Cette ville du Nevada est plus ancienne que l'État lui-même

Elmo

2025-08-11

Lorsque les fondateurs pionniers de la plus ancienne ville de ce qui allait devenir le Nevada ont décidé de renommer leur avant-poste, leurs pensées se sont tournées vers l'un des plus grands explorateurs de tous, Christophe Colomb. Né à Gênes, en Italie, Colomb a tellement inspiré les colons par sa résilience, son audace et sa découverte qu'ils ont nommé le lieu en son honneur.

Les premiers habitants de Gênes étaient des pionniers, des colons, des éleveurs, des agriculteurs et des prospecteurs de la ruée vers l’or. Ils étaient à la recherche de nouvelles vies, de nouveaux mondes et, tout comme Colomb, ils ont semé les graines qui donneraient naissance à quelque chose de bien plus important : un territoire qui deviendrait le 36e État d’une nation rendue possible par le grand explorateur génois lui-même.   

Une histoire des premiers chapitres

Musée du palais de justice de Gênes, Nevada. (Par Brent Cooper, CC BY 2.0, Wikimedia Commons)

Fondée en 1851, la communauté était à l'origine un poste de traite appelé Mormon Station par les explorateurs, les trappeurs et d'autres migrants s'arrêtant pour se ravitailler en chemin, car la plupart des hommes qui dirigeaient la station étaient des mormons. Quatre ans plus tard, la ville fut rebaptisée Gênes et son importance pour la région grandit rapidement.   

Grâce à son emplacement stratégique au pied des montagnes de la Sierra Nevada, dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Carson Valley, c'était une étape clé sur la Central Overland Route. Ses habitants inventifs ont contribué à jeter les bases des institutions du futur État, notamment du gouvernement, du système judiciaire et de la presse. Gênes est même le berceau du premier journal du Nevada, The Territorial Enterprise, dont la publication a commencé en 1858, six ans avant que le Nevada ne devienne un État. Pendant une courte période, Gênes fut en fait la capitale du territoire, jusqu'à ce que le siège du gouvernement soit transféré à Carson City en 1861.

Esprit de frontière

Le père fondateur de Gênes était John Reese, un pionnier et entrepreneur de Salt Lake City qui dirigeait un groupe d'une douzaine de chariots dans ce qui faisait alors partie du territoire de l'Utah. Son poste de traite offrait repos, ravitaillement et un minimum de civilisation aux voyageurs effectuant la difficile traversée des montagnes de la Sierra Nevada en route vers la Californie. Au début, l'avant-poste était une simple structure en appentis, qui fut rapidement transformée en cabane en rondins avec un corral. Bien que Reese soit crédité de la fondation de l'avant-poste d'origine, c'est Orson Hyde, un ancien de l'église et juge des successions, qui a officiellement changé son nom.

Le plus grand défi de Gênes survint en 1910, lorsqu'un incendie détruisit deux pâtés de maisons du centre-ville et plusieurs maisons. Mais tout comme ses premiers colons avaient survécu à la longue marche à travers des terres arides pour créer un avant-poste prospère dans la nature, les habitants de Gênes se sont mobilisés pour reconstruire. Quelques années plus tard, la communauté avait besoin de lampadaires et c'est ainsi qu'une campagne de collecte de fonds a commencé, appelée Genoa Candy Dance, qui incitait les couples à sortir pour une soirée de divertissement, comprenant une danse, des échantillons de bonbons et un souper de minuit. L'événement a fait l'affaire et est devenu une tradition annuelle dont les bénéfices servent à payer les frais d'électricité pour maintenir les lumières allumées. Il est finalement devenu le Genoa Candy Dance Arts & Crafts Faire, et cette célébration du triomphe, de la communauté et de la résilience reste l'un des festivals saisonniers les plus populaires de la région. Aujourd'hui, l'événement de septembre comprend un dîner traditionnel, de la danse et des bonbons faits maison, ainsi qu'une foire d'art et d'artisanat avec des centaines de vendeurs locaux.   

En plus de la Candy Dance, la ville attire les visiteurs aux Western Heritage Days, un événement printanier qui met en valeur le passé pionnier et l’avenir dynamique de Gênes. Les concerts sur le vert remplissent l'air estival d'une belle musique et la célébration Genoa Americana illumine le ciel avec des feux d'artifice le 4 juillet. En décembre, cet avant-poste accidenté de l'ouest devient un paradis de vacances avec des chants de Noël, l'éclairage des arbres et d'autres festivités saisonnières pendant Noël à Gênes.

De Mark Twain à John Wayne

Malgré sa petite population d'environ 1 200 habitants, il y a beaucoup à voir et à faire dans la plus ancienne ville du Nevada à tout moment de l'année.

Le parc historique d'État de Mormon Station présente une réplique du poste de traite d'origine, ainsi qu'un musée qui donne vie aux premiers jours de Gênes. Un autre endroit pour explorer l'histoire de la région est le musée du palais de justice de Gênes, qui comprend des expositions sur l'histoire des Amérindiens, le Pony Express et la vie frontalière. Les visiteurs profitent des répliques d’une salle d’audience, d’un salon et d’un bureau de poste à l’ancienne.  

Au-delà de son histoire en tant que première colonie et berceau du premier journal de l'État, Gênes est fière d'être le site du premier bar du Nevada. Le Genoa Bar and Saloon a ouvert ses portes deux ans après la fondation de la ville. Au fil des décennies, il aurait servi de l'esprit à de nombreuses personnalités emblématiques, de Teddy Roosevelt et U.S. Grant à Mark Twain, Johnny Cash et Raquel Welch, qui ont laissé un souvenir suspendu à un support de bois accroché au mur. La berline a également joué dans plusieurs films hollywoodiens. « The Shootist » avec John Wayne, « Misery » avec James Caan et « Honky Tonk Man » avec Clint Eastwood présentent toutes des scènes filmées sur place.  

Après avoir découvert la riche histoire de Gênes et la renommée de la culture pop, les touristes affamés se tournent souvent vers la Maison Rose, où un menu complet est accompagné de divertissements musicaux. Installé dans un bâtiment rose de style néo-gothique, ce centre de divertissement, de restauration et d'événements communautaires est inscrit au registre national des lieux historiques.  

Beauté Naturelle

À seulement une courte route panoramique vers l'ouest, au-dessus de la Sierra Nevada, se trouve le terrain de jeu bleu cristal du lac Tahoe, l'un des plus grands lacs alpins d'Amérique du Nord. Gênes elle-même est un avant-poste récréatif pour les amateurs de plein air. Depuis presque n'importe quel point de vue, les visiteurs profitent de vues panoramiques, de la verdoyante vallée de Carson aux sommets enneigés. Contrairement aux étendues sèches du Nevada, Gênes regorge d’une flore et d’une faune abondantes. Des fermes, des ranchs et des vergers parsèment le paysage, et les saisons apportent de réels changements de couleurs et de climats.

Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables sillonnent la vallée et serpentent à travers les passages de montagne. Le lac Topaz, la rivière Carson et un assortiment de ruisseaux et d'étangs immaculés offrent d'excellentes opportunités aux pêcheurs cherchant à pêcher la truite arc-en-ciel, la truite brune allemande ou la truite fardée. Au sud se trouvent les sources chaudes de David Walley, une station balnéaire fondée en 1862 qui propose de l'eau minérale relaxante jaillissant des profondeurs de la Terre.   

Ville frontière emblématique à l’esprit indomptable, Gênes est un lieu de premières. Les pionniers y fondèrent le premier établissement permanent non autochtone et la première capitale du territoire. Ils ont publié le premier journal du Nevada et se sont installés dans son premier bar. Gênes reste si authentique qu’elle a servi de scène naturelle à certains des grands films hollywoodiens du Far West. À l’image de l’explorateur qui a inspiré son nom, Gênes est aventureuse, indépendante et originale – une pierre angulaire de l’histoire américaine.  