Cette ville de Virginie est plus ancienne que l'État lui-même

Sur la rivière James, à environ 4 km au sud-ouest de l'actuelle Williamsburg se trouve Jamestown, en Virginie, la plus ancienne colonie fondatrice de l'État et la toute première colonie anglaise permanente dans ce qui allait devenir les États-Unis. La Virginia Company de Londres a établi le site en 1607, environ 168 ans avant la Révolution américaine.

Quand vous voyez Jamestown aujourd’hui, c’est comme un record vivant. Le quartier est un mélange unique d'importance architecturale, de sites historiques préservés, de merveilles naturelles et d'attractions modernes qui relient son passé aux commodités actives et actuelles. Ce guide couvre sa fondation, sa survie et son évolution historique, ainsi qu'un aperçu de l'actuelle Jasmestown, en Virginie.

Jamestown depuis le début : 1607 à nos jours

Les défis fondateurs et initiaux

En 1607, 104 hommes et garçons sont arrivés d'Angleterre à bord du Susan Constant, du Godspeed et du Discovery et se sont établis à environ 60 milles à l'intérieur des terres de la baie de Chesapeake. Ils ont été immédiatement confrontés à des conditions difficiles, à savoir la maladie, la faim et les conflits avec les peuples autochtones Powhatan. Ce qui est devenu connu sous le nom de période de famine a pratiquement mis fin à la colonie alors que Jamestown tombait en état de siège et ne parvenait pas à prospérer, jusqu'à ce que des navires de ravitaillement et une autre vague de colons relancent la colonie et lui donnent une nouvelle vie.

Croissance, tabac et premières législatives

Règlement de Jamestown, Virginie. (Par David de Washington, DC – 260_6077, CC BY 2.0, Wikimedia Commons.)

Grâce à la réinstallation, John Rolfe a fait du tabac une culture commerciale, stimulant ainsi la croissance économique. Jamestown a également vu la création de la House of Burgesses, le premier conseil législatif représentatif de l'Amérique anglaise, marquant la position centrale de la colonie dans le développement politique et social américain. La rébellion et les incendies qui ont suivi ont pratiquement détruit Jamestown et ont conduit au déplacement de la capitale à Williamsburg en 1699. Les colons ont continué à cultiver et à vivre sur la terre, mais cela a marqué la fin de son développement en tant que ville proprement dite.

Redécouverte et développement contemporain

La statue de Pocahontas est un endroit privilégié pour prendre une photo. (Crédit image : Bryan Dearsley)

Des siècles plus tard, des fouilles archéologiques menées par le projet Jamestown Rediscovery ont révélé les travaux de terrassement originaux du fort, l'église de 1608 où Pocahontas et John Rolfe se sont mariés, ainsi que des milliers d'objets coloniaux aujourd'hui exposés au musée archéologique de l'Archaearium. Historic Jamestowne, un site historique du National Park Service, existe à l'emplacement du fort d'origine et propose des visites guidées et des opportunités d'observer les fouilles archéologiques. Dans le but de présenter l'histoire impressionnante de la colonie et de la colonie d'origine, la Fondation Jamestown-Yorktown possède un musée d'histoire vivante séparé avec une duplication du fort, ainsi qu'une reconstitution du village de Powhatan et des trois navires originaux qui ont amené les colonisateurs dans le Nouveau Monde.

Actuellement, c'est l'un des piliers du Triangle historique de Virginie, avec Williamsburg et Yorktown.

Visiter Jamestown à l’ère moderne

Attractions et sites historiques

Artefacts à Jamestown, Virginie. (Crédit éditorial : Michael Gordon / Shutterstock.com)

Au Historic Jamestowne & James Fort, vous pouvez vous promener dans les fouilles originales du fort datant de 1607, observer les zones de fouilles et écouter les gardes du parc interpréter les premières luttes et triomphes de Jamestown. Le fort James se trouve au sommet des vestiges de l'église du XVIIe siècle et offre aux visiteurs la possibilité de contempler la disposition originale à travers les sols en verre. Les cimetières environnants contiennent la pierre tombale du chevalier et les tombes des premiers colons et des premières élites. Enfin, plus de 4 000 artefacts datant de 1607 à 1624 résident dans l'Archaearium Museum, allant des outils et biens commerciaux aux objets sacrés et pipes à tabac coloniales, ainsi que les plus anciens artefacts amérindiens de Virginie.

Merveilles naturelles de la ville historique de Jamestown

Un panneau pour Williamsburg et Jamestown de la Colonial Parkway en Virginie. (Crédit éditorial : OJUP / Shutterstock.com)

L'île Jamestown et sa route en boucle offrent l'observation de la faune et des vues paisibles sur la rivière James, ainsi que l'accès à la promenade coloniale qui relie les trois villes du triangle historique. La route 5, Jamestown Discovery Trail, relie également Jamestown à Richmond et Williamsburg. Des routes panoramiques ou des visites à pied des forêts et des berges de la rivière vous permettent de découvrir la splendeur naturelle de la région, y compris la diversité des écosystèmes et des habitats de la faune qui prospère dans le comté de James City.

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Un avant-goût de l'Amérique coloniale

Merchants Square, une zone de vente au détail et de restauration près de Colonial Williamsburg, en Virginie (via James Kirkikis / Shutterstock.com)

Au-delà des sites historiques, le district de Jamestown est principalement résidentiel, la plupart des entreprises et des propriétés commerciales étant prospères dans la ville voisine de Williamsburg. Yorktown se trouve également à environ 24 km, permettant aux visiteurs de Jamestown de bénéficier d'une sélection plus diversifiée de plats locaux, de spécialités de saison, de brasseries artisanales et de cuisine américaine moderne alors que l'exploration régionale se poursuit. L'une de ces options populaires est le Berret's Seafood Restaurant et le Taphouse Grill, qui servent des fruits de mer frais et des beignets de crabe primés, situés sur la place des marchands de Colonial Williamsburg.

Jamestown fut la première ville de l'État de Virginie et le berceau de l'Amérique anglaise. Depuis ses débuts périlleux en 1607 jusqu'à devenir un centre de gouvernement colonial, d'affaires et de culture, Jamestown a formulé les premières idées de ce qui allait devenir les États-Unis. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener sur un terrain sacré, observer l'archéologie en direct à l'œuvre, explorer des artefacts dans les musées et vivre des reconstitutions passionnantes. Avec des vues paisibles sur la rivière, des restaurants variés et une programmation historique dynamique, Jamestown est une destination totalement immersive et richement texturée en tant que l'une des plus anciennes colonies du pays.