C'est la petite ville la plus originale de Virginie-Occidentale

Fayetteville, en Virginie occidentale, est une ville où les grimpeurs pieds nus prennent des bières après une journée sur les rochers, où les poulets ont des noms et où le café est servi sous les vitraux d'une église reconvertie.

Abritant moins de 3 000 habitants, cette banlieue de montagne insolite incarne pleinement sa personnalité unique. Vous trouverez des murs recouverts de peintures murales, une pizzeria indépendante avec une clientèle nationale et un tableau dans le magasin d'équipement local qui fait également office de babillard électronique de la ville. Située au bord de la New River Gorge, Fayetteville attire les amateurs de sensations fortes de tout le pays. Pas de surprise, Budget Travel l'a un jour désignée comme l'une des petites villes les plus cool d'Amérique ; il n'y a vraiment aucun autre endroit comme celui-là.

Une brève histoire avec une touche d'originalité

Fayetteville a été fondée au début des années 1800 et nommée en l'honneur du marquis de Lafayette, héros français de la Révolution américaine. Même si le nom pourrait suggérer une atmosphère européenne raffinée, les premières années de la ville furent tout sauf douces. La vie ici était rude, façonnée par l'isolement, le bois et les collines escarpées qui se sont révélées plus tard riches en charbon.

Pendant la guerre civile, Fayetteville est devenue un point d'intérêt stratégique féroce. Perché au-dessus de la New River, il a changé de mains à plusieurs reprises entre les forces de l'Union et les forces confédérées, chacune laissant sa marque. Les forêts environnantes résonnaient autrefois des tirs de canon, et certains habitants affirment encore que l'on peut sentir le passé persister lors des matinées tranquilles de la ville.

À la fin du XIXe siècle, Fayetteville s'est développée rapidement grâce à l'industrie minière du charbon en plein essor. Le Chesapeake and Ohio Railway a amené des travailleurs, des entreprises et des pensions dans la région, donnant naissance aux maisons victoriennes et aux bâtiments en briques rouges de la ville, dont beaucoup existent encore aujourd'hui.

Les monuments les plus emblématiques de Fayetteville

Fayetteville, Virginie-Occidentale. Domaine public,Wikipédia.

Le palais de justice du comté de Fayette, une structure imposante en grès et en brique rouge, a été achevé dans les années 1890. Toujours utilisé aujourd'hui, il s'agit du deuxième plus ancien palais de justice de Virginie-Occidentale et constitue le point d'ancrage du quartier historique national de la ville. Son architecture néo-roman donne le ton d'un centre-ville de caractère.

Juste au coin de la rue, le théâtre historique Fayette rassemble la communauté avec des pièces de théâtre, des films indépendants et des spectacles occasionnels décalés. Son chapiteau à l'ancienne illumine Court Street comme s'il sortait d'un décor de cinéma d'une petite ville.

Même la scène artistique de Fayetteville est peu conventionnelle. Au Love Hope Center for the Arts, vous découvrirez des installations d'inspiration appalachienne à l'intérieur d'une ancienne église, complétées par des plafonds voûtés et des ombres de vitraux projetées sur des sculptures contemporaines.

Des aventures en plein air à chaque coin de rue

Le pont de New River Gorge à Fayetteville, en Virginie occidentale.

Aucune visite n'est complète sans un arrêt au pont de New River Gorge. S'élevant à 876 pieds au-dessus de la rivière, c'est l'un des ponts véhiculaires les plus hauts au monde et, chaque mois d'octobre, il devient la rampe de lancement du Bridge Day, un festival où les casse-cou BASE sautent dans la gorge en contrebas tandis que des milliers de spectateurs applaudissent depuis le pont.

Pour ceux qui préfèrent les sensations fortes sur deux roues, Arrowhead Bike Farm est à la fois un QG du VTT, un terrain de camping et un café en plein air. Vous pouvez louer un vélo, faire une balade à travers les bois, puis revenir prendre une bratwurst et une pinte, pendant que les chèvres paissent tranquillement à proximité.

Et bien sûr, il y a le parc national et réserve de New River Gorge lui-même. Déclaré parc national en 2020, il offre des kilomètres de sentiers panoramiques, des eaux vives de classe mondiale, des vues spectaculaires et de nombreux coins tranquilles où vous pourrez profiter de la vue ou trouver votre prochain moment Instagram.

À plus petite échelle, les premiers vendredis de Fayetteville rassemblent la communauté avec de la musique live, des soirées micro ouvertes, des pop-ups artistiques et des vendeurs locaux se déversant sur les trottoirs.

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Ensuite, il y a le New River Gorge Festival, une fête de trois jours généralement organisée vers la mi-mai et consacrée à la culture du canotage et à l'aventure en plein air. Attendez-vous à des groupes de bluegrass, des échanges de matériel, des comédies stand-up et des concours allant de véritablement impressionnants à hilarants.

Où manger, siroter et magasiner avec style

Salle des fêtes de Fayetteville. Par village de Fayetteville – Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Wikipédia.

À Fayetteville, même les cafés ont une histoire. Le Cathedral Café, peut-être le restaurant le plus emblématique de la ville, se trouve dans une ancienne église. Les habitants adorent également Pies & Pints, la pizzeria branchée qui a contribué à placer Fayetteville sur la carte des gourmets. Connu pour sa sélection de bières artisanales et ses garnitures créatives (pensez aux raisins et au gorgonzola ou aux crevettes sriracha), c'est un lieu de prédilection après une longue journée sur la rivière. Et puis il y a Water Stone Outdoors, la pourvoirie locale et la place non officielle de la ville. C’est à la fois un magasin d’équipement et le lieu de rassemblement des locaux.

Découvrez Fayetteville comme un local

Pour voir Fayetteville en couleur, planifiez votre visite au début de l'automne, lorsque le feuillage atteint son apogée. Évitez les chaînes de magasins et explorez le centre-ville à pied. Des commerces indépendants bordent les rues, proposant de tout, des bijoux faits main au matériel d'escalade et aux cartes vintage. Ne soyez pas surpris si vous tombez sur un concert sur le porche ou sur une fresque murale à la craie sur un trottoir au milieu de votre promenade.

Les habitants sont décontractés mais passionnés, notamment par les gorges, leur café et leurs poulets de ville. Demandez des recommandations et vous obtiendrez une histoire. Des murs remplis d'œuvres d'art du Love Hope Center aux pelouses broutées par les chèvres d'Arrowhead Bike Farm, Fayetteville mérite une visite pour les voyageurs qui cherchent au-delà de l'habituel.