Les serpents venimeux de Floride

Le climat subtropical et les paysages variés de la Floride constituent un habitat idéal pour diverses espèces de serpents, dont certaines peuvent être venimeuses. Avec les marécages, les forêts et les mangroves qui sillonnent la péninsule, ces reptiles furtifs prospèrent sans être dérangés depuis des millénaires aux États-Unis. Même si la plupart évitent tout contact, il est utile d’être conscient des variétés venimeuses de la Floride lorsque vous explorez ses zones sauvages. Du serpent corail à frappe rapide au redouté Cottonmouth qui se cache dans les eaux marécageuses, ce guide présente certains des serpents toxiques les plus remarquables qui ont élu domicile en Floride.

Que ce soit en marchant le long des sentiers naturels ou en vous relaxant dans votre propre jardin, apprendre à identifier ces serpents et les dangers potentiels qu'ils représentent contribue grandement à éviter des confrontations inutiles. Apprenez des faits inestimables sur les serpents venimeux de Floride avant de vous aventurer dans les endroits sauvages du Sunshine State, où même un glissement silencieux pourrait se terminer par une vilaine morsure.

Serpent à sonnette pygmée sombre

Le serpent à sonnettes pygmée sombre (Sistrurus miliarius barbouri), parfois appelé « crotale terrestre », atteint 12 à 24 pouces à l'âge adulte. Sa couleur va du gris clair au gris foncé ou au brun et se distingue par les rangées de noir qui parcourent son corps, mélangées à des rayures brun rougeâtre. Ce serpent à sonnettes au corps lourd a une tête épaisse et triangulaire, généralement plus grande que le cou, et une strie diagonale noire derrière chaque œil. Sa queue fine se termine par un petit hochet qui avertit les ennemis qui approchent. Malgré cela, le hochet est atténué et ressemble davantage à un bourdonnement d'insecte.

Les crotales pygmées sombres prospèrent dans le sud de la plaine côtière et préfèrent les marais, les ruisseaux, les étangs, les marécages, les dunes et les habitats forestiers des hautes terres. Ils sont présents dans une grande partie de la Floride, avec des observations limitées dans les Florida Keys. Alors que certains serpents font preuve d’agressivité et frappent avec fureur, d’autres sont relativement léthargiques et ne font même pas de bruit. Néanmoins, le serpent contient une hémotoxine et les morsures entraînent une blessure douloureuse. Heureusement, ils ne sont pas considérés comme mettant la vie en danger.

Serpent corail oriental

Le serpent corail oriental (Micrurus fulvius), communément appelé cobra américain, appartient à la famille des Elapidae et fait partie de ceux que l'on peut éventuellement trouver à Miami. Il atteint une longueur maximale de 31 pouces, les mâles ayant une queue plus longue mais les femelles globalement plus longues. Le corail oriental est un serpent coloré et agréable à regarder. Il a des caractéristiques jaunes, noires et rouges distinctives autour de son corps, les anneaux jaunes étant nettement plus petits que les rouges et noirs. À l’extrémité inférieure du corps, les couleurs des anneaux sont limitées au noir et au jaune.

Les serpents coralliens de l'Est préfèrent les habitats comme les bois plats de graminées, les pins slash et les hamacs en chêne vivant. Ils sont présents dans la plupart des régions de la péninsule de Floride, dans des zones qui ne sont pas densément végétalisées. Ces serpents sont timides et dociles ; vous ne les rencontrez pas facilement. Lors des rencontres avec les humains, ils enfouissent leur tête sous le corps et enroulent leur queue de peur. Néanmoins, ils transportent une puissante neurotoxine et mordront lorsque vous envahirez leur espace. Vous ne ressentirez peut-être aucun symptôme immédiatement après une morsure, mais ceux-ci se manifesteront plus tard par de la somnolence, des maux de tête, de l'euphorie et des vomissements.

Cottonmouth orientale

Le Cottonmouth oriental (Agkistrodon piscivorus), également connu sous le nom de mocassin d'eau, est une espèce venimeuse de la sous-famille des vipères. Il mesure environ 36 pouces à l’âge adulte, mais certains serpents peuvent atteindre 60 pouces. Typique des vipères, c'est un serpent au corps robuste doté d'une fosse thermosensible qu'ils utilisent pour localiser leurs proies. Une bande sombre bien visible s'étend des yeux jusqu'aux côtés du corps. Les Cottonmouths ont une coloration noire ou olive foncé et des bandes brun foncé sur les côtés et le dos. Pendant ce temps, leur tête triangulaire est souvent plus grande que le cou vue de dessus et leurs pupilles elliptiques distinctes.

Cette espèce est présente dans les zones autour des eaux douces, notamment les étangs, les lacs, les rivières et les marécages. Il est assez agressif et lorsqu’il est menacé, il s’enroule et ouvre grand la bouche, exposant le blanc intérieur de sa bouche en guise d’avertissement. Contrairement aux autres serpents, le cottonmouth peut contrôler si les crocs se dressent ou se rétractent lorsqu'il ouvre la bouche. De plus, il contient une cytotoxine puissante qui détruit les tissus cutanés et laisse de graves cicatrices après une morsure et, dans le pire des cas, peut nécessiter une amputation.

Crotale diamantin de l'Est

Le crotale Diamondback de l'Est (Crotalus adamanteus) est le plus grand serpent venimeux d'Amérique du Nord, atteignant 72 pouces à l'âge adulte. Il a un corps épais et lourd et tire son nom des motifs sombres en forme de losange qui courent le long de la colonne vertébrale. Souvent, les diamants sont bruns autour du centre, avec un contour crème qui s'estompe à mesure que vous vous déplacez vers la queue. Au bout de la queue se trouve un hochet typique que le serpent secoue pour repousser les intrus. La tête du serpent est généralement épaisse et triangulaire, tandis qu'une fosse thermosensible juste sous les yeux aide le serpent à trouver son chemin et à chasser.

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Les crotales diamant de l’Est sont une espèce indigène habitant les pinèdes de Floride. Ils préfèrent les habitats autour des forêts côtières, des garrigues, des îles-barrières et des forêts de pins. Bien qu’ils n’aiment pas l’eau, ils sont d’excellents nageurs et existent occasionnellement au bord des marécages. Pendant ce temps, leur hémotoxine active attaque les globules rouges, empêchant ainsi la coagulation. Leurs morsures peuvent être mortelles sans soins médicaux immédiats, mais de tels cas sont généralement rares.

Crotale des bois

Le crotale des bois (Crotalus horridus) est une espèce commune dans les États de l'Est et parmi les serpents venimeux de Floride. Les adultes atteignent souvent 60 pouces et présentent une coloration noirâtre à grisâtre. Leur corps lourd et épais présente des taches sombres de la tête au dos et sur les côtés. Pendant ce temps, des yeux de chat et une fosse sensible à la chaleur placent le serpent à sonnettes des bois dans la sous-famille des vipères. Ces serpents sont des chasseurs furtifs et restent généralement sur place et attendent que la proie se rapproche avant de leur tendre une embuscade.

Les crotales des bois existent dans une gamme d'habitats, des forêts vallonnées et des marécages aux plaines inondables des rivières et aux fourrés de plaine. Ils ne sont pas agressifs et mordent rarement à moins de se sentir intimidés et acculés. Mais avant cela, ils agiteront leur queue pour vous donner l’occasion de reculer.

Floride Cottonmouth

Un Cottonmouth de Floride adulte (Agkistrodon conanti) atteint 48 pouces, bien que le record pour l'espèce capturée en Floride soit de 74,5 pouces. Communément appelés mocassins d'eau, ces serpents ont un corps épais brun ou brun foncé avec des bandes de couleurs similaires sur les côtés et le dos. Les bandes se distinguent par leurs bords dentelés, même si elles peuvent être difficiles à voir de loin. Une caractéristique distinctive du serpent réside dans les lignes sombres qui descendent des narines jusqu'au dessous du menton et sur le dessous blanc jaunâtre.

Le Cottonmouth de Floride est une vipère avec une fosse de détection de chaleur pour traquer ses proies et sa tête est grande et triangulaire. Vous rencontrerez probablement le serpent dans des environnements d'eau douce, tels que des rivières, des marécages, des lacs et des étangs. Lorsqu’il est acculé, il ouvre généralement la gueule en guise d’avertissement, révélant une bouche blanche et des crocs tournés vers l’arrière. Les morsures sont rares et ne surviennent que lorsqu'ils se sentent piégés et menacés. Son venin agit sur le sang et peut être mortel si les soins médicaux sont retardés.

Tête cuivrée du sud

La taille record du plus grand Copperhead du Sud (Agkistrodon contortrix contortrix) capturé en Floride était de 53 pouces, mais le serpent atteint souvent 48 pouces. Son nom vient de la coloration rouge cuivrée de sa tête, la même que celle que l'on voit sur une pièce de monnaie. Son corps est d'une nuance de bronzage avec des bandes brun rougeâtre qui se distinguent par une forme de sablier. Les Copperheads du Sud sont des vipères qui chassent leurs proies en détectant la chaleur grâce aux fosses situées entre leurs yeux et leurs narines. La tête triangulaire aux pupilles elliptiques, comme les yeux d’un chat, complète le look d’une tête cuivrée.

Ces espèces de serpents préfèrent les plaines boisées et les habitats de pâturages mixtes au fond des rivières, mais elles peuvent également être rencontrées dans les banlieues boisées. Une tête cuivrée du sud menacée s'enroule généralement et adopte une posture défensive, avec la tête à un angle de 45 degrés et sa queue fait vibrer. Il est intéressant de noter que ces serpents peuvent mordre dès la naissance et injecter leur venin peu puissant.

Pensée finale

Alors que les paysages variés de la Floride ont permis à de nombreuses espèces de serpents de prospérer depuis des lustres, l’éducation est le meilleur moyen pour les humains et les reptiles de coexister en toute sécurité dans cet État riche en serpents. En étant conscients des variétés venimeuses et de leurs habitats, les résidents et les visiteurs peuvent minimiser les surprises lors des promenades dans les marais ou des barbecues dans la cour. En fin de compte, respecter les résidents serpentins à distance permet une appréciation continue de ces serpents venimeux de Floride. La connaissance est la clé d’une coexistence sûre entre les serpents et les humains sur le terrain varié du Sunshine State.