Un spécimen rougeâtre inhabituel de serpent d'eau bagué. Photo : Wikimédia Commons.

Les serpents non venimeux, tels que la couleuvre d'eau baguée, la couleuvre d'eau du Nord et la couleuvre des blés, sont également abondants dans les zones humides proches de la réserve faunique nationale de Savannah, en particulier dans les zones actives où ces serpents chassent les grenouilles, les poissons et les petits mammifères. Comme dans de nombreux réseaux fluviaux du sud, les inondations saisonnières surviennent chaque année, élargissant leur habitat et repoussant temporairement les serpents dans les zones situées le long de la plaine inondable. Vous pourrez même voir à quelques pas des rues animées du centre-ville de Savannah, près de l'embouchure de la rivière !

Rivière Brazos, Texas

Vue aérienne d'un bateau naviguant sur la rivière Brazos et les toits de la ville de Waco, Texas

La rivière Brazos, l’une des plus longues voies navigables du Texas, s’étend sur environ 940 milles des hautes plaines jusqu’au golfe du Mexique (golfe d’Amérique) et abrite une pléthore de serpents sur ses terrains très variés. Comme dans une grande partie du sud, les cottonmouths sont les serpents venimeux les plus fréquemment rencontrés sur le Brazos, en particulier dans le bassin inférieur humide, où les marigots et les marais offrent un abri idéal. Les crotales à dos diamant de l'Ouest ont tendance à habiter les cours supérieurs les plus secs. Dans le même temps, des espèces non venimeuses, telles que les serpents d’eau tachetés, les serpents ratiers et les serpents d’eau Brazos, bien nommés, sont également répandues dans tout le couloir.

Crotale Diamondback occidental, Crotalus atrox, Lieu : Allemagne, Ulm, Jardin zoologique. Photo : Holger Krisp – Travail personnel via Wikimedia Commons.

Les inondations au printemps et au début de l’été peuvent souvent pousser les serpents vers des zones plus ouvertes près des berges de la rivière, augmentant ainsi la visibilité près des digues et des bancs de sable. Le mélange d'habitats de prairies, de forêts et de zones humides côtières le long du Brazos héberge par la suite l'une des populations de reptiles les plus diverses de l'État, des alligators et des tortues jusqu'aux serpents, bien sûr, ce qui en fait un système fluvial clé pour étudier la répartition des serpents à travers le Lone Star State.

Voir aussi :Les rivières les plus infestées de serpents du New Jersey

Rivière Missouri

Rivière Missouri à Brownville, Nebraska.

La rivière Missouri, qui s'étend sur plus de 2 340 milles du Montana au Missouri (traversant le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nebraska, l'Iowa et le Kansas), possède l'un des écosystèmes riverains les plus étendus d'Amérique du Nord et abrite une population importante de serpents vivant dans le nord, chacun étant équipé pour gérer les climats plus frais de la région.

Photo de Carolina Watersnake téléchargée depuis iNaturalist via Wikimedia Commons

Ses vastes plaines inondables, ses marécages et ses bancs de sable attirent des espèces aquatiques et terrestres qui se déplacent souvent entre l'eau et le rivage. Les serpents d'eau du Nord (souvent confondus avec des cottonmouths venimeux) sont répandus le long des berges des rivières dans les tronçons nord. Dans les parties centrales et inférieures de la rivière, en particulier dans le Missouri et le Kansas, des crotales des prairies et des têtes cuivrées sont présentes dans les falaises et les forêts adjacentes. De plus, les couleuvres à tête plate et les couleuvres ratières prospèrent dans les étendues plus sèches où les digues et les prairies à herbes hautes rejoignent la rivière.

Étant le plus long fleuve des États-Unis, l'immense taille et l'aire de répartition écologique du fleuve Missouri en font un couloir essentiel pour la diversité de toutes sortes, abritant certaines des espèces de serpents les plus rares du pays, à savoir le serpent à sonnette massasauga de l'Est, les serpents d'eau verts du Mississippi (observés pour la dernière fois dans la région au milieu des années 90) et les serpents à sonnettes des prairies.

Fleuve Mississippi

Vue aérienne du haut fleuve Mississippi, à la frontière entre le Wisconsin et le Minnesota.

Le fleuve Mississippi, qui s'étend sur 2 320 milles du Minnesota jusqu'au golfe du Mexique, est probablement le plus célèbre des États-Unis, ainsi que l'un de ses cours d'eau les plus peuplés de serpents. Son vaste réseau d'affluents, de marigots et de plaines inondables abrite de nombreuses villes et réserves naturelles, où prospèrent les serpents, ainsi que d'innombrables autres espèces de flore et de faune.

Il s'agit d'un serpent d'eau sur la rivière Harpeth, à l'extérieur de Nashville, Tennessee. Potentiellement un cottonmouth (Agkistrodon piscivorus). Chinmay7 – Travail personnel via Wikimedia Commons.

Les mocassins aquatiques dominent les régions méridionales, en particulier en Louisiane et au Mississippi, où le climat subtropical et les zones humides favorisent l'activité toute l'année. Dans le bas delta, il n’est pas rare d’apercevoir plusieurs espèces le long d’une même portion de berge, dont de temps en temps de rares alligators américains ! Plus au nord, vers le Midwest, cependant, les espèces non venimeuses telles que les serpents d'eau du nord, les serpents d'eau à ventre plat et les serpents rats conviennent mieux.

Ces rivières, chacune pleine de vie, montrent à quel point les reptiles sont profondément liés à des écosystèmes aquatiques sains, qu'ils soient situés dans des paradis tropicaux ou dans des prairies balayées par les vents. De l'Atchafalaya au Brazos, ces cours d'eau abritent divers habitats qui abritent à la fois des prédateurs et des proies pour une grande variété de serpents. Bien que souvent redoutés, ils restent essentiels à l’équilibre de ces environnements, marquant chacun des fleuves mentionnés ci-dessus comme vital pour l’ensemble des écosystèmes qui les entourent.