Le javelot intégré du charançon

La nature regorge de choses étranges et merveilleuses, mais le charançon de la girafe (Trachelophorus giraffa) est dans une classe à part. Cet insecte peut étendre son cou jusqu'à trois fois la longueur de son corps, ce qui lui donne une tête allongée pour écraser d'autres charançons lors de compétitions de type joute.

Endémiques des forêts tropicales de Madagascar, les charançons de la girafe sont une découverte relativement récente, classés seulement en 2008. Bien qu'ils soient l'une des 60 000 espèces de charançons dans le monde, cet insecte particulier est unique en son genre, étant le plus long de tous. Dans l’écosystème insulaire relativement abrité de Madagascar, la punaise semble prospérer. Cependant, les communautés autochtones de l’île sont connues pour échanger les coléoptères contre des objets de décoration ou des bijoux.

À propos du charançon de la girafe

Également connus sous le nom de charançons à cou de girafe, ils sont très frappants avec leur cou distendu, leur tête et leurs pattes noires et leurs ailes rouge vif (bien que seuls les mâles de l'espèce aient un cou extra-long). Les deux sexes sont relativement petits, mesurant environ 1,25 pouces de long.

Mais ne vous laissez pas tromper par leur apparence clownesque ; Les charançons mâles de la girafe peuvent être très agressifs. Lorsque les mâles se disputent une partenaire, ils utilisent leur cou comme une massue et s'attaquent les uns aux autres dans une démonstration de force. Celui qui remporte ce match bizarre revendique la femelle comme prix. Les combats peuvent devenir très houleux, voire se terminer par la mort.

En comparaison, le super pouvoir de la femelle réside dans ses pattes solides, qu’elle utilise pour enrouler les feuilles autour de ses larves, créant ainsi un cocon sûr où elles peuvent éclore sans être dérangées. La feuille fournit également de la nourriture aux jeunes charançons au cours de leurs premiers jours de vie.

Bien qu’ils puissent voler, les charançons de la girafe ne voyagent pas loin. La durée de vie de l’insecte est d’environ un an et il passe tout ce temps à la cime d’un arbre qui porte son nom. On pense que l’insecte mange les feuilles et peut-être la sève du charançon de la girafe.

Charançons de la girafe de Nouvelle-Zélande

A male New Zealand giraffe weevil. Peter de Lange / Commons.Wikimedia.org

Le charançon de la girafe ne doit pas être confondu avec le charançon de la girafe de Nouvelle-Zélande (Lasiorhynchus barbicans), un insecte différent mais similaire. Comme leurs homologues malgaches, les charançons mâles de Nouvelle-Zélande possèdent un appareil allongé utilisé lors des joutes compétitives. Cependant, dans le premier cas, cet appendice semblable à une girafe n’est pas un cou ; c'est techniquement un nez.

Les charançons diffèrent également par leur apparence et leur taille. Les charançons de la girafe de Nouvelle-Zélande sont tous noirs, avec plus de variations dans leur taille. Ils ont la plus grande gamme de tailles adultes de tous les coléoptères au monde, les mâles les plus grands mesurant jusqu'à 30 fois plus longs que les plus petits.

Un autre fait amusant à propos du charançon de la girafe de Nouvelle-Zélande est qu’il est un bon acteur. Lorsqu’ils sont effrayés ou menacés, les coléoptères plongent brusquement vers le sol et gèlent. Ils peuvent faire le mort de cette manière pendant jusqu'à une heure, en gardant leur pose immobile jusqu'à ce que le prédateur qui se trouvait à proximité perde tout intérêt et passe à autre chose.

Les charançons de la girafe de Nouvelle-Zélande apparaissent le plus souvent sur l'île du Nord et plus rarement sur l'île du Sud. La science en sait plus sur cette espèce car elle est plus facile à trouver et à étudier que ses cousines insulaires éloignées.

En 2021, une équipe du Smithsonian Tropical Research Institute, de l’Université d’Auckland et de l’Université de l’Arizona a résolu l’un des plus grands mystères des charançons de la girafe de Nouvelle-Zélande : comment les plus gros coléoptères ont-ils l’énergie nécessaire pour manier leur museau disproportionné ?

Ils ont constaté que les mâles les plus gros étaient les plus économes en énergie. Alors que les petits museaux sont constitués de tissus vivants qui nécessitent beaucoup d'énergie pour être entretenus, le rostre plus long est constitué de cuticules, comme les ongles humains, ce qui consomme beaucoup moins d'énergie.

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L'identification de cette bizarrerie évolutive peut aider les chercheurs à résoudre le casse-tête d'autres espèces dotées d'armes tout aussi disproportionnées, fournissant ainsi des indices essentiels sur la manière dont ces créatures ont évolué pour s'imposer.

Où en voir un

Une femelle charançon girafe, sans le fameux cou allongé. kkacheltje / Commons.Wikimedia.org

Intrigants, uniques et saisissants, les charançons des girafes sont l’une des plus belles créations de la nature. Si vous voulez en voir un dans la nature, voyagez à Madagascar, car on ne le trouve nulle part ailleurs. Sur l'île, l'un des meilleurs endroits pour observer ces minuscules créatures est le parc national de Ranomafana, où se trouvent de nombreux arbres de girafes pour les abriter et des guides locaux qui peuvent vous conduire au meilleur endroit. Alternativement, vous pouvez visiter le zoo et les jardins de San Francisco, qui possède un spécimen sur sa Sculpture Learning Plaza.